Черный хвост, подобно волосам, извивался позади и под сильным ветром полоснул Стеллара по щеке, оставив порез. Парень прикоснулся к заструившейся крови, недоумевая, как мягкий и податливый наконечник хвоста мог быть настолько острым.
— Анима… Ты же сам потом будешь убиваться за то, что сейчас делаешь! Ты должен остановиться! Прошу, хватит, ради тебя же самого!
Увидев, что тот на что-то отвлекся, Стеллар схватил Аниму за талию, обхватив руками и повиснув. Он держался так крепко, как только мог, но демон не обратил на него внимание, он устремил свой взгляд на что-то другое. Парень посмотрел в ту же сторону. Темное от туч и дыма небо окрасилось в красный, от высокого пламени, и в этом свете над городом промелькнула большая тень. Анима запустил в нее три… Четыре черных шара, но промазал, и они упали на город. А тень, приблизившись, становилась лишь больше. Стеллар, ужаснувшись еще сильнее, вжался в талию демона. Прямо перед ними на площадь приземлился черный как смоль дракон, он был огромен, раза в два больше статуи, что встречала путешественников.
Так история про дракона была совсем не выдумкой.
На лице Анимы так и не появилось никаких эмоций, он смотрел на устрашающего зверя затуманенным взором и поднял кисть. Стеллар взглянул на черный шар, появившийся в руке демона. Он был размером с его голову. Парень испугался, если было куда больше. Маленькие шарики причиняли ущерб невероятного масштаба, но шар такой величины с легкостью стер бы весь город вместе с ними и равниной.
Анима запустил заклинание в приземлившегося дракона. Тот, распрямив крылья, был готов принять на себя атаку, раскрыв пасть он издал мощный рев. Стеллару повезло, что в тот момент он держался за демона, а иначе бы улетел к домам насмерть, впечатавшись в стену, даже тот отступил на шаг от мощи рева зверя. А заклинание, запущенное им, растворилось в воздухе.
— Дракон защитник… — промямлил парень, надеясь на дракона и уткнувшись мужчине в бок. У него и мысли не промелькнуло напасть на Аниму, и даже если бы у него хватило сил убить демона, Стеллару и в голову не пришло бы поднять на того свой клинок. А потому он обессилено висел на нем грузом, надеясь, что хоть как-то его удержит.
Мужчина вновь поднял руку, и шар такого же размера появился в его ладони. Дракон напрягся, и прижав крылья к телу, вновь издал рев, когда заклинание полетело в него.
Черная магия рассеялась в воздухе.
Стеллар со слезами на глазах посмотрел на дракона, взглядом моля о помощи. И тот вдруг ударил правой лапой землю, раскрошив камни в песок. Зверь набрал в легкие воздуха, было видно, как увеличилась его грудь. Не зная, что делать, парень, не разжимая рук, держался за мужчину. Дракон издал душераздирающий рев, намного сильнее того, что был прежде. Волны, такие же, как и до этого, с новой силой разошлись по площади, они врезались в дома, сотрясая их, те стали обваливаться, крошась на мелкие камни. Анима с трудом удержался на ногах, он закрыл руками голову. Стеллар, что есть сил, пытался удержаться, если он разомкнет руки, то его унесет прочь. Дракон не замолкал, пока воздух в его груди не иссяк.
После такого рева над городом повисла тишина.
Анима пошатнувшись рухнул на колени. Черные волосы соскользнули со спины и упали в лужу, демонические крылья так же исчезли. Мужчина дрожал, сжимая пальцы в кулаки.
— Анима! — воскликнул Стеллар и, заметив изменение, оббежал его. Глаза демона вновь пришли в норму, но он был разбит. Держа ладонь на его спине, парень чувствовал, как тот трясся.
Слезы заструились из его глаз, смешавшись с дождем, мужчина поднял взгляд на дракона, который теперь просто стоял перед ними.
— Арас… Арас, прошу… Забери меня отсюда… — его голос прозвучал как трепещущий шепот, неуверенный, молящий о помощи. Но дракон его услышал, так как сдвинулся с места, подойдя к ним. Стеллар, недоумевая, смотрел на черного зверя, который раскрыл переднюю лапу, и Анима обессилено в нее завалился. Парень недолго думая также запрыгнул в нее, он смотрел на демона, который был в сознании, но с невоспринимающим взглядом смотрел в никуда.
— Анима! — воскликнул Стеллар и обняв его, взял за руку, крепко сжав пальцы. — Анима, Анима!..
Дракон расправил крылья и взмыл в небо, полетев в сторону леса. Он парил под дождем несколько минут. Стеллар, держа в объятиях Аниму, искренне сожалел, что не был магом и не мог окутать его своей аурой, чтобы защитить и успокоить, так же как когда-то тот делал для него. Поэтому он мог только крепко прижимать его к себе и закрывать спиной от дождя и холодного ветра.
— Стеллар… — прозвучал тихий голос.
— Я здесь. С тобой.
— Стеллар, что же я сделал…
— Я рядом, — только что и смог произнести парень, зажмурившись.
— Стеллар, ты был прав. Как всегда, ты был прав!
— Ничего, все обойдется. Все будет нормально.
— Я чуть тебя не убил… — его лицо болезненно искривилось, он повернулся, уткнувшись в желтые одежды.
— Все хорошо. Я рядом.
Когда дракон приземлился, они оказались в густой чаще. От плотности крон деревьев, дождь почти не попадал на траву. Черный зверь поднес их к каменным глыбам, под ними было сухо, и капли совсем не попадали на высушенную землю. Дракон аккуратно опустил их и отряхнулся, после чего лег на сухую землю под глыбу и поднял крыло, словно приглашая тех к себе.
Стеллар держал на руках отключившегося мужчину, поняв замысел ящера, дотащил того, уложив на теплый бок. Дракон чуть опустил крыло, и те оказались словно в уютном, теплом доме. Стеллар посмотрел в лицо измученного Анимы. Он не пострадал физически, но его душа была разбита не меньше, чем несчастный, неповинный город. Парень провел по белоснежному лицу ладонью, поджав сиреневую губу.
— Анима, что мне сделать, чтобы тебе помочь?
Стеллар положил лоб ему на грудь, зажав в кулаках княжеские одежды. В голове пронеслись воспоминания того дня, когда Аниме пришлось уничтожить его деревню. Он не мог не вспомнить потому, что тогда ему пришлось убивать мирных жителей и то, с какой болью на лице он смотрел на них. Парень помнил, что тогда, тот ни разу не применил никаких заклинаний кроме одного — сбора жизни. Безболезненная и быстрая смерть. Даже так он пытался причинить меньше страданий. А то, что произошло сейчас, скорее всего пожирало его изнутри, из-за чего он и потерял сознание.
Стеллар просидел в такой позе еще несколько минут, прежде чем поднялся. Он выбрался из-под крыла и посмотрел на лежащую на земле черную морду, которая была направлена в их сторону. Этот зверь по истине внушал трепет и ужас.
— Тебя зовут Арас? — спросил парень, положив ладонь на черную шкуру. Дракон открыл глаза. Красные бусины с узкими зрачками устремились на него. Морда дракона не выражала опасности, тот просто разглядывал Стеллара. Долго выдохнув, он словно положительно ответил на вопрос.
— Ты защищал тот город, и от Анимы тоже защищал?
Голова чуть приподнялась, его ответ был понятен, он отрицательно ею покачал.
— Тогда… как так получается, ты пришел не защитить город?
Дракон ничего не ответил, продолжив смотреть на Стеллара, тот обернулся, посмотрев ему под крыло.
— Ты… Пришел помочь Аниме?
Следом за вопросом произошел короткий кивок, и тут до Стеллара дошло.
— Арас, ты питомец Анимы?!
Дракон вновь кивнул и вернулся в прежнее положение. Парень подошел к черному носу, положив на нее ладонь.
— Ты просто огромен, — произнес парень, проведя по черной шкуре пальцами. Страх перед могучим существом полностью испарился. У демона был питомец. У самого доброго во всем мире существа был свой зверь-помощник, и конечно же его помощник будет таким же, как и его хозяин. Он защищал город, видимо оставленный хозяином. В груди Стеллара разлилось тепло, которое окутывал холодный туман произошедшего.
— Теперь понятно, почему он не разрешал мне использовать навык до того, как мы купили питомца, — парень усмехнулся. — Если бы я случайно использовал тебя, то это обернулось бы хаосом.
Он, улыбаясь, стер с лица появившуюся слезинку.