— А загадавшими были путешественники или Вавиллийцы?
— Вавиллийцы.
— И неужели великая Вавилла никак не отреагировала на это?
— А почем мне знать? Я не Вавилла.
— А могу я еще спросить? Не знаете, как давно подобные слухи ходят по земле?
— Так лет пять, точно! Наш храм только в прошлом году достроили!
Больше не став расспрашивать, они отпустили мужика домой и, совершенно забыв о первоначальной цели, вышли из деревни.
— Уже пять лет, но я о подобном ни разу не слышал, — сказал Стеллар.
— Этого купили совсем недавно, он еще немного знает о внешнем мире и о других богах услышал впервые.
Стеллар, взмахнув челкой, посмотрел на Аниму:
— И почему мне совсем не кажется, что ты точно видел такие храмы раньше, и хорошо с ними знаком? Опять что-то скрываешь?
— Я… Хм. Да, видел. От того и это очень странно.
— Ну так расскажи, хватит тянуть.
— Вы скорее всего не поймете. А если поймете, то не сможете принять.
Стеллар нахмурился, уставившись на демона, а Анима продолжил.
— Эти боги тоже пришли из мира Вавиллы. Им поклоняются путешественники. Однако, в отличие от Вавиллы, неизвестно, существуют ли они на самом деле.
— Что за чушь? Хочешь сказать, боги поклоняются другим богам? Я подобный бред слышу впервые.
— Потому я и сказал, что вы либо не поймете, либо не поверите. Во всяком случае, это не имеет никакого значения. Возможно кто-то из странников в шутку стал распространять эти истории, а местные поверили.
— Что не говори, все рано звучит тупо.
К следующему дню, команда наконец добралась до города. Тот стоял в большой равнине рядом с лесом. Мощные каменные стены были видны издалека. Однако непогода мешала насладиться всей красотой, окрасив каменные стены в темно-серый цвет. Анима легким взмахом руки поднял над их головами черные тоненькие щиты: те не давали каплям дождя попасть на головы и одежду.
— Какой мощный город! Господин, это столица?
Тот с улыбкой покачал головой. Втроем они проходили сквозь главные ворота, там впереди по памяти Анимы была красивая площадь, выложенная из камней.
— Нет, это всего лишь обычный город ящеров. У них все города выложены из камня и выглядят так. Столица намного больше и выше. Она совсем недалеко отсюда, где-то… минутах в тридцати за равниной. Как-то я проходил здесь мимо… хо…
Мужчина, не договорив, уставился перед собой. Парни, подняв глаза посмотрели в ту же сторону. За воротами на каменной площади возвышалась огромная статуя ужасающего дракона. Демон с изумлением смотрел на нее, подергивая уголком губ.
— Что не так? — спросил Стеллар. Он смотрел на скульптуру, не понимая недоумения мужчины, та гармонично вписывалась в окружение и вводила в ужас приходящих странников. — Ты что, испугался статуи? Я тебе поражаюсь… — произнес парень, пройдя мимо, направившись прямо к дракону. Мимо того постоянно проходили местные жители ящеры. Драгуны были очень похожи на людей своим телосложением, но вместо кожи имели чешую разнообразного окраса и головы, присущие змеям и ящерам. Потому было довольно странно видеть, как те с благоговением проходят мимо дракона, при этом некоторые отдавали ему уважение, кланяясь.
— Еще одна странная религия? — предположил Ало, смотря на то как ящерицы кланяются ящеру. — Может они поклоняются ему, потому что он бог драгунов?
— Что за чертовщина творится с этой страной? — недоуменно произнес Стеллар, а Анима разглядывая грозную статую сказал:
— Прошлый раз ее здесь не было. Потому я и удивился, это слишком неожиданно. Эй, эй, эй, милая леди, не расскажете, а… что это за статуя? — Анима ловко поймал проходящую мимо девушку. Та, оглядев путников, спросила:
— Вы здесь впервые?
Те молчаливо кивнули, и она показала на морду грозного зверя.
— Это дракон-спаситель! Однажды, когда Астамцы напали на наш город, появился дракон и спас. Он до сих пор защищает город, обитая где-то в лесу, не дает Астамцем нападать на нас.
— Тотем? — предположил Стеллар, Ало удивленно наклонил голову.
— Неужели существуют на свете разумные драконы? Они обычно нападают на города.
Девушка улыбнулась.
— Этот особенный. Говорят, он зверь-хранитель путешественника и пришел вместе с ним.
— Да… Даже интересно, что это за путешественник, — произнес Анима поглядывая на огромного дракона. — И он… До сих пор защищает вас?
— С тех самых пор ни один из Астамцев больше не появлялся в городе: все погибали у его ворот.
Стеллар вновь посмотрел на скульптуру.
— Прикольно. Тогда понятно почему она направлена мордой ко входу. Защита.
— А почему Астамцы нападают на город? — спросил Ало, когда они вновь остались втроем и уже прогуливались по каменным улочкам. Дух праздника дошел и досюда. Некоторые дома были украшены гирляндами, и их беспощадно лупил дождь.
— Здесь в городе два подземелья. Одно обычное, а другое княжеское. И вот из-за обычного они и нападают на город, — ответил Анима.
— Зачем нападать на подземелье, это же идиотизм? — сказал Стеллар.
— Есть два пути, чтобы попасть в подземелье: первое переместиться в него, на такое способна группа путешественников. А второе — прийти к нему. А так как подземелье находится в центре города, Астамцы нападали целой толпой, попутно уничтожая все вокруг.
— Дикарство, — произнес Стеллар, отвернув нос.
— Вавиллийцы тоже так делают. Для путешественников это целое событие прийти к врагу и покромсать весь город.
— Вы, ребята, все повернутые на голову.
Анима пожал плечами.
— Возможно. Путешественники живут по своим правилам. Однако, помнится… ты и сам предлагал мне нечто подобное.
— Не было такого!
— Правда? А кто мне предложил «напасть на Астамский город»? — с улыбкой спросил демон.
— Не помню ничего похожего.
Изначально команда планировала осмотреть город, однако, под дождем эта задумка была отменена. В таком случае они уверенно отправились к подземелью для князей демонов. Пройдя сквозь другие ворота, Анима пошел вдоль каменных стен, там они вышли к наваленным друг на друга камням, те же представляли собой пещеру.
— Это здесь? — спросил Стеллар, Анима качнул головой.
— Я точно запомнил местоположение на карте.
Они посмотрели в пещеру, в нее не попадала ни вода, ни дневной свет, лишь бескрайняя тьма. Стеллар подошел поближе, попробовав войти, но уперся рукой о невидимый барьер. После чего голубой взгляд скользнул по остальным.
— Я войти не могу. Может недостаточный уровень?
Услышав это, Ало даже не стал пытаться пробовать. Но любопытство все же заставило Аниму поднять руку. Ни одна преграда не остановила его ладонь. Мужчина с волнением посмотрел на парня, который все так же касался барьера.
— Я могу пройти. Видимо подземелье для князей демонов в прямом смысле подразумевает, что оно только для князей.
Стеллар, тут же опустив ладонь, взял того за рукав, лицо парня выражало обеспокоенность.
— Анима. А если опасно?
— Виллима говорила, оно безопасно.
— А что, если?
— Ну… Мы же не просто так шли в такую даль, чтобы поглазеть и уйти, правильно?
— Мы можем сходить в другое подземелье в городе. У меня плохое предчувствие.
Демон уже хотел ответить, но тут отшагнул, вспомнив прошлое.
Несколько лет назад, Стеллар также останавливал его, после чего они расстались на долгие годы. Демон опустил взгляд, терять его вновь, ему хотелось меньше всего, но и узнать, что там, так же было интересно.
— Думаешь, мне стоит отказаться? Если ты настаиваешь, я не пойду. Оно не повлияет на мое вознесение в князя.
Стеллар так же промедлил, как и Анима до этого, посмотрев в черноту и поджав губу, он отпустил рукав. Парень понимал, что он не может просто запретить ему войти после того, как они несколько дней добирались до города.
— Мне не нравится только то, что ты пойдешь один.
— Я думаю, что быстро вернусь. Вы, парни, подождите меня здесь у входа. Только… Я боюсь, мои щиты исчезнут, когда я пройду через барьер. Поэтому вам лучше вернуться в город, чтобы не мокнуть под дождем лишний раз.