Тот провел пальцами по подбородку.
— Возможно ты прав. Но когда они вернутся?
Ало неуверенно пожал плечами, вдруг их позвал Стеллар, который разглядывал что-то у кромки леса.
— Ты его нашел? — спросил Анима, тот покрутил головой.
— Нет. Но есть кое-что, что меня беспокоит. Раньше я не особо заострял на этом внимание, потому что и ты этого не делал. Но сейчас это начало казаться мне странным.
— О чем ты?
Анима насторожившись поторопился к Стеллару, как и Ало. Парень показал вперед на лес, и они внимательно в него вгляделись, стараясь наткнуться на что-нибудь взглядом. Однако, сколько демон не старался, он не видел ничего, кроме прекрасных зелено-золотистых крон. Пение птиц также доносились до города на мысе, и даже не было нарастающего, угнетающего чувства, которое могло быть из-за полной тишины. Абсолютно ничего не предвещало опасность, и Анима непонимающе глянул на Стеллара, который все еще показывал вперед.
Интуиция парня была столь хороша, что мужчина стал сомневаться в собственной уверенности. Он продолжил разглядывать равнину и лес перед собой, но так ничего и не нашел. Ало так же вглядывался, но не мог понять, о чем идет речь — это было ясно по его покрасневшему от натуги лицу.
Стеллар терпел, сколько мог, а после опустил руку, вздохнул, и дернув бровью, сказал.
— Невероятные, невнимательные идиоты. Ладно мелкий. Но от тебя, Анима, я такого не ждал, дубина.
— Ам…
— Господин Стеллар, о чем вы? На что вы показывали?
Парень подшагнул ближе к стене, посмотрев на лес.
— Взгляните повнимательнее. Что с природой?
Анима снова посмотрел на деревья.
— А что с ней?
— Это проклятье Вавиллы? Или какого-нибудь демона? Может Астам таким образом хочет свергнуть нас? Я прежде никогда не видел подобного. Что происходит? Леса погибают?
Его голос был полон волнения, а пальцы невольно вжались в кулаки, острый голубой взгляд глядел далеко вперед, словно пытался объять весь лес с башни бастиона. И тут то до Анимы дошло.
Понимание пришло к нему, как удар о стену из воздуха. Забыв, как дышать, он чуть не задохнулся. Теперь то все стало ясным: взгляд Стеллара и его опасения. На спине демона появились крылья, и он одним только жестом подозвал юношей, подхватив, они полетели прочь от города, прямиком к кромке леса.
Опустившись на землю, Анима огляделся и решил пройти чуть глубже. Стеллар уверенно следовал за ним, а Ало, не понимая, бежал последним. Когда троица остановилась, юноша, наконец-то, понимающе выдохнул, начав бегло оглядываться.
— Господин, а ведь точно! Я тоже раньше не обращал внимания! Но это становится все больше и больше! Что происходит?
Анима взял с дерева кленовый листик и покрутил его в пальцах: тот был красивого желтого оттенка, переходящий градиентом в яркий красный. Повернувшись к товарищам, демон показал им его.
— Раньше вы видели такое?
— Нет, — хором отозвались они.
— Хоть раз в мире была зима?
— Конечно, господин! — тут же выпалил Ало, хотя Анима понимал, что зима — это понятие, которое появилось совсем недавно, всего несколько дней назад. Стеллар также хотел ответить и успел открыть рот, но остановившись опустил взгляд в землю и приложил пальцы к подбородку — также, как это обычно делал демон. Тот стал ждать его ответа.
— Я… Я знаю, что такое зима. Но… Уверен, прежде никогда не видел.
— Стеллар, когда ты сидел в рабских угодьях, хоть раз тебе было холодно? Холодно настолько, что все тело промерзало насквозь, пальцы синели и теряли чувствительность.
— Никогда.
Ало, наморщив лоб, также покрутил головой.
— Вы хоть раз видели снег, до того, как недавно он пошел в столице?
Стеллар не торопился отвечать, а Ало уже разомкнул губы, но тут же себя остановил. Анима знал ответ, но он хотел выяснить, что знают и понимают ли юноши.
— Нет, господин. Этот прежде не видел.
— Аналогично.
— Зима в Вавилле приходит везде одновременно?
— Да, — тут же произнесли они в голос. Ало был уверен, а Стеллар после ответа распахнул глаза, вновь опустив взгляд в ноги.
— Откуда я могу это знать, если я ее прежде не видел? Откуда?..
Анима положил ему ладонь на плече.
— Не надо. Не загружай себя. Просто теперь ты начинаешь все замечать. Если ты будешь нагружать себя, ты свихнешься от количества этих мелочей. Поверь, и просто оставь все мне.
— Я…
Он качнул головой, поджав губы, а демон продолжил задавать вопросы.
— Сколько месяцев идет зима?
— Пять, — вновь хором произнесли они, и, хотя голос Ало был уверенный и настороженный, то Стеллар говорит почти шепотом, не поднимая взгляда. Подняв руку, он закрыл пальцами пол лица, его взгляд явно был озабочен мыслями.
Анима покрутил листок в пальцах, вновь его осмотрев.
— Стеллар, ты сказал, что давно начал замечать то, как листья стали менять цвет. Как давно?
— С… Месяц назад. Но до этого их было очень мало и совсем чуть-чуть. Не так, как сейчас.
— Понятно.
«Неудивительно, что я не обратил внимание. Для меня смена сезона не представляет собой что-то необычное. Но… И все же… Это большое упущение с моей стороны».
— Анима, объясни. Какого черта творится с деревьями, и чем это связано с зимой?
— Неужели деревья завядают? — испугался Ало, но тот медленно покрутил головой.
— Не стоит волноваться. С деревьями все хорошо и ничего страшного не происходит. Они лишь готовятся к спячке, сбрасывая свои листья.
Те тут же свободно выдохнули, однако лицо демона наоборот посуровело.
— Это ерунда по сравнению с тем, что нас ждет дальше. Этот мир живет по своим законам. Раз в мире, где прежде никогда не было снега и зимы, деревья вдруг стали скидывать листья, означает, что нас ждет ужас.
— Они предвестники? — спросил Стеллар.
— Что-то вроде того. То, что происходит — это Осень. Послушайте внимательно. Этот мир еще не знает о том, что такое настоящие времена года.
— Подождите, хозяин. Ну как же так, я знаю, что такое зима и лето!
Стеллар, тяжело выдохнув, обхватил себя руками и молча посмотрел на Аниму. Тот, не обратив внимание на восклицание парня, продолжал говорить.
— В природе существуют четыре сезона. Весна — когда происходит рассвет жизни, просыпается трава, деревья, и животные. Лето — сезон, когда цветут плоды и созревает урожай, самая теплая погода. Осень, погода становится холоднее, и природа готовится к спячке. Животные запасаются плодами и готовятся.
— К чему? — неуверенно уточнил Стеллар.
— К зиме — сезону холода, сна и смерти.
Парни тут же замолчали, уставившись на демона, тот сорвал еще один лист и показал им.
— Этот мир только учится жить. Он родился совсем недавно, и это первая его осень. Когда состоится следующее обновление, а может даже немного позже, — он кинул взгляд на Стеллара, и тот понимая медленно качнул головой. — Вскоре произойдут новые перемены и начнет холодать. Будет становится все холоднее и холоднее. Листья упадут на землю.
Он отпустил листочки клена и те плавно опустились на траву.
— Когда все деревья потеряют листву, осень закончится и начнется промерзлый ад. Настанет зима. И она продлится пять месяцев.
— Хозяин… А, вы… Это ужасно, вы точно уверены?
Стеллар, не переводя взгляда, произнес фразу, которую уже как-то говорил Ало.
— Верь своему хозяину хоть немного больше.
— Этот Ало верит господину! — возмутился тот. — Но то, что вы говорите, разве не означает что надвигается настоящий ужас!
Стеллар кивнул.
— Да. Это и означает, грядет зима, а мы к ней не готовы. Мы даже не знаем, что это такое. Вавиллу ждет смерть.
— И не только Вавиллу, — прошептал демон.
— Но, что тогда делать? Я заметил о… Осень? Совсем недавно! Что, если до ее конца осталось мало времени?!
Анима огляделся: листья все еще окрашивал преобладающий зеленый.
— Время есть. Немного. Может быть пара месяцев. Может три от силы.
— Что нам делать?