— Мне нужно подумать. Ало, собери побольше листьев.
— Есть!
Он тут же принялся собирать опавшие листики и сдирать их с деревьев, когда Анима подошел к Стеллару и чуть опустил голову.
— Эй, ты так испугался? Что такое? На тебя не похоже.
Парень лишь отвел нос в сторону, и Анима с легкой улыбкой провел пальцами ему по виску.
— Все будет хорошо. Я защищу тебя от любых морозов, если ты пойдешь со мной.
Тот поднял голубой взгляд на демона.
— Что еще есть в том мире, что может катастрофой обернуться для этого?
Анима чуть промедлил, а после ответил:
— Стоит ли бояться того, чего не знаешь? Что бы ни случилось, я приложу все силы, чтобы вас защитить.
Стеллар усмехнулся и повел головой.
— «Вас», ты же не только о нас с Ало говоришь, верно? Полномочия князя обязывают, ты им еще не стал, но уже думаешь о всем Восходящем мире.
— Этот мир и мой тоже. Я люблю его также, как вы, и применю все свои знания и возможности. Но… Один я не справлюсь, и мне нужна твоя помощь.
— Хах. А когда ты мог справиться без меня, а? Только не спрашивай меня снова, стану ли я помогать, конечно я помогу тебе, черт возьми.
— Тогда… Начни с того, что найди мне камней, так много, как сможешь.
— Камней?
— Да. Я тоже буду их собирать.
Вдвоем они стали разглядывать землю, в поисках небольших камушков. После того, как Ало закончил собирать листья, он также начал набивать карманы небольшими камушками.
После, втроем они направились в город по воздуху. Анима донес их прямо до таверны, после чего они удивили всех, вывалив на стол листья и камни. Демон предоставил объяснения всего Стеллару, а сам, сев за стол, стал делать жемчуг — было видно, как напрягались на лбу и руках его вены, становилось ясно, те не выходили такими, как он хотел.
Вокруг собрались все, даже бабушка с внуком и работники таверны — все, кто находился в здании. Листья были доказательством слов юношей, они объяснили, что грядет зима.
— А что же нам тогда делать? — неуверенно спросил Линицей, сидящий напротив демона: он как обычно обмахивался веером. Альферац острым взглядом всматривался в бывалого ученика и задал вопрос:
— Это точная информация? Прежде я никогда о подобном не слышал.
— Точнее некуда, об этом нам рассказал Анима.
— Путешественник, — произнес тот, неуверенный в его словах. Стеллар же сказал тверже.
— Бывший житель мира богини Вавиллы. Этого мало?
— Бывший? — поднял на него взгляд Линицей.
— Вавилла однажды прокляла меня и сослала на смертную землю. Я знаю, что это случится, так как… Вавилла давно планировала дать миру четыре сезона, и настала эта пора, — на ходу придумывал демон. — Проблема лишь том, что это получилось слишком неожиданно, и миру может наступить конец с приходом зимы.
Линицей затряс веером перед носом демона.
— Но ты ведь уже придумал, что делать? Скажи, что придумал!
— Да, придумал. Но, я боюсь, Стеллару и Ало это не понравится. Совсем.
Тот сложив руки на груди встал так, чтобы ему было видно лицо Анимы, Ало также опустил взгляд.
— Так. Я внимательно слушаю, и что же мне так сильно не понравится?
— Послушайте меня все, — демон, положив на стол бракованный жемчуг, жестикулируя обратился к присутствующим. — Когда осень закончится, наступит зима. Температура воздуха опустится до нуля… и даже ниже. То есть вода начнет замерзать, земля покроется толщей снега. В ней будет невозможно ничего вырастить. Уже очень поздно сажать урожай и ждать, когда он взойдет, нам нужно убедить ВСЕХ в том, что нужно немедля делать запасы провизии, соломы, овса, шкур, тканей, дров, угля! Всего, что только можно. Дома нужно уплотнять. Если этого не сделать, то все живое замерзнет или умрет от голода. Зимой невозможно взращивать сельскую культуру. Некоторые животные впадают в спячку и в лесах их станет намного меньше.
Воцарилась тишина, Анима, сжав кулак, прошептал:
— Какая уж это игра?
Стеллар, поджав губы, поднял глаза:
— Голодная смерть или смерь от холода, одно хуже другого. Это знаем мы, но не Вавиллийцы.
Раздался тихий голос Линицея.
— Но ведь… Не одни Вавиллийцы. Астамцы тоже не знают. Или может им кто-нибудь из путешественников расскажет?
Раздался легкий смешок Стеллара.
— Если они сдохнут все разом, будет даже славно.
— Мы предупредим их о надвигающейся зиме, — произнес Анима, он выглядел серьезным, и улыбка с лица Стеллара медленно переползла в гримасу. — Именно тут мне нужна будет помощь — твоя и Ало.
— Господин, что нужно сделать?
— Вы вдвоем — единственные, кто сможет пройти в Астам и предупредить там всех.
Стеллар уже догадался, о чем тот хотел попросить, и его тут же перекосило от недовольства и неприязни. Вскрикнув, он стукнул ладонями по столу.
— И каким это образом, по-твоему, мы должны сделать?!
— Этот был в Астаме еще ребенком, он не помнит, как тот выглядит! — выдал Ало.
— Но кроме вас никто не сможет. Предупредите местных Астамцев, избегая путешественников. Покажите им листья, скажите пусть готовятся к пяти месяцам холодного ада.
— Будто они нас послушают! Это тупость! Ты хоть хорошо подумал прежде, чем такое предлагать?!
— Но и выхода у нас нет другого, — прозвучал тихий голос демона.
— Хозяин, но ведь пока мы обойдем весь Астам, наступит зима, — произнес Ало, по нему видно, что идти он не хотел, но и противиться желанию Анимы также не стал бы.
— Я это учел. Поэтому я отдам вам Араса. С ним вы справитесь со всем во много быстрее.
— Да ты издеваешься! Я не буду предупреждать этих ублюдков! Даже не проси!
— Стелл, а кого мне еще просить, если не тебя?! — Анима, не вставая со скамьи, поднял взгляд на парня, и так они молча смотрели друг на друга несколько секунд, пока тот вспылив, не вскинув руками и не ушел, хлопнув кухонной дверью.
— Братец, но тогда для чего весь этот жемчуг? — спросил Линицей, при этом показывая на горку еще непреобразованных камней. Демон, тяжело выдохнув, опустил взгляд и стал объяснять:
— Когда мы разойдемся, я хочу вручить мальчикам мешок жемчуга, что бы мы могли с ними связаться, и при этом слышали друг друга, и могли свободно переговариваться.
— Господин Анима, это прекрасная идея! — восхитился Ало.
— Идея. Только у меня не получается. Максимум я могу сделать так, чтобы в один камень поступало, а из другого выходило. Но никак не получается совместить.
— Я буду за тебя болеть, — произнес Линицей, начав обмахивать демона веером и, Анима тут же поморщился от сильного ветра.
Немного позже, когда собравшиеся уже разошлись и у стола, рядом с демоном остались только самые верные и друзья, Альферац кинул взгляд на дверь кухни, куда недавно вернулись все работники. Поразмыслив, он поднялся и направился туда же. Там, пройдя мимо печей и работников, он подошел к двери, расположенной возле кладовой. Это был прямой выход на задний двор, а там к конюшне, в которой находился только один спящий Арас. Тут-то он и нашел Стеллара, сидящего на пеньке для колки дров.
Альферац убрал руки за спину и неторопливо подошел к нему.
— Не надо меня ничему учить. Я и так знаю, что хозяину не противоречат!
— Разве вы не друзья? — прозвучал спокойный и глубокий голос. Стеллар фыркнул и повел носом.
— Значит, даже обретя свободу, ты все еще признаешь его своим хозяином. Зная, какой ты — поразительно, должно быть Анима великий демон.
— Ну, великий, и что с того.
— Удивительно, как сильно нас меняют те, кого мы принимаем сердцем.
Стеллар поднял на эльфа взгляд.
— Откуда вам вообще знать?
— Когда-то мой нрав был столь же необузданный, как и твой. Именно потому я заметил тебя тогда и теперь еще больше уверяюсь, смотря на тебя сейчас.
— Что, хотите сказать, что в будущем я стану таким же молчаливым тюрбаном?
— Совсем не обязательно. Но по крайней мере ты перестал кидаться на первого встречного с целью убить. Это хороший показатель. Не хочешь проверить свои силы сейчас?