Анима посмотрел на свои пальцы, тонкие и изящные. Такие, какие и должны быть. По логике вещей, такие могут иметь только элегантные Эльфы. Этот аватар не просто какой-то там аватар, он особенный во всех смыслах, что можно придумать. Начиная с того, что система с трудом его улавливает и даже панельное окошко все реже открывается.
— Господин, может этот спросить? — разорвал тишину Ало, нависшую над столиком.
— Спрашивай.
— Сегодня путешественники расказали много странностей.
— Да, — произнес Анима, даже не обратив на него внимания, продолжив играть с Тэо.
— Что есть энписи?
— Так путешественники называют вас, коренных жителей Вавиллы и Астама, — спокойно ответил тот, не поднимая взгляда.
— Почему? Разве они не такие же жители как мы?
— Ало, — позвал Стеллар, до этого просто подпирающий кулаком щеку. — Ты хоть раз видел ребенка путешественника?
— Конечно, — уверенно качнул головой парень. — На улице много детей.
— Нет. Это тоже путешественники. А ты когда-нибудь видел, чтобы путешественник заводил семью или жил подобно нам?
Ало неуверенно посмотрел на Аниму, которого казалось этот разговор не заботил.
— Семьи, нет, не видел.
Стеллар продолжил:
— Вот именно. Это потому, что путешественники живут там, где обитает Вавилла. Они приходят и уходят. Некоторые возвращаются, некоторые нет. Они — потомки Вавиллы, потому и бессмертны. Нас, отличающихся от них, они называют энписи. Твой хозяин не называл тебя так?
— Называл. Но этот не осмеливался спрашивать. Но тогда я не могу понять. Господин Анима, почему вы больше похожи на Вавиллийца, чем на путешественника?
Тот, наконец, перевел на него взгляд и тихо спросил:
— А это так важно?
— Важно. Мне тоже интересно, — вставил Стеллар.
— Я познал мирскую жизнь и решил, что это мне больше подходит, — просто ответил он.
— Потому ты не ладишь с ними?
— Возможно.
— Господин, но почему себя они называют «игроками»? Это странно.
— Как-то так вышло, что это слово прижилось в их лексиконе, и они стали называть себя так, — все так же спокойно ответил Анима.
— Что такое Аватар? — спросил Стеллар, посмотрев на Аниму, тот поднял на него взгляд.
— Аватар — это смертное тело, которое способно умирать и перерождаться раз за разом.
Ало поинтересовался:
— То есть… У Вавиллы путешественники живут лишь душами? Но… как же вы тогда пожираете их?
— Души игроков-путешественников тоже бессмертны. Вот и все.
— Понятно, — покачал головой Ало. Над столом снова повисла тишина, однако, ненадолго Стеллар, всем телом повернувшись к Аниме, спросил самым серьезным тоном:
— В таком случае, почему ты так боишься умереть?
Анима поднял на него взгляд и не торопился отвечать. Тэо слетел с его руки и тот положил локоть на стол. Хозяйка принесла тарелки с жареной свининой и поставила перед ними, а те так и продолжали смотреть друг другу в глаза.
— Стеллар. Помнишь наш разговор, примерно четыре года назад?
— Который?
— Однажды… Я сказал тебе причину, по которой хочу стать Князем демонов.
Тот задумался.
— Тогда… Ты сказал, Вавилла прокляла тебя.
— Да.
— Ты обещал рассказать, что за проклятие. Однажды. Так расскажи сейчас.
Мужчина сел ровнее и взял в руки вилку, покрутив ею в тарелке. Они начали есть, пока тот задумчиво накручивал наколотое мясо. Ало не встревал, он чувствовал, что его вопросы будут лишними, потому просто слушал и ждал, подобно Стеллару.
— Вавилла изгнала меня и обрекла на вечное скитание про этому миру. Она даровала мне один единственный подарок: создать себе такое тело, какое я сам того пожелаю. Однако лишила всего остального. В то время, когда путешественники-игроки являются полубогами, они способны умирать и возрождаться. Они наделены магией, которая подвластна и видна только им, поэтому они знают о себе все и делают невозможные вещи. Я же этой магией не обладаю.
— Мой господин… вы имеете ввиду магию заданий? — вставил Ало, демон качнул головой.
— Путешественники растут и умножают свои силы в этом мире, а потом возвращаются домой. А магия заданий, о которой ты говоришь, это голос Вавиллы. Он приходит ко всем, они видят его везде. А я его не вижу. До меня доходят лишь слабые отголоски ее голоса, и лишь потому, что я демон, решивший стать тем, кто из смертных находится ближе всего к богине.
— Князем? Который способен напрямую общаться с ней? — предположил Стеллар, Анима покачал головой.
— Именно поэтому я боюсь смерти. Если я умру, это будет насовсем. Вавиллийцы прозвали меня бессмертным именно потому, что ни разу до этого мне не приходилось умирать.
— Ты говорил… что хочешь встретиться с богиней для того, чтобы узнать за что она прокляла тебя?
— Да.
— Анима, ты хочешь вернуться домой? — просил Стеллар. Тот, подумав, покачал головой.
— Я здесь уже… хм. Точно не знаю. Я долго спал, когда был низвергнут. Но однажды проснулся, и с тех пор отсчитал чуть больше пяти лет. Сколько на самом деле — без понятия. Этот мир стал для меня домом. Наверное, я был бы рад вернуться. Там осталась моя семья. Но и Восходящий мир теперь для меня дом. Если Вавилла скажет, что я больше не могу вернуться к ней, я не расстроюсь. Так как у меня теперь есть вы.
Он добро улыбнулся и взял в рот кусочек остывшего мяса.
— Господин… а это тяжело? Лишиться всех привилегий?
— Это. Хм. Неудобно, только и всего. Я не знаю своего уровня, не могу подобрать себе подходящее уровню снаряжение.
Парни, задумавшись, одновременно отвели взгляды, после чего так же одновременно посмотрели на демона. Стеллар произнес:
— Значит, таким образом ты стал больше похожим на нас. Я впервые слышу, чтобы одежда имела уровни.
Ало встревоженно спросил:
— Подождите… Но не означает ли это, что вы покупаете себе одежду, не подходящую для вас?
— Я не знаю этого. Однако, когда я только начал жить в этом мире, то заметил: чтобы не надевал, оно не добавляет мне — ни силы, ни выносливости. И магия остается на том же уровне, как, простите, если быть совсем без нее. Потому я не пользуюсь магическим оружием. Посох для меня скорее палка, которая мешается под ногами, от него никакого толка.
Стеллар усмехнулся и двое посмотрели на него.
— Просто, я подумал. Может это и проклятие, но ты куда везучее этих никчемных путешественников.
— Почему ты так думаешь, Стеллар?
— Тебе достаточно одеться в тряпье и колдовать любое заклинание. Когда им приходится тратить огромные деньги, подбирать не только одежду, но еще и оружие под поднимающийся уровень, чтобы хоть примерно дотянуться до тебя. По-моему, это даже подарок.
Анима чуть изогнул губы в улыбке.
— Подарок, говоришь… Действительно, единственное, в чем хороша дорогая одежда, это в своей прочности и выносливости.
— Господин Анима, господин Стеллар, вам тогда не кажется, что Вавилла слишком строга к тем, кто пытается стать князем демонов?
— Тут я согласен, — качнул головой Стеллар, — такое ощущение складывается, будто она вовсе не хочет, чтобы кто-то им становился.
— Задания конечно действительно сложные… но с чего бы ей не хотеть, чтобы появлялся новый князь? — спросил Анима. Стеллар вновь улыбнулся.
— А может, изгоняя тебя, она знала, что ты им обязательно станешь. Потому и прокляла, чтобы этого не случилось!
Анима тихо засмеялся.
— Тоже мне, предположение. Было бы крайне глупо, что задания для князей были невыполнимы только для того, чтобы я не смог пройти.
— Это действительно слишком глупо, — вставил Ало. — Демонам итак чрезвычайно сложно подниматься по уровням.