— Я еще не был в той части. Было бы интересно поохотиться там.
Стеллар только качнул головой. Он выглядел беспокойным, оглядываясь вокруг.
— Что такое?
— Нет… Просто мне показался этот лес немного знакомым…
— Так ты был тут?
Парень покрутил головой.
— Не уверен.
Анима уже хотел идти дальше, но увидел, как Стеллар резко обернулся, словно его кто-то позвал. Но голосов никаких не раздавалось. Тот вновь взглянул вперед, его лицо выглядело озабоченным. Вдруг он взял Аниму за рукав.
— Послушай… Мне здесь не нравится.
Со стороны взлетела птица, из-за чего тот вздрогнул. Демон обеспокоившись повернулся.
— Анима, давай уйдем отсюда.
Свободной рукой он взялся за голову. Его взгляд казался рассеянным, словно Стеллар был вовсе не здесь.
— Я не могу. Если не выполню задание, то лишусь единственной возможности.
Парень отпустил его рукав, покачав головой. Он прекрасно осознавал, что это задание — путь к становлению князем демонов. И если Анима выполнит его просьбу, то лишится титула.
— Стеллар, тебе нехорошо? У тебя взгляд рассеянный.
— Н-нет, я нормально!..
Впереди раздались голоса, они оба подняли головы и увидели отряд Вавилийцев. Анима никак на него не отреагировал, а Стеллар оторопел. Они стояли так близко, но он их даже не заметил. Похоже те собирались напасть на деревню и ждали одного Аниму.
Мужчина опустил взгляд на парня и взял его за плечи.
— Стеллар, не похоже, что ты в порядке. Послушай, оставайся здесь, я пойду один.
— Что? Ты один? Нет, даже не думай!
Демон привычно широко и добро улыбнулся, от нее на сердце Стеллара одновременно стало и мягко и тяжело.
— Не волнуйся. Я уже давно не на начальных уровнях и смогу без проблем справится сам.
— Ты то один, не смеши!
Мужчина убрал руки от его плеч и провел ладонью по голове.
— Я буду не один. Со мной отряд рыцарей. А ты лучше останься здесь. Ты выглядишь даже хуже того времени, когда мы только начали странствовать. Подожди меня здесь. Я вернусь.
— Нет, я не могу оставить тебя.
— Стеллар, это приказ!
Тот ошеломленно замер. Прежде Анима ни разу не пользовался своим положением хозяина и не отдавал приказы.
— Тебе нужен отдых. Посиди здесь и восстанови силы. А если к моему возвращению так и не получится, то я поделюсь с тобой жизненной силой.
Анима снова улыбнулся, а Стеллар вспомнил то тепло и нежность, с которой жизненные силы демона окутывали его тело подобно ауре. Он не мог ослушаться приказа и остановился. Парень качнул головой поджав сиреневую губу.
— Хорошо. Я буду здесь.
После этого тот ушел вместе с солдатами, а парень, сев на траву, поджал к груди ноги.
Стеллар с трудом понимал, что с ним происходит. И он чувствовал страшную вину за то, что Аниме пришлось оставить его здесь. Раб поднял голову, посмотрев на удаляющуюся фигуру демона. Его одежды были в ужасном состоянии, но они все же извивались от каждого благородного шага. Анима шел мстить еретикам за предательство Вавиллы, а Стеллар, крепче сжав ноги, чувствовал что что-то не так. Ему со всех сил хотелось сдержать демона, чтобы тот не шел в ту сторону, так как что-то в подсознании говорило: «это ни к чему хорошему не приведет».
Еще только когда они зашли в лес, Стеллар начал видеть странные образы и слышать чужие голоса. Схватившись руками за голову, он ударил лбом о колени. Он видел проекции, жизненные моменты, которые прежде никогда не видел. Он был уверен, что не видел!.. Возможно не видел…
Воспоминания устроили пляску в его голове причиняя боль — и физическую, и ментальную. Голова кружилась, и перед глазами все расплывалось. Образы леса перед ним сменялись на такие же, однако совсем не похожие. В видениях он не видел себя, но видел людей и эльфов вокруг. Мужчина, темный эльф с почти белоснежной кожей и серебряными как звезды волосами. Он улыбался, держа в руках крошечные ладони Стеллара и еще кого-то. Кажется, этот мужчина мерил его с тем, кто стоял рядом, и этот кто-то извинился, протянув тому мяч.
Потом появился следующий образ. Стеллар почувствовал боль от прильнувшей ностальгии. Тот темный эльф взял свой меч и ушел, больше не вернувшись. Смутные образы, но яркий блеск от серебряных доспехов.
Стеллар провел ладонью по лицу и вздрогнул, повернувшись. Ему показалось, что кто-то его позвал.
«-…»
Не отступая от дерева, парень поднялся и посмотрел в лес. Там, мимо кустарников, которых сейчас уже не было, пробежала девочка. Ее серебряные волосы были заплетены в косу. Стеллар увидел эту же картину с двух ракурсов, с того места, на котором стоял и из-под высокой, на тот момент, травы. Он слышал смех, кажется это был его собственной, маленькой девочки. Она подошла и помогла ему подняться на ноги, мальчик обнял ее, крепко прижавшись.
Парень потряс головой, стерев со лба появившийся пот. Не торопясь, он поплелся в ту сторону, куда ушел Анима. Он хотел позвать его, но из-за этих видений, имя хозяина вылетело из головы.
Он ковылял вперед, чуть ли не падая, не в силах разогнать новую волну образов. Теперь перед ним была деревня. Человек с пышными усами ерошил волосы мальчику, он протянул ему сочное красное яблоко, вызвав у паренька бурю радости.
— Дядя… — прошептал Стеллар тряхнул головой. Лицо мужчины уже не казалось ему таким незнакомым. Он точно был уверен, что помнил это лицо! Хозяин деревни, он заботился о Стелларе когда-то…
В появившихся воспоминаниях многие люди и темные эльфы улыбались. Не было не одного плохого момента кроме того, когда пропал его отец. Теперь Стеллар был уверен, тот темный эльф с красивой улыбкой был его отцом и никем иным. В памяти всплыл дом. Дом его семьи — красивый, маленький, и девочку, сидящую на кровати. Она помогла ему забраться наверх и взяла в руки книжку. Стеллару даже показалось, он услышал ее переливающийся, звонкий голос.
А потом он увидел то, что казалось куда более знакомо… Играя в лесу, он зашел слишком далеко и наткнулся на группу. Они приняли его за Астамийца и схватили. Больше он не видел приятных и добрых лиц. Только протянутая через решетку сухая еда и тренировки, где его учили держать в руках кинжалы до тех пор, пока он не стал одним из лучших, много-много долгих лет.
Стеллар оступился и упал на траву.
— Нет… Не, надо… Пожалуйста, Анима…
Раб побежал следом за ушедшими солдатами. Вернувшиеся воспоминания отчетливо показывали, куда нужно бежать, однако этого не требовалось, лес озарился огнем. Дома горели и пламя поднималось вверх. Стеллар вбежал в деревню. Все было предано огню и кричали еще живые жители. Парень повернулся на раздавшийся крик и увидел как солдат воткнул клинок в тело крестьянина. Гнев вырвался из сердца Стеллара, он в одно мгновение преодолел расстояние между ними и убил солдата. Умирающий крестьянин смотрел в глаза раба, он умер у него на руках. Это лицо было в воспоминаниях, там оно останется навечно, улыбка и смех, а не окровавленный, скривившиеся от боли, губы. Положив его на землю, Стеллар со всех ног понесся вперед, ища одну-единственную фигуру. И он его нашел.
Единственный, кто носил черные одеяния, он поднимал руку, и Стеллар знал это движение — магия, струей высасывающая из соперника жизнь.
— Анима! Нет! — воскликнул парень, налетев на вытянутую руку, обхватив ее в крепком захвате. Демон пошатнулся и удивился, увидев своего раба. Стеллар поднял взгляд и ужаснулся. Они стояли перед разрушенным домом, в обломках которого лежал человек. Он тянулся к ним рукой, но не мог достать балка, упавшая с крыши, разрезала его тело на две половины и это были последние мучительные секунды его жизни.