— Прошу простить, но без поддержки я пока не встану сам, — тихо произнес демон, чувствуя, как его все еще ведет, а ватные ноги с трудом удается переставить. Стеллар, ничего не ответив, крепче сжал руку на его талии и помог пойти вперед, где остановились остальные. Под вторую руку протиснулась черная морда, позволив на нее опереться, что очень помогло.
Они подошли к кромке леса, где уже горел костер. Аниму усадили рядом с Арасом, так чтобы он мог на него облокотиться, и уже когда его спина коснулась черной драконьей кожи, демон вспомнил:
— Подождите-ка…
Он был настолько занят в данже, что даже и ни разу не вспомнил о том, что прежде чем его забрали на их группу напали Астамцы. Анима посмотрел на юношей.
— Что случилось? Вы в порядке, не пострадали?!
— Этот Ало хочет заметить, что мы куда целее, чем сейчас приходится, господин! — хмуро произнес он.
— Вот уж точно. Что случилось? Ты мало того, что обычно белый, так сейчас еще зеленый.
Медленно Аниме становилось лучше, но те так и не ответят на его вопрос, пока не увидят в нем изменений. А потому демон окутал себя черной аурой и нормальное состояние начало возвращаться. Черный взгляд устремился на парней, он требовал ответов.
— Что ты уставился на нас так, будто мы провинились?! — только выкинул Стеллар, сложив на груди руки. — Между прочим, это ты исчез в самый важный момент. И где тебя носило, придурок?!
— Я, эээ. Сначала скажите, как у вас здесь все прошло! — потребовал демон.
Парни сели перед ним, спинами к костру. Сумерки все плотнее сгущались с каждой секундой, и вот их лица были уже окутанный темнотой приближающейся ночи. Анима переводил взгляд с зеленых на голубые глаза, в которых периодически отблескивало пламя.
Они достали из карманов красные жемчужины, показав демону. Ало в правой руке протянул самую большую, по которой пошла трещина.
— Мы использовали весь жемчуг с рогов Араса. Но эта повела себя странно: просто потрескалась. Этот побоялся, что сделал что-то неправильно.
Анима взял ее в левую руку и внимательно рассмотрел.
— Нет. Этот жемчуг был крайним случаем. Он должен был перенести его ко мне, но раз он не сработал, то видимо я был в таком месте, куда невозможно было попасть.
Мужчина вновь поднял взгляд на парней. Стеллар молча пересыпал жемчужинки из одной ладони в другую.
— Они же одноразовые? Могу я забрать?
— Конечно. Как вы справились с такой толпой?
Парень вновь убрал их себе в одежду, после чего произнес:
— Благодаря твоему жемчугу, это было не так сложно. В принципе все было как всегда. Пока твои щиты из камней защищали нас, мы с мелким нападали на всех, кто не был защищен магическим полем.
— Эй, — выдохнул Ало, нахмурившись. — Этот попросил бы не называть его так.
Стеллар, даже не обратив внимания, продолжил:
— А оставшихся прихлопнул Арас. Это произошло довольно быстро. Драться с таким количеством Астамцев даже для меня в новинку. Я узнал много нового, они сражаются совсем не как Вавиллийцы. Добавлю, что поражен. Большинство из них какие-то невообразимые придурки. Одеты как славные рыцари, а оружием машут так, будто впервые его увидели. Даже наш мелкий куда опытнее большинства из них.
— Господин Стеллар… — с дрожью в голосе произнес Ало. — Этот просит заметить. Вы выше этого Ало всего на три сантиметра. Три. Сантиметра.
— Мелкий, — беспристрастно произнес Стеллар, явно пытаясь его довести.
Анима приподнял ладонь: чем больше он на них смотрел, тем больше в нем рос вопрос.
— Стеллар, почему ты его так называешь?
— Что правда, то правда. Правду не скрыть. Кто коротышкой родился, тому гору не перерасти.
— Господин Стеллар! Вас совсем не смущает тот факт, что вы выше всего на три сантиметра?!
Анима нервно усмехнулся.
— Ало? Что-то произошло?
— Этот Ало не хочет говорить об этом, — твердо произнес он, но вместо него ответил Стеллар.
— Когда мы бились, ему попался полузверь. Кот, ростом с тебя, метра два. Он так был удивлен своему оппоненту, что прокричал: «Что за мелкий коротышка?!». После этого все стали звать Ало мелким коротышкой.
В процессе своего рассказа, Стеллар пару раз брызнул еле сдерживаемой усмешкой, а когда закончил, захохотал во весь голос. Ало уставился на того ядовитым взглядом, надеясь прожечь им насквозь.
Анима чуть улыбнулся, и заметив на себе взгляд паренька, прикрыл улыбку пальцами. В Ало от силы был 161 сантиметр, для него они оба были довольно низенькие, но Анима никогда не смотрел на них в подобном ключе.
Хотя безумного смеха Стеллара он понять не мог, так как три сантиметра погоду не делали.
Парень, казалось сейчас взорвется от злости, но отвернувшись он продолжил рассказывать:
— Когда все, кто был без щитов, пали, уважаемый Арас использовал ударную волну и остальные были повержены. Нам пришлось убежать на достаточное расстояние, чтобы и нас не задел его рев. Однако ваши щиты смягчили урон.
— Вот как.
Анима положил ладонь на черную голову дракона.
— И как, вы не получили серьезных ранений?
— Этот цел.
— В порядке, — отозвался Стеллар.
Арас тихо заурчал, и это можно было считать согласием.
— Ну так. Куда тебя унесло в разгаре боя?
— Сначала я и сам не мог понять, что произошло. Но, как оказалось, это было событие. Я получил княжеское задание.
Стеллар качнул головой, — ты его выполнил несколько минут назад. Я прав?
— Да. Там было множество путешественников — как Вавиллийцев, так и Астамцев. Как только задание было завершено, меня перенесло обратно.
— Ты пострадал?
Во взгляде Стеллара явно различалось волнение.
— Нет, нисколько, — покачал головой Анима.
— Тогда, что с тобой?
— Все из-за переноса. От чего-то мне стало плохо, но сейчас уже гораздо лучше. Задание получилось довольно странным. Помимо меня, там были и другие претенденты на князя. И похоже невыполнение задания особую роль не играло.
— Что за задание?
— Мне удалось открыть новую территорию: подводный мир. Мы сможем попасть туда. К тому же бесплатно! Что не может не радовать. А. Еще с задания мне упало немало золота.
Анима протянул мешок Стеллару, который ему достался после открытия врат.
— Сколько здесь? — спросил Ало. Парень потряс тот в ладони.
— Хм. Не меньше полумиллиона.
— Пол миллиона?! — в один голос воскликнули Ало и Анима.
Демон, откашлявшись в кулак, произнес:
— Знаете, у меня уже крутилась мысль о том, что нам кое-что необходимо приобрести.
— Ты ведь это только что придумал, как о деньгах услышал? — свел брови Стеллар.
— Нет, нет. Я на самом деле уже задумывался. Я предлагаю купить набор для путешествий: котел, тарелки, нормальные приборы.
— Но разве и так недостаточно? — не понимая спросил Ало.
— Когда я странствовал один, это действительно было нормальным. Но теперь нас трое, и я стал задумываться о том, что питаться стоит начать лучше.
— И кто будет все это таскать, ты?
Анима уже хотел улыбчиво ответить, как тут же повернулся к дракону.
— Я сначала хотел сказать, что можно было сделать сумку для Араса, но…
Тот, подняв морду, посмотрел в неуверенное улыбающееся лицо хозяина.
— Арас, что ты намерен делать? Останешься и будешь дальше помогать городу? Или в этот раз отправишься со мной?
Дракон чуть отвернул нос, было ясно, что он ничего не ответил. И тут добавил Стеллар:
— Смысла оставаться нет. Раз Астамцы прилетели за его головой, они прилетят снова.
— Этот согласен. Уважаемому дракону опасно оставаться здесь.
Анима вновь взглянул на питомца.
— Пойдешь со мной?
Тот издал приглушенное бульканье и по улыбке, которая растеклась по лицу демона, стало ясно, тот согласился.
— Тогда давайте завтра посетим магазин.
Когда наступила ночь, Анима единственный остался бодрствующим. Он уболтал своих компаньонов выспаться, а сам делал одну жемчужину за другой. Наловчившись в своем мастерстве, ему не требовалось и минуты, чтобы сделать одну и вложить в нее магию. Когда рядом с ним уже лежала небольшая горка, демон посмотрел на небо. Оно было чистым и усеянным миллиардами звезд. Луна плавно летела между деревьями. Припомнив, где находится север, Анима подсчитал, что было уже примерно два часа ночи.