— Хорошо. Понял. Но что за путешественник стоит у меня за спиной? Он враг? Я все время чувствую взгляд затылком.
Анима тут же схватил парня за плечи.
— Нет, нет, нет, нет! Стеллар, все в порядке! Это мой друг!
Парень обернулся, и на драгуна упал взгляд, холодный как кусочки льда. Несмотря на слова Демона, он был готов в любую минуту запустить оружие в своей руке.
— Вениамин, это Стеллар. Стелл, это Вениамин.
— Еще один друг из путешественников? Не нравится мне это.
Вениамин опешил, оживший энписи по имени Стеллар явно не питал к нему симпатии, и мужчине показалось, что стоит ему сделать шаг, опасное оружие тут же полетит в него. Тут демон нагнулся и стал что-то шептать парню на ухо. Взгляд его не потеплел, но он таки убрал дротики.
— Вот как. Значит все сотворил драгун? Пф. Как унизительно.
Вениамин осмелился все-таки сделать шаг вперед. Ответной реакции не последовало, и облегченно выдохнув он подошел к Аниме, осматривая невысокого юношу, который словно не подпускал его ближе.
— Так вот почему ты не выглядишь так, будто помираешь от глубокой депрессии. Что угодно, но такого я никак не ожидал.
Тот смущенно почесал щеку, проведя взглядом по Стеллару и старому другу.
— Ну, знаешь… Для меня много времени прошло и рано или поздно…
— Вот только объяснять не надо. Но это же энписи.
— Ну так… Я, в своем роде, тоже почти как энписи.
Вдруг взгляд Вениамина привлекла всплывшая табличка, неигровые персонажи ее не видели, а вот Анима также уставился на нее, следом тут же воскликнул Манго:
— Че? Опять? А что так неожиданно? На прошлой же неделе сервер перезагружали, почему опять, и даже не предупредили.
— Что такое? — спросил Анима.
— Вынужденная перезагрузка. Но я не помню, чтобы давал… — вдруг, что-то вспомнив, драгун взмахнул руками. — Виолетта. Я дал ей разрешение на поиск вируса.
— Виолетта? Какого вируса?
Анима, пробежав взглядом по полу, быстрым шагом подступил к двери и выглянул на улицу, став оглядываться. И нашел то, что искал. Там в небе парил Всезнающий, а вместе с ним и множество других Аватаров, окруженных большим количеством панелек. Все тут же подбежали к демону.
— Она говорила, что нашла какой-то вирус, но не может его поймать.
— Понятно. Даже несмотря на то, что система вас не слушается, она не успокоится. Вениамин, чтобы ты понимал, даже если она найдет меня, то это ничего не изменит. Восходящий мир все равно оживет, рано или поздно.
— Почему ты так уверен, что она пришла за тобой? Подожди, ты хочешь сказать, что Виолетта все это время знала, что ты здесь?
Анима поджал губы, смотря на старого друга.
— У нас всего десять минут и мы вылетим? Как неудачно, мы же только что пришли, — вздохнул Эспа.
Демон подошел к двери, собираясь выйти, но тут его сдержало невидимое поле, не дающие выйти.
— Ты куда собрался? — громко произнес Стеллар, окликнув демона. — Не лучше ли спрятаться?
— В этот раз все будет по-другому. Они найдут меня. И мне придется защищаться.
— Тебе? Против них? — распахнул глаза Стеллар, он ничуть не хуже Анимы понимал невыполнимость этого. — Ты с ума сошел, они просто сотрут тебя.
— До этого меня ни разу не получилось отыскать. Возможно я смогу потянуть время. Но, в таком случае, я смогу рассчитывать только на тебя, — мужчина перевел взгляд на Вениамина.
— Подожди… Тогда я пойду и остановлю их.
Он подошел к двери, но невидимое поле также сдержало и его.
— Что? Поле города по удержанию энписи? Зачем они его поставили?
— Анима, мы тоже будем сражаться, — прозвучал голос Линицея, и демон взглянул на друзей, стоящих в отдалении. Каждый уверенно глядел на него, готовый к битве, и тот забегав взглядом покачал головой.
— Нет. Вам ни в коем случае нельзя вмешиваться. Если я еще могу сопротивляться, то вас сотрут подчистую. Поэтому я надеюсь, что ты поможешь, Вениамин. Защити моих друзей, пожалуйста, только ты можешь сделать это. Когда ваш отсчет закончится, начнется охота.
Драгун резко схватил Аниму за предплечье, подтянув к себе.
— Хочешь, чтобы я помог, хорошо. Но есть кое-что, что ты до сих пор мне не рассказал! Санни! Я вижу, ты скрываешь нечто очень важное. Ты обязан мне рассказать!
— Я… — протянул он смотря в глаза друга. Ему было сложно принять решение и это было видно по лицу. — Я… Действительно мог бы рассказать тебе все. Но… Я не могу. Я не хочу. То, что было… Что случилось со мной тогда, это произошло в прошлой жизни. Для меня это уже совсем неважно. Я живу здесь, этот мир стал моим домом, и только он теперь важен для меня. Поэтому я хочу, чтобы ты понял: важнее, чем он, для меня сейчас ничего нет.
— Что? Хочешь сказать, что я или Виолетта теперь не важны для тебя?
— Нет, совсем нет…
Анима вырвался из захвата и подступил к двери, опустив голову, он не мог выйти, чтобы сбежать, а потому просто отвернулся.
Раздался шаг, и вперед вышел Стеллар.
— Анима, ты слишком добросердечен. Ты не можешь рассказать, потому что тебе жаль. Но я могу. Я расскажу вместо тебя, в таком случае ты останешься непричастен.
Тот ничего не ответил, а холодный голубой взгляд упал на Вениамина.
Комментарий к Собрание друзей в таверне «Красный жемчуг» ШПИП – шлем полного интеллектуального погружения.
====== Санни. На повешенной кем-то веревке, затянутая своими собственными руками петля ======
Погода в городе всегда стояла непредсказуемая. Утро могло начаться с сильного ливня, а ко дню все расходилось и голубое небо согревало теплыми лучами солнца. Это возбуждало молодые умы школьников и отвлекало от занятий.
Учитель старательно объяснял новую тему, записывая примеры на доске и разъясняя их решения. Взглянув на часы на левой руке, он вздохнул и повернулся к классу, который по большему случаю был занят любованием облаков в небе, как на рыб в аквариуме. Мужчина подошел к своему столу и вытер руку от мела сырой тряпочкой.
— Применяя эту теорему, решить пример становится намного проще. Надеюсь вы все успели записать, так как на следующем уроке будет контрольная.
Те, кто был не вовлечен в урок, тут же повернули носы на учителя в недоумении. А тот добавил:
— Ее результат будет влиять на вашу годовую оценку. Советую подготовиться как следует.
Раздался звонок с урока, и ученики безрадостно покинули кабинет. А учитель принялся готовиться к следующему занятию, дальше у него были младшие классы, и он вел у них основы безопасности жизнедеятельности. Достав из стола все необходимое, мужчина присел и, взглянув в окно, вздохнул. Достав из пакета баночку с обедом, он по-быстрому перекусил. Ученики стали собираться в кабинете, и скоро придет пора начинать новый урок.
К вечеру он собрался и направился по привычному пути домой. Оглядывая улицу и дома, он видел только обычную серость будней, такую же скучную и безвкусную, как и сегодняшний обед. Как и всегда, он купил в ларьке банку пива и, проходя сквозь детскую пустую площадку, остановился, усевшись на холодных железных прутьях. Там, уже давно наловчившись открывать жестянку одной рукой, он стал медленно распивать напиток. Глядя то на качели, то на деревья, переводя взгляд на небо, мужчина размышлял о ежедневных буднях. Несомненно, у него все было хорошо, так как имелось все: дом, работа, друзья, и несмотря на это, словно что-то пожирало изнутри, съедая одну за одной все эмоции, заставляя вливаться в тоску унылого мира взрослых. Он бы улыбнулся от пришедшей на ум такой мысли, однако, даже улыбка не проскользнула по губам. Эта ежедневная серость утомляла, а с каждым годом казалось становилась все тяжелее. В душе оставалось лишь беспокойство, подпитываемое обыденностью и страхом неизбежно проходящей мимо жизни. Была и еще одна тревога — она, как и все остальное, подпитывала тяжесть в груди и от нее сильнее всего хотелось отвернуться и забыться, убежать как можно дальше. Но пережитые по молодости провалы и неудачи накрепко засели в сердце не давая сделать и метр уверенного в себе шага.