Сидя в кабинете в своей комнате, он исписывал листы бумаги чернилами, записывая все приходящие в голову мысли, стараясь разобраться в том, что ему предстоит сделать, и расписывая варианты того, как стоит поступить, чтобы в будущем выбрать лучшее. И мыслей оказалось немало, их хватило бы на целую книгу. После он надеялся показать это Линицею. Подобные записи хотя бы давали ему надежду, что он сможет справиться с будущим. Закончив выражение общих мыслей, демон сосредоточился на том, как пережить зиму. Он писал, зачеркивал, комкал, записывал снова, рисовал каракули, пытаясь собраться, и все это длилось так долго, что ночь опустилась на замок.
Покорение Астама должно ни в коем образе не уничтожить его, а наоборот, спасти. По рассказам Стеллара и Ало, Астамцы не приняли их слов. Было мало тех, кто действительно поверил двум парнишкам, выглядящим как рабы. Если бы те сразу послушали их, Аниме не пришлось составлять заумные планы. Потому, устав, он шлепнул себя ладонью по лицу.
— Впервые за столько лет, я хочу горячего крепкого кофе…
Мужчина посмотрел на парящий, жемчужный, черный огонь, что вместо свеч освещал его кабинет и спальню. Было бы неплохо поспать, но он изложил еще не все мысли. Поэтому, решив чуть отдохнуть и собраться, демон накинул на плечи теплую накидку с мехом.
С приходом зимы пришла также и темнота, какой не видели ранее жители Восходящего мира. Черные тучи закрыли собой небо, и легкий снег сыпался, медленно окутывая землю. Анима открыл дверцу на широкий балкон и вышел на улицу. Снежок под пять сантиметров закрывал собой скользкий мраморный пол. Аккуратно подшагнув к балюстраде, демон облокотился о нее, поставив локти, и всмотрелся в бескрайние дали королевства.
До сердца долго доходило, что теперь все эта бескрайняя даль принадлежит ему. Тяжело вобрав в легкие холодный воздух, он выпустил его с облаком пара. Путешествуя, Анима считал себя частью всего этого, мир и так принадлежал ему, как и он этому миру. Сейчас же все немного иначе: приходясь его частью, теперь он обязан позаботиться о нем. Одному с такой задачей и во век не справиться. Но чувство ответственности билось в груди вместе с сердцем и надеждой.
Согнувшись, Анима поставил подбородок на ладони. От чего-то белые снежинки напомнили прошлое, то время, когда он путешествовал. Как-то поднимаясь в гору, он прожил на ее вершине целых два дня, пока не стал спускаться вниз. Там не переставая шел снег, полностью засыпав его палатку. Тогда он любовался местными видами и топил снег, для того чтобы расчистить выход из палатки, и чтобы была вода. Драгоценные воспоминания прошлого. Память о том холодном, колючем воздухе уже почти стерлась, оставив за собой только размытые картинки белизны. Четко ощущались лишь оставшиеся после того времени чувства удовлетворенности, восхищения и одиночества.
Сейчас зима была еще не настолько сурова, хотя с каждым днем становилось все холоднее, и снег с большим количеством сыпался на землю. Пар вылетал при каждом дыхании, но в теплой накидке мороз был не так страшен.
Демон закрыл глаза постаравшись сосредоточиться только на холодном, свежем запахе зимы, по которому, как оказывается, успел соскучиться за эти годы. Ветра не было совсем, потому холод не пробивал до костей. Лишь приятный мороз со странным, легким запахом. Анима нахмурился, неестественный для зимы легкий приятный аромат. Чтобы понять, что это, ему потребовалось время, около минуты. А когда понимание пришло, Анима, не открывая глаз, чуть перевалился за балюстраду, протянув руку вниз, и тут же напоролся на нечто теплое и мягкое — лохматая, припорошенная снегом макушка. Взъерошив ее, он спросил:
— И давно тут сидишь?
— Дольше тебя.
— Почему здесь, тут же холодно.
Анима не стал тянуться, чтобы посмотреть, кто это был, и без того понятно.
— Ты все время занят. Я не хотел мешать.
Голос Стеллара казался тише обычного, Анима забеспокоился, не заболел ли тот, сидя на морозе, и вздохнул.
«Он не хотел беспокоить, а потому решил посидеть на моем балконе?»
Промолчав некоторое время, он произнес:
— Раз ты здесь так давно, то наверное замерз. Перелезай сюда, я тебя согрею.
Тот, замешкавшись на секунду, все же поднялся. Пока он перелезал балюстраду, с его головы и плеч слетел снег. Стеллар, хоть и был одет, но почему-то от одного взгляда на него Аниму пробило холодной дрожью. Когда парень встал рядом и стряхнул последнюю снежинку с рукава, тот распахнул теплую накидку и, схватив его, прижал к себе, укутав.
— Не слишком ли ты холодно одет для такой погоды? — с укоризной и заботой прозвучал голос демона. Тот ничего не ответил, стоя в объятьях, после чего сам медленно поднял руки, зацепившись за одежду демона.
Ему ничего больше не оставалось, кроме как уткнуться носом в грудь. Анима чуть опустил голову, приятный аромат сирени исходил от серебряных волос. Щеки демона сами собой налились румянцем, а в груди разливалась радость и надежда, что его не прирежут за эту маленькую шалость. Однако обхватившие, неуверенные ладони Стеллара делали его невероятно счастливым.
— Тепло.
— Как и думал, ты замерз сидеть на камне. Мне казалось, ты куда благоразумнее. В следующий раз, если захочешь увидеться, просто заходи. Ты не помешаешь своим присутствием.
Анима почувствовал, как кулаки на его спине чуть сжались. И это вселяло надежду, что за время, переполненное работой, не он один испытывал невыносимое чувство разлуки. И хоть у них теперь есть место, которое со спокойной душой можно назвать домом, но кто же мог ожидать, что именно в нем они будут так далеко и почти недосягаемы друг другу. От подобных мыслей становилось грустно. И неприятная боль колола в груди.
— Разве… Я могу посетить тебя без причины?
— Почему нет? Или лучше отморозить задницу на улице? Стелл, из этих двух вариантов, я буду куда больше рад, если ты будешь мне беспричинно мешаться. Времена поменялись, тебе не нужно следить за мной, скрываясь где-то.
— Да с чего ты вообще взял, что я за тобой следил, — произнес тот не поднимая носа. Аниме показалось это настолько милым, что он с трудом сдерживал себя, чтобы не поцеловать его.
— Ты сидел. На моем балконе. Бог знает сколько времени. Или может с моего балкона вид открывается лучше, чем с твоего?
— Все. Заткнись.
— Если это действительно так, то изнутри тоже хороший вид.
— Может хватит трындеть уже про виды?
— Я только хочу сказать, что, если ты хочешь увидеться, просто приходи ко мне.
Тот, наконец, пошевелившись поднял голубой взгляд. Какое же все-таки невероятное пламя разжигали эти холодные, как утреннее небо, глаза. Каким-то образом Анима сумел выдавить из себя еще три слова:
— Я… Буду рад.
Смущение плясало в сумасшедшем ритме и било в голову как барабан.
— Генерал разве может без причины прийти к князю?
Анима не до конца понимал его вопроса, но постарался тут же ответить.
— Стеллар, может приходить ко мне, когда захочет.
Тот зашевелившись отпустил черные одежды. Демон уже успел почувствовать разочарование все-таки, как приятны были его объятья. Но Стеллар поднял руки, приложив их к щекам Анимы. Холодные, промерзлые кончики пальцев коснулись скул, тому захотелось тут же отнять их от щек и взять в ладони, чтобы согреть, но, если он разомкнет руки, его одежды раскроются и тот вновь окажется на холоде.
Не в силах сдержаться, Анима все же перехватил одеяние правой рукой, а левой закрыл его ладонь, прижав к щеке, ухватив теплыми пальцами.
— Кошмар. Какой холодный. Что я буду делать, если ты вдруг заболеешь?
— А что ты будешь делать? — вдруг тут же спросил Стеллар, чем ввел Аниму в неловкое молчание. Потом он добавил: — Я ни разу в жизни не болел. Но, что ты будешь делать, если это случится?
«Болеть только не перед военным вторжением!» — закричал внутри подсознательный голос демона, а вслух он сказал другую правду.
— Нет. Этого не случится. Ведь теперь Стеллар послушается и будет приходить ко мне, а не ютиться на улице, и не заболеет.