— Это всё? — поднял бровь император.
Пронин неуловимым движением сорвался с места и в следующий миг уже оказался около царевича. Широкая ладонь сжала шею наследника престола.
Императрица охнула, а царевны взвизгнули, на миг потеряв самообладание. Вокруг каждой тут же закрутились цветные искры аспектов. Император успокаивающе положил свою руку на руку супруги, при этом, сам государь даже не дёрнулся, лишь спокойно, добавив в голос льда, приказал Пронину:
— Объяснись.
— Лже-царевич это, — без обиняков сказал Пронин. — Настоящего я видел, когда он из Святого леса в Великосибирск шёл.
— И где же он сейчас? — голос правителя Российской империи, как и положено, не дрогнул, а вот сердце…
Отцовское сердце сжалось в ожидании. Этому человеку можно было доверять, ведь он был одним из тринадцати, участвовавших в ритуале исцеления сына империи. Клятвы живы, пока жив сам император Российский.
— В Великосибирске, — с некоторым удивлением ответил Пронин. — Я же только что сказал.
Океан раздражения, что возник при этих словах, чуть не проломил маску спокойствия императора, но тот всё же сдержал эмоции в узде, как и следовало государю.
— Почему ты его не привёл? — всё же пришлось использовать ментальную магию, чтобы не сорваться.
— Он сказал, что не хочет, — пожал плечами Пронин. — Сказал, у него свои дела и ему пора идти.
Император не спрашивал, уверен ли Пронин в своих словах, потому что этому человеку он верил, как и тому наглому менталисту. Но верить и понимать, совсем разные вещи.
— И что ты мне предлагаешь сделать?
— Сейчас на царевича Алексея открыта охота. Причём такая, что ему и учиться некогда. Покушение за покушением, последнее из которых закончилось комой. Сейчас он в Святом лесу Черепановской волшебной территории. Одарённые жизнью целители и один умелый некромант разводят руками. Говорят, что он полностью здоров, как и его душа, но при этом царевич не пробуждается.
— Коленька, — подала голос супруга. — Ты должен помочь нашему сыну!
Её красивые горящие синевой глаза, в которых выступили слёзы, решительно, но в то же время с мольбой уставились на императора.
— Тогда пусть его доставят домой, во дворец, — произнёс Николай Александрович Романов, отец, муж и правитель.
— Царевич не хотел сюда идти, — покачал головой Пронин. — Видимо, он понимает, что любой дикий лес, кишащий магическими тварями, более спокойное и безопасное место, нежели столица. Но воля ваша, конечно же.
Романов поморщился. Всё же Пронин не отличался любовью к субординации, но был чертовски прав. В прошлый раз никакая охрана не спасла сына от покушения. Возможно, ему действительно пока лучше жить под иным именем и в другом месте.
— И что же ты предлагаешь?
— Портал к его кровати, — пожал плечами Пронин, будто это само собой разумеющееся.
При этом он продолжал держать лже-Алексея. Поначалу парень дёргался, пытаясь применить какие-то техники из арсенала Новика. Теперь же спокойно висел, с безнадёжностью глядя перед собой. Видимо, уже прощался с жизнью, хотя по факту и не был ни в чём виноват, тот же менталист это проверил. Поэтому император не собирался его казнить, а лишь изменить лицо и отпустить, возможно, дать ему источник дохода и место, где можно жить. Всё же парень заменил ему потерянного сына, пусть и по чужому злому умыслу.
— Хорошо, — согласился император, после чего обратился к пустоте: — Позовите этого противного газлайтера. А парня пока под домашний арест заприте. Глаз не спускать, пока я не вернусь.
— Папенька! Мы тоже пойдём! — заголосили дочери, а супруга крепко сжала его руку.
— Ну, хорошо, — напоказ вздохнул он, как же давно они вместе никуда не выбирались? Он и припомнить не мог. — А теперь мы желаем подробностей о том, каким образом Алексей оказался посреди потомков богов?
— Так он готовится стать новым имперским князем, — хмыкнул Пронин, отдавая лже-Алексея на руки дежурному теневику, что отделился от тени и обрёл материальность.
— Кем-кем? — расширились глаза императора.
— Князем Святого леса, — широко и белозубо улыбнулся Пронин, кажется, именно на такую реакцию он и рассчитывал.
— Подробностей! — потребовала императрица.
— Как скажете, ваше императорское величество, — вежливо отозвался Пронин и начал свой рассказ.
Вышло коротко. Пронин сначала прибыл в Кемеровскую тайгу, где рядом с деревней Кордон открылся портал на волшебную территорию. Там уже были княжеские люди во главе с некой Бельской. Она рассказала о беловолосом юноше, который будучи Новиком защищал местное население и даже пытался самостоятельно закрыть портал. Затем Пронин, недолго думая, опросил деревенских и, получив более подробное описание внешности, начал усиленные поиски, которые ни к чему не привели.