Анима промолчал, посмотрев себе под ноги. Зимний ветер развивал черные волосы. И задумчиво разглядывая сугроб, ему на ум пришла мысль.
— Дети… Кто это был?
— Мальчик и девочка.
— А мальчик был младший?
Альферац привычно качнул головой, и Анима тяжело выпустил из легких воздух, ощутив, как сердце пропустило удар.
— Знаешь, я думаю это не так. Тебе не стоит думать, что это из-за тебя у остальных сложилась такая судьба. Посмотри на Линицея. Да, его королевство пало и он стал босом подземелья, но сейчас он вновь жив и рядом с тобой. Волнуется за тебя.
— То, что его высочество ожил, делает меня несказанно счастливым. За это я благодарен вам и готов преклонить колено, поклявшись душой на вечной верности.
Анима улыбнулся.
— Ты любишь Линицея. Но оставь лучше эти клятвы для него. Он тоже слишком долго был одинок. Не покидай его, ведь он так сильно за тебя переживает. Лучше расскажи ему, если тебя что-то терзает.
— Вы правы, князь. Вероятно, стоит.
Вновь воцарилась тишина, Анима выждал момент, прежде чем сказать.
— Несколько лет назад, когда мне пришлось сжечь деревню, мне чудом удалось спасти двоих. Это были брат и сестра, оба полукровки, дети эльфа и человека. Девочка, старшая сестра, похожа на чистокровную эльфийку, а мальчик… Скорее эльф с внешностью человека.
Анима поправил накидку, съехавшую с шеи, а Альферац повернулся к нему, глядя на демона, неверующий ушам. Все же правдивей будут слова князя, чем собственный слух. Он так и не продолжил, тогда эльф произнес:
— Вы… Хотите сказать?..
— Жизнь была к вам не справедлива. Как к многим из нас. Но, я думаю, нет смысла настолько отчаиваться, услышав о смерти детей. Все же есть вероятность, что по крайней мере один из них несомненно жив, и возможно находится даже ближе, чем можно было бы себе представить.
Альферац смотрел на него невидящим взглядом, и Анима, понимая что уже отморозил себе все конечности, чуть поклонился.
— Оставим разговоры. На улице слишком холодно, стоит вернуться в палатки и немного поспать. До завтра, Альферац.
Гордой походкой князь скрылся за рядом палаток, стараясь оставаться в лице, а когда его уже было не видно, он как можно быстрее побежал к себе отогревать замершие ноги и руки. Аккуратно заскочив внутрь, он тут же почувствовал, как в палатке было на несколько градусов теплее. Стеллар сидел в кровати, приготовившись ко сну, с одеялом на плечах. Увидев взбаламученный вид Анимы, он нахмурился.
— Выглядишь так, будто тебя ведром с помоями облили. Но раз выглядишь ты чисто и не смердишь, могу предположить, что это не так.
Анима поспешил к нему и скинув верхнюю одежду сел на кровать, подтянув к себе ноги.
— Я увлекся прогулкой и сильно промерз. Даже не заметил, как это вышло.
Вокруг него появилась черная, согревающая аура. Стеллар, потянувшись, пощупал его лоб и руки.
— Ты совсем кретин? Какого черта сидел на улице, если так замерз.
— Да я… Что-то… Не подумал.
Парень накинул ему на плечи одеяло, став укладывать на подушку. То было очень теплым и мягким. Анима протянув руку позвал Стеллара к себе, и тот лег рядом, утонув в объятьях.
— Стелл. Какой же ты теплый.
— Хм!
— Я тебя люблю. Очень, очень люблю.
— Ты заболел?
— Да, наверное, насмерть. Самой опасной болезнью. И ты мое лучшее лекарство. Если оставишь меня, я умру.
— Ополоумел.
— Лучше обними меня покрепче.
Парень, не став возражать, только сильнее прижался, уткнувшись носом в грудь.
— Ненавижу зиму.
— Хм. А мне нравится. Благодаря ей мы так часто согреваем друг друга в объятьях.
— Нарываешься.
— Можешь побить меня, но я буду говорить то, как сильно люблю тебя, столько, сколько захочу.
— Анима, чего ты добиваешься? С чего такая поносная красноречивость?
— Да не с чего. Может я просто тоже хочу услышать от тебя эти слова.
Стеллар чуть приподнялся и с перекошенным лицом посмотрел на Аниму, который действительно ждал от него ответа. Плюхнувшись обратно на кровать, парень снова обнял его одежды.
— Отогрелся?
— Да. Теперь все в порядке.
— Если заболеешь, я убью тебя.
Ранним утром, демон стоял на лапе дракона, смотря как его многочисленная армия, огибая черного монстра, вышагивала вперед. Там, у горизонта, их цель. Тут рядом из-за спины вышел здоровенный питомец, лишь в половину меньше Араса пегас волк Эспы. На его спине сидели трое: хозяин, орк и драгун.
— Анима. Мы тоже хотим поучаствовать. Ты не против, если мы будем в первых рядах?
— …
Тот перевел взгляд на друзей и, поразмышляв, качнул головой.
— Хорошо. Но пока мы не начнем, не выбегайте вперед.
— Не проблема. Мы только осмотримся, — сказал эльф.
— И еще. Возможно это будет сложно, но постарайтесь не убивать оживших энписи.
Тут спросил Манго:
— Но если че, на неживых разгуляться можно? Ты ж говорил, им ничего не будет. Так?
Демон вновь кивнул.
— Да. По возможности.
— Не война, а черти что, — выдохнул Вениамин. — Если в Астаме столько же оживших, шибко не разгуляемся.
— Мы в праве защищаться, так что можем свободно сражаться, — вставил Эспа. — Анима, мы пошли вперед. Без вас выступать не будем, но о ситуации я доложу сразу.
Демон подтвердил, кинул эльфу мешочек с жемчугом, поймав который Волк тут же устремился вперед и сделав два прыжка улетел в небо.
— Стеллар, как думаешь, мы готовы? — Спросил Анима, и парень тут же появился на лапе дракона, до этого момента скрывающийся где-то рядом.
— Мы готовились к этому с самого начала.
— Я уверен… Там их будет много. Может… Стоит мне одному пойти?
— Хочешь отказаться от своих слов и поступить, как трус?
Анима встал вполоборота и мельком кинул взгляд на парня.
— Сам говорил. Нельзя чтобы погибли все Астамцы. И говорил, что твой народ должен участвовать.
— Но, скорее всего, многие погибнут.
— А если пойдешь ты, погибнут все, без исключения.
— Да… Ты несомненно прав. Но, Стеллар, пообещай мне, что, несомненно, будешь осторожен.
— Мне плевать, что будет со мной. Я должен защитить тебя.
Анима поджал губы.
— Это не должно быть так.
— Иначе не может быть. Я живу ради этого.
— Это неправильно. Стеллар, я хочу, чтобы ты запомнил кое-что раз и навсегда. Даже если твоя цель защищать меня, то в таком случае ты должен защищать и себя.
Парень нахмурился, не сводя пристального голубого взгляда с демона.
— Что за чепуха?
— Я не смогу пережить, если с тобой что-нибудь случится. Твоя безопасность для меня также бесценна.
Промедлив парень кивнул.
— Я понял. Хорошо.
По другую лапу дракона появилась гигантская белая змея, на голове которой стоял Линицей со своим телохранителем и Ало.
— Грядет интересненькое, — весело произнес принц, прикрывая лицо веером, в его глазах горел огонь. Похоже он был в предвкушении. Ало спрыгнул с змеи и подбежал к Арасу, который помог ему забраться на лапу.
— Хозяин, этот хочет быть бок о бок с вами.
Анима одарил его легкой улыбкой и поинтересовался:
— Ты уже не хочешь быть в первых рядах с войнами?
— Этот Ало первый рыцарь. Уверен, первый рыцарь обязан защищать своего господина.
— Удивительно здравая мысль. Наш мелкий растет.
Парень тут же кинул на Стеллара хмурый взгляд. Анима тут же поторопился их разнять, хотя они и не начали ругаться.
— Все, хватит, замечательно, что вы оба будете вместе со мной.
— Братец Анима действуем по плану? — с улыбкой уточнил Линицей, на что Анима качнул головой.
— Да. Если все пройдет без промашек, можно будет считать, что Астам пал. Остальное будет лишь вопросом времени.
Демон улыбнулся и, как принц, посмотрел вперед на движущуюся армию. Линицей взмахнул рукой, приказав своему змею Лерусу двигаться вперед, а вместе с ним на ровне пошел и Арас, продолжая аккуратно держать своего хозяина.