Маленькая улыбка появилась на губах Альфераца, он смотрел на своего господина с необыкновенной нежностью.
— Альферац, а куда ты хочешь направиться? — полюбопытствовал Анима. Для него было в новинку узнать, что у того были какие-то другие дела помимо прислуживания и выполнения приказов принца, потому интерес легко читался на белом лице.
— Я планировал вернуться домой. В северо-восточном направлении есть деревня у начала грибного леса. Я жил там много лет, прежде чем отправился выполнять последний приказ моего господина, — ответил эльф, а принц тем временем качнул головой.
— До сих пор не верится, то ты мог жить простой жизнью. Даже несмотря на то, что с гибели королевства прошло очень много времени.
Анима на мгновение выпал в осадок. На его памяти в северо-восточном направлении была всего одна деревня у грибного леса, и он был в этом уверен, так как не так уж и давно облетел большую часть всей фракции. Но услышать подобное было для него так же неожиданно, как услышать запнувшегося в тканях Стеллара, входящего в палатку. Демон, повернув голову, вдруг захотел и сам спрятаться за веером, как это делал Линицей, но такового у него не было, потому он просто поджал губы, проводив парня взглядом до стола.
Стеллар держал в руках подносик с чайником, от которого шел горячий пар и чашку. Подойдя к столу, он, не поднимая взгляда на остальных, стал переливать и разбавлять чай, что принес ранее.
Выдержав недолгую паузу, он был первым, кто разрушил молчание.
— Смысла туда идти нет. Могу посоветовать не тратить время. Та деревня сгорела до основания со всеми жителями почти пять лет назад.
Он так и не поднял взгляда, а демон взволнованно глядел в безэмоциональное лицо. А получив в руки чашку, наконец, смог разомкнуть губы, сделав глоток. Альферац смотрел на них, нахмурившись, размышлял.
— Откуда такая информация? Мы говорим об одной деревне? — уточнил мужчина, а Анима почувствовал капельку холодного пота, стекающую по виску. Стеллар встал рядом с ним и, поставив одну руку на пояс, кинул ледяной взгляд на Альфераца.
— Она всего одна у кромки грибного леса. Других таких нет. И жители все ее там же сгорели.
— Абсолютно все? — спросил тот.
— До единого, — ответил Стеллар.
— Но почему это произошло?
Несомненно, на неприступном лице эльфа появилось волнение.
— Это… — начал Анима, но Стеллар его опередил.
— Голос Вавиллы обратил там все в пыль. Мы видели это своими глазами.
Линицей, сидящий между Стелларом и Альферацем, непонимающе кидал взгляд с одного на другого, он хотел что-то спросить, но тут же передумал. Однако мужчина только разомкнул губы, чтобы задать следующий вопрос, как вдруг тканевый вход в палатку вновь распахнулся.
Показалась голова Вении, он крепко сжимал в кулаках ткань, смотря на Аниму. Его вид, как и голос, был взволнованным и виноватым.
— Господин мой, простите меня великодушно…
— Вениа, что-то случилось? — первым полюбопытствовал Линицей, которому было тяжело высидеть молчаливую паузу. Сильф бросил взгляд на принца и покачал головой.
— Ваш покорный слуга снова немного ошибся в предсказании.
— Не томи ты, говори быстрее! — рявкнул на него Стеллар.
— А… Да! По моим подсчетам мы должны были наткнуться на деревню рабов завтра, но случилось так… что мы уже на ее наткнулись. Те убили шестерых наших разведчиков. В-вот…
На его глазах вновь стали наворачиваться слезы, а все присутствующие тяжело вздохнули, Анима одним залпом выпил свой чай и поставил его на стол, поднявшись.
— Очень вкусно, Стеллар. Веди нас к бывшим рабам. Это дело ни в коем случае нельзя оставлять на потом!
— Да!
Вениа тут же побежал обратно, а Анима, взяв за руку Стеллара, потащил за собой.
Они быстрым шагом проходили мимо палаток и солдат, провожающих князя демонов любопытными взглядами. Совсем скоро Вениа подвел их к стоящим вместе Ало и Эспе. Эльф вместе со своим братом орком все еще принимали участие, но из-за разницы времени между мирами они появлялись в Восходящем мире только раз в четыре дня. И иногда оказывались либо во время битвы, либо ночью, когда солдаты отдыхали. И сейчас двое игроков вновь появились, и эльф поздоровался с Анимой кивком. Тот так же поприветствовав Эспу.
— Что случилось? — спросил Демон.
— Хозяин, недалеко расположена деревня. И рабы, которых вы спасли, живут в ней, они атаковали наших разведчиков.
Стеллар тут же поднял голубой взгляд на Аниму.
— Мы встречали их, когда приходили в Астам. И не сказать, что они были против нас. Наоборот, насколько я понял, большинство из них питает больше уважения к тебе, чем к Астаму.
Демон промедлил, глядя в его лицо.
— Хочешь сказать, что они просто испугались появлению Вавиллийцев?
Стеллар промолчал, как и остальные вокруг.
— Хозяин, думаю, если вы покажетесь, они сдадутся, — сказал Ало и трое тут же посмотрели на него. Тут вставил Эспа.
— Если хочешь, я могу сходить и притащить их всех сюда. Хоть что-то сделаю. А то в последнее время совсем не получается попасть на сражение.
Анима вновь промолчал, задумавшись.
— Нет, думаю, я сам схожу к ним.
Небольшая деревенька, из плотно стоящих друг к другу домиков, спокойно вмещала в себе всех освобожденных из плена рабов. В темном сумраке позднего вечера, лес вокруг нее неожиданно окрасился в желтый свет. Легкое свечение становилось все сильнее, становясь ближе, взяв с собою в кольцо деревню. Оно сужалось все больше, и крошечные светящиеся насекомые стали проникать в дома, чем вынуждали выбегать на улицу, при этом все продолжая наступать. Даже опытные старшие не знали, что делать, навострив свои клинки. Немногие смутно догадывались о происходящем, но даже они стояли молча, прижимаясь к своим собратьям.
В конце концов крошечные насекомые собрали всех жителей деревни в круг на центральной дороге, не давя им некуда бежать, все увеличиваясь в своих количествах. Как раз в этот момент к деревне подошла большая толпа, состоящая только из Вавиллийцев. Все вооружены и однозначно опасны. Перед бывшими робами словно стояла несокрушимая стена. Маленькие дети спрятались за спинами своих старших товарищей.
Неожиданно солдаты стали расступаться и по появившемуся пути шел тот, кого те никак не ожидали увидеть. Одетый в черный мех демон, с серьгами из красных жемчужин и желтых лент, вышел вперед, посмотрев на пленных. Из-за его спины так же показалась знакомая фигура невысокого, но хмурого парня.
Увидев их некоторые опустили мечи в недоумении, а кто-то не верил глазам.
Вперед протиснулся мальчик, растолкав своих друзей, он сделал два шага вперед и тут же осел на снег, встав на одно колено, опустив голову.
Стеллар тут же поторопился прошептать:
— Этого зовут А-Тан. Он у них что-то вроде главаря.
Демон тут же качнул головой.
— Я помню тебя, ты тот самый мальчик, что не хотел уходить.
Тот опустил голову еще ниже.
— Я тренировался изо дня в день, чтобы стать сильнее.
Анима улыбнулся теплой улыбкой и подал Стеллару знак ладонью. Тот тут же взмахнул рукой, и все светлячки вокруг исчезли, пока не остался всего один, который сел ему на палец. Благодаря этому многие из детей расслабились, хотя некоторые разочаровались в том, что красивый свет пропал.
— Пожалуйста, поднимись, а иначе замерзнешь стоять на снегу коленями, — заботливо произнес демон. Никто не решался подать слово и посмотреть ему прямо в глаза, останавливаясь на уровень груди. Лишь А-Тан поднявшись посмотрел в белоснежное лицо.
— Спасибо вам, князь демонов, что предупредили нас о зиме. Только благодаря этому мы смогли выжить. И простите. Мы по незнанию убили ваших товарищей.
— Юноша, твое имя А-Тан? По словам моих друзей, вы постарались, чтобы помочь в распространении информации о зиме.
Мальчик перевел взгляд на Стеллара, тот и сам смотрел на него с суровым взглядом.
— Да. Узнав, что вы хотите помочь Астаму, мы не смогли остаться в стороне.