Выждав, когда толпа утихнет, император провозгласил:
— Главным призом первых магических игр империи станет Центр Черепановских волшебных земель и титул князя!
Над стадионом повисла тишина настолько густая, что Пашин оттянул воротник своей рубахи, сорвав верхние две пуговицы, так как дышать стало невыносимо.
А потом толпа грянула, будто сотни бомб одновременно.
— Да-а-а!!!
— Ура-а-а!!!
Толпа бесновалась, и Пашин сглотнул. Титул князя? Стратегически важные земли для всей империи? Да бояре устроят настоящую мясорубку, не считаясь с потерями! Господь всемогущий, да тут настоящая война начнётся!
Чиновник шумно сглотнул и шёпотом пробормотал:
— Устоит ли город…
Ему никто не ответил, потому что никто не знал, что сейчас творилось в головах глав боярских родов.
Богдан Михайлович Барклай де Толли, князь Красноярский и пра-пра-внук великого полководца Российской империи, внимательно читал устав магических соревнований, что затеял император, и параллельно слушал обстоятельный доклад своего первого помощника и двоюродного племянника в одном лице. Тому уже было глубоко за сорок, но он не утратил живость ума, а потому делал не просто скучный доклад, а рассказывал всё по существу, отмечая все важные моменты в каждой новости.
— И ваша дочь вернулась из добровольного отшельничества.
На это князь поднял взгляд и удивлённо посмотрел на родственника.
— Причина?
— Большая вероятность, что это связанно с грядущими соревнованиями.
— Но ведь она не боевик, — князь опустил глаза на устав. — А это значит, будет выступать кто-то, кого она знает.
— Пока нет предположений, — пожал плечами помощник, сразу поняв на что намекает князь.
— Архип, — немного подумав, обратился к помощнику князь, — установи за Аглаей тотальную слежку.
— Будет исполнено, — кивнул помощник.
— И… — князь раздражённо потёр переносицу, — пригласи дочь ко мне. Скажи, я хочу поговорить.
Отношения с Аглаей у князя всегда были натянутые, о причинах которых князь не любил думать.
Спустя не полный час в кабинете князя красноярского раздался стук.
— Открыто, — крикнул он и поморщился. Только дочь заставляла его так делать, игнорируя уверения секретаря, что ее ждут.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошла молодая огненно-рыжая красавица с синими брызгами глаз.
— Вызывали, папа? — почти официальным тоном обратилась она, не поднимая на князя взгляд.
— Да вот, хотел узнать, как твои дела? Как отшельничество?
— Кордон оккупировали военные кемеровского князя, — нейтрально сообщила она то, что было и так известно, — и моё инкогнито было раскрыто.
— Кто же такой шустрый? — удивился князь.
— Есть там одна… — девушка поморщилась и решила перейти к делу: — Для чего ты меня позвал?
На этот раз уже сам князь скривился:
— Император соизволил устроить всероссийские магические соревнования с баснословным главным призом. Участники — не старше восемнадцати.
— И ты хочешь, чтобы я тоже участвовала⁈ — взлетели её рыжие как и огненные кудри брови.
— Верно, — кивнул князь. — Как и твой старший брат с десятком лучших из нашей академии.
— Но Володьке уже больше восемнадцати, — воскликнула девушка.
— Нет, не Владимир. Я усыновил одного гения, что учился в нашем приюте для одарённых, а потом и в академии.
Девушка несколько секунд молча хлопала глазами, даже забыв про свой нрав и что не хотела смотреть на отца во время разговора.
— Что там за приз такой, что ты пошёл на подобное? — всё же спросила она, с трудом справившись с эмоциями.
— Новое княжество, — серьёзно произнёс князь.
Девушка ещё минуту переваривала информацию и внезапно спросила:
— А почему это он старший? Ведь мне сейчас восемнадцать.
— У него день рождение на месяц раньше твоего, — не сдержавшись, князь улыбнулся.
Его дочь всегда была такой непосредственной и открытой, в отличие от остальных в его окружении. Жаль, что она категорически не принимала его методов ведения дел.
Неприятные воспоминания проскользнули в памяти, и князь постарался их загнать обратно в самые глубины, дабы не омрачать первую нормальную беседу с дочерью за долгое время.
— Я не хочу, — спустя минуту произнесла она. — Я — целитель, а не боевик.
— Никто не знает какие испытания ожидают участников, — чуть качнул головой князь. — И это твой шанс проявить себя, в том числе и для потенциальных работодателей. Ты же не хочешь трудиться на благо рода.