Анима, улыбнувшись, качнул головой и посмотрел на стоящих у А-тана за спиной ребят. Те опустили свои оружия и выпрямились, но никто не решался подать голоса. Он не знал многих, так как двадцать ребят были из южного пункта угодий, и ему не довелось с ними встретиться. Однако те, кого он самолично вытащил из подземелий, смотрели на демона с сияющими глазами.
— Вам не стоит меня бояться. Я не причиню вам вреда. Узнав о том, что Астамцы не послушались предупреждений, я прибегнул к другому способу, чтобы помочь им не исчезнуть этой зимой с лица Восходящего мира. И, как вы видите, путем завоевания. Потому я хочу спросить вас вот о чем.
Те тут же с любопытством подняли глаза. Анима улыбался, разглядывая их одежки из шкур животных, сшитых грубой ниткой и обвязанных вокруг тел веревкой. Возможно эти дети увереннее всех ранее встреченных на пути, подготовившись к наступившей зиме.
— Не хотите ли пойти вместе со мной? Раньше я не мог взять на себя заботу о вас, хотя и должен был. Но теперь ничего не мешает мне это сделать. Я дам вам дом и даже позволю учиться военному искусству, если пожелаете. Но если хотите остаться в этой деревне, я не буду возражать, моя армия пройдет мимо. Мы даже оставим вам еды.
Стоило ему закончить, как А-Тан тут же вновь упал на одно колено, оперевшись кулаком в утоптанный снег. Крупные снежинки посыпались с неба и накрыли собой деревню. Но демон не обратил на них никакого внимания, наблюдая за тем, как за А-Таном также на землю опускались старшие бывшие рабы, а за ними и все младшие. Даже те детишки, которые были слишком юны, чтобы хоть что-то уметь, и те опустились, склонившись.
— Князь демонов! Ранее вы говорили, что только сильный может пойти вместе с вами. Тогда я поклялся, что стану сильнее к нашей следующей встрече. И теперь я могу с уверенностью сказать, что стал намного сильнее, чем был! Позвольте нам, бывшим рабам, следовать за вами!
Демон качнул головой.
— Конечно.
Прозвучал его уверенный ответ. Анима стал оглядываться, ища взглядом одного из своих товарищей, но не найдя остановился на тролле, который стоял к нему ближе всех и вздрогнул, когда княжеский взгляд упал на него.
— Где Вениа?
— Простите, мне неизвестно! — торопливо отозвался тот.
— Бегом, приведи Вению. Давай, беги.
Тот мигом унесся в лагерь, и пока демон ждал его возвращения поторопился поднять всех детей с холодной земли.
— Д-да? — произнес сильф, которого чуть ли не за плечи поставили рядом с князем.
— Ну наконец-то пришел! Вениа, ты помнишь этих детишек?
Сильф кинул на них взгляд и поджав губы тут же закивал.
— Конечно помню, мой князь!
— Очень хорошо, потому что я хочу, чтобы ты присматривал за ними. Мы берем их с собой.
Вениа глянул на А-Тана и остальных, а после перевел изумленный взгляд обратно.
— Вы отдаете их мне? А что, правда можно?!
— Стал бы я тебя звать в ином случае. Справишься?
— Конечно! Я присмотрю за ними, клянусь! — радостно выпалил он.
Анима наблюдал за тем, как Вениа, поднявшись духом, пошел к группе ребят. Не мало тех окружило его с улыбками и возгласами. Он был авторитетом для многих, и также радостно что-то рассказывал. Наблюдая, с каким теплом его приняли, не удивительно что он смог увести из южных угодий столько ребят.
После, Анима вернулся в лагерь, выискивая взглядом своих друзей, позади него как обычно бесшумно следовал Стеллар.
— Стеллар, ты не помнишь? Разве не сегодня день взращивания?
Парень качнул головой.
— Сегодня.
— Тогда где?..
— Вон наш мелкий.
Стеллар поднял руку и показал на подбегающего Ало.
— Ало, ты так незаметно и быстро исчез! — сказал Анима.
— Простите, этого позвали и он ходил смотреть.
— Взращивание? — уточнил демон, и тот качнул головой.
— Все готово. Все ждут вас.
— Как хорошо, а то я уже начал волноваться.
Ало повел его сквозь лагерь, они прошли мимо Вении, который весело вел свою группу, подобно школьному учителю, и рассказывал о законах и порядке. А по дороге они встретили Эспу, который также пошел следом.
— А где Вениамин? — спросил Анима, заметив, что того уже давно не видел.
— Я не знаю. Он одолжил моего Волка и исчез несколько часов назад.
— Исчез?.. Интересно, куда он отправился.
Ало привел князя к большому полю, оно было полностью очищено от снега, а по его краям стояли солдаты и выжидающе смотрели на пришедших. В их руках были лопаты и корзины. Тут же был и Манго.
— Анима!
— Манго, вечера. Я все думал, почему тебя не видно, а ты помогал очищать от снега землю?
— Ага! Я как у слышал, что сегодня какой-то день взращивания, побежал следом, чтобы посмотреть. И конечно помог немного, почему бы и нет.
— Спасибо, — Анима опустил взгляд на Ало. — Что сегодня? Все раскидали, ничего не забыли?
— Этот проверил все сам. Картошка, семена помидоров, огурцов, тыкв. А на том конце поля морковка, свекла и редис. А, и еще салат с репой.
— Хорошо. Тогда приступим, — Анима в очередной раз оглядел стоящих с корзинами. — Пожалуйста, когда все закончится, не медлите.
Демон вытянул руку и применил свое заклинание темной материи. Поляна тут же озарилась светом. Затаив дыхание, все смотрели на промерзлую землю. Под влиянием магии она вмиг растаяла.
А в следующую же секунду растения стали прорастать и тянутся в небо под ласковым сиянием. Всего на некоторое время, словно на маленьком кусочке земли, в отличии от всего мира, расцвело лето. Некоторые солдаты, что присоединились к взращиванию, были здесь не только потому, что их действия помогают пополнить запасы армии, но и также потому, в холодную промерзлую стужу, окруженные лишь белым цветом, можно было увидеть невероятную магию, которая возвращала в мир краски. Для многих момент взращивания был надеждой, видя зеленую листву и вновь ощущая запах земли и травы, к ним возвращалась вера в то, что холодный ад не вечен. Потому то так много солдат стояло вокруг, помогало очищать поля и ждало окончания заклятья темной материи. Несомненно, это был необходимый ритуал пополнения запасов, и присутствие здесь было обязательным, но постепенно все переросло в нечто большее.
Нынешний князь Вавиллы поражал и удивлял своих последователей. Даже если и были те, кто неохотно следовал за ним, то постепенно с каждым днем их становилось все меньше.
Когда сияние закончилось, поле, как кусочек лета в зиму, проросло всем, что высеяли в нем.
— Собирайте скорее, — произнес демон, и все тут же сорвались со своих мест, став снимать урожай.
— О, да! Это потрясно! Не зря я пахал, раскапывая лед! Очешуенно! — воскликнул Манго.
Анима улыбнулся, скрыв губы белыми пальцами, наблюдая за восхищенной реакцией орка.
— Вы же не в первый раз видите, как я применяю это заклинание. Я точно уверен, что вы были тогда, когда я восстанавливал дома.
— Ну да, я видел. Но восстановить дом — это не тоже самое, что вырастить растение из семени на замерзшей земле! А тело тому призраку ты так же дал? — не унимался орк.
— Все так.
— Удивительно читерское заклинание, — произнес Эспа, стоящий за спиной своего брата орка. Тот от неожиданности вздрогнул и обернулся.
— Ты че подкрадываешься?!
— Я всегда тут был.
— Хозяин, — подал голос, стоящий по левую руку от демона, Ало. Мужчина опустил взгляд, как юноша поднял руку, показывая в небо. — Посмотрите, сюда летит питомец уважаемого Эспы.
Все тут же посмотрели вверх, действительно, волк пегас летел прямо на них, а на его спине сидел драгун, держась за холку Волка. Группа отошла в сторону, чтобы не мешать собирающим провиант. И питомец приземлился на пустое пространство между палатками, прямо перед ними. На змеиной морде красовалась улыбка, и заметив ее Анима спросил:
— Вениамин, ты куда летал?
— Когда мы вошли в игру, я кое-что вспомнил и решил проверить. Мне стало очень любопытно.
Драгун стал слезать со спины зверя, Волк не стал ложиться и просто высунул язык в улыбчивой одышке, смотря на своего хозяина, одновременно виляя хвостом. Потому Вениамин, держась за жесткую шерсть, спрыгнул вниз. Подойдя к остальным, он встал в круг, осмотрев присутствующих. Рядом с ним стояли Анима, с ним его двое верных подручных — Мистер Манго и Эспа. Словно подтвердив собственные мысли кивком, Вениамин весело предложил: