Ало не торопился отвечать и, отведя взгляд, посмотрел на собирающийся сугроб. Похоже его переполняли мысли и одну из них он решился озвучить:
— Просто, до отъезда его Высочества Линицея с тренировками помогал господин Альферац.
Анима кивнул.
— Да. Я попросил его помочь.
— Этому ни разу не получилось нанести ему хоть один удар. Этот Ало не понимает. Как господин Альферац, приходясь таким сильным, мог оказаться взаперти в южных угодьях.
Ало взмахнул мечом, срезав верхушку сугроба.
— Ох, ты все еще задумываешься об этом.
Анима, неловко пробежав по окружению взглядом, заметил лежащий тренировочный меч. Взяв его, он показал Ало и спросил:
— Давай потренируемся вместе. Нападай, а я попробую защищаться.
— Вы уверены?..
— Конечно, покажи все, что можешь. Уверен у тебя получится выбить его у меня из рук.
Анима окутал меч черной аурой, а Ало постарался сосредоточиться, встав в стойку.
— Я могу объяснить тебе, как Альферац попал к ним. Но только это лишь моя точка зрения, в действительности оно может быть совсем иначе.
Ало начал наносить удары, а Анима, отражая их мечем, стал пояснять.
— Альферац является бывшим рабом Линицея, вероятно они все еще связаны, так же, как и я со Стелларом. Когда я становлюсь сильнее, так же и его мастерство улучается.
— Получается… Его высочество так слаб?
Спросив это, Ало сделал вперед выпад, норовя ударить того по левой руке, но Анима вовремя взмахнул мечем, отразив удар, и неловко улыбнулся его вопросу.
— Совсем нет! Линицей сам по себе очень силен! Но у него были ограничения, как у босса подземелья. Действуют ли они сейчас, я… Я уже не уверен, но раньше, когда путешественники любого уровня заходили к нему в подземелье, он приобретал их уровень. Так было задумано Вавиллой, для облегчения путешественникам поднятия собственных уровней. Потому я предположил, что, попав в южные угодья, привязанный к принцу Альферац просто стал их уровня, а потому оказался пойман. Правда у этой теории еще есть свои минусы. Но я думаю, скорее всего, так.
Ало сделал еще несколько выпадов вперед. Анима заметил, как сильнее стал юноша и сколько стараний он вкладывал в каждый удар. Однако лицо юноши омрачилось.
— Это значит… Раз этот бывший раб Мистера Манго, то ему не стать сильнее?
— О, нет! Конечно нет! Ало, ты совсем не прав! Когда ты убил Манго, ты разорвал с ним все связи и стал полностью независим. Ты развиваешься сам, благодаря собственным умениям!
Парень опустил меч, Анима удивился, тот видимо не собирался продолжать спарринг. Выглядя при этом мрачнее тучи.
— И сколько бы этот не старался, ему не преодолеть пропасть до уровня господина Стеллара.
Анима опустил меч. Тот все еще хотел стать сильнее и превзойти того, и это было очевидно.
— Если ты будешь стараться. У тебя все получится.
— Это не так! Как этот может это сделать, когда он рыцарь, а господин Стеллар уже генерал? — воскликнул парень, опустив взгляд себе под ноги. Анима подшагнул к нему.
— Тебе не нравится звание, что я дал?
— Совсем нет! Этот горд носить звание, что вы лично дали! Это правда! — воскликнул он, подняв глаза и покраснев. Тут его плечи поникли. — Но этот понимает… После того как стал первым рыцарем, ему не догнать вас, хозяин. И не стать вашим верным помощником. Господин Стеллар во всем опередил Ало. Он во всем лучше этого Ало.
Анима на мгновение свел брови, и тут же его лицо приняло привычный вид.
— Если ты сейчас сдашься, то тут же безоговорочно проиграешь, раз и навсегда.
Парень поднял на того зеленый неуверенный взгляд.
— Ты замечательный ребенок. Возможно будь у меня сын, он был бы таким же старательным, как и ты, и я мог бы бесспорно им гордился.
Демон поднял ладонь и, уронив тому на голову, стал взъерошивать волосы, те тут же выбились из завязанного хвостика. Ало свел брови, приподняв плечи и покраснев.
— Хозяин… Гордится этим Ало?.. — неуверенно прозвучал его голос.
— Конечно. Ты столько времени уверенно растешь на моих глазах. Как я могу не гордиться? То, каким ты был в день нашей первой встречи и сейчас, бесспорно различается. Если бы всерьез взялся за наш спарринг, то смог бы без проблем выбить из моей руки меч. Я назначил тебя первым рыцарем не потому, что ты слаб, а потому, что ты очень силен! В будущем о могучей силе путешественников будут ходить легенды, но, а ты мог бы на равных сразиться с любым из них и победить. Такова сила первого рыцаря королевства.
Услышав подобную похвалу, тот покраснел еще больше.
— Несомненно, однажды ты займешь положение генерала. Я очень этого жду.
— Этот… Этот Ало действительно постарается!
Вдруг к ним на всех парах вылетел Вавиллиец и привлек к себе внимание.
— Господин князь! Князь!
— Что-то случилось?
— Да! Случилось! В Вавилле вдруг пропали все путешественники! Мне только что поступили сообщения, что путешественников больше нет!
Взволнованно тараторил тот, пытаясь отдышаться. Ало уверенно уставился на Аниму, а тот повел взглядом по засыпанной снегом земле.
— Что же… Значит время пришло. В таком случае, мне надо присесть и подумать…
Задумчиво демон развернулся, направившись в замок, Вавиллиец же отдал честь, а Ало принялся с большим упорством тренироваться.
Анима вошел в зал и увидел распластавшегося на лестнице возле трона, немалых размеров, Араса. Он уже не раз упрекал его за то, что тот занимает собой все пространство и может что-то сломать под своим весом. Но дракон упорно пропускал все мимо ушей. Словно Арас хвастался перед входящими тем, что он являлся питомцем самого князя. Демону оставалось лишь только вздохнуть и, взобравшись по ступеням, усесться на троне. А подозвав дракона, он стал поглаживать счастливую черную морду.
В тот час, когда игроки покинули мир ВМО, лишь трое пришли в него, оказавшись единственными в целом мире, не такие как все. Впервые, они четко осознавали это. Драгун, орк и темный эльф пришли к величественному дворцу князя демонов, правителя Вавиллы. Встреченные по пути энписи, живые существа, приветствовали путешественников поклоном. Те, кто же их не знал, провожал укоризненным взглядом.
Трое вошли во дворец, и там перед ними раскрылся великолепнейший зал, колонны поддерживали высокий черный свод. Это место было величественно пугающим, но не настолько пугающим, как сидящий на троне князь демонов, у ног которого лежал огромный, устрашающий, черный дракон, тело которого украшали острые, как зубья, шипы.
Даже у троих игроков перехватило дыхание, когда взгляд демона поднялся на них. Стараясь не терять уверенной походки, они подошли ближе. Увидев их, белое кукольное лицо озарилось доброй улыбкой, но в окружающей атмосфере она казалась еще более устрашающей, куда внушительнее, чем если была коварной или жестокой.
— Этот трон идет тебе, Санни… — произнес драгун, после чего сам себя поправил. — Анима.
Демон поднялся и стал спускаться по ступеням. Дракон пошевелился, убрав с его пути свое массивное тело.
Оказавшись внизу, он подошел к ним, и взял в объятье драгуна, тот с улыбкой похлопал его по спине.
— Спасибо за этот замок. Ты, наверное, убил на него кучу времени!
Тот отмахнулся.
— Построить его было проще простого, куда сложнее дождаться одобрения от системы ВМО на принятие моих изменений. Я целую неделю пытался загрузить его в игру, пока она не выдала согласие. Кстати, — он оглянул каменные стены, — в реальности он выглядит куда лучше, чем та моделька, что делал я. Как я и думал, игра улучшила его, как и дома в городе.
Анима отошел, поприветствовав остальных пришедших.
— Сегодня закрыли сервер, я полагаю. Но раз вы тут… Наверняка не просто так.
Манго весело взмахнул рукой.
— В реале все только и говорят, что о событии, которое создал вирус. Там снаружи стоит куда больший хаос, чем здесь.
Вениамин взглянул на него.
— Не такой и хаос. Я конечно понес огромные убытки за эти недели… но мы же не об этом пришли говорить.
Эспа покачал головой.