— Если тебе нужно будет что-то сказать, ты возьмешь жемчужинку и сможешь связаться со мной, — демон поднял красный шарик тремя пальцами на уровень глаз. — А я смогу ответить. И связь будет длиться до тех пор, пока кто-нибудь ее не разомкнет.
— Значит, мы сможем общаться? Как жаль, что можно услышать только голос.
Анима кинул жемчужинку к остальным и взглянул на Стеллара. Его взгляд был уставшим и сонным, и демон, чуть отодвинув камни, также положил руку на стол и лег поверх, посмотрев на юношу. Его голос притих, когда он обратился.
— Почему бы тебе не пойти наверх и поспать?
— Не хочу.
— Хочешь составить мне компанию? Я не против.
Анима поднял свободную руку и, поднеся ее к Стеллару, поправил серебряные волосы. Полежав так недолго, он снова поднялся и взялся за прежнее дело. Анима стал напевать мелодию, и она убаюкала Стеллара.
В итоге, путешественники не возвращались в мир четыре дня. И на пятый стали появляться первые игроки, это означало, что они могли больше не прятаться и спокойно отправляться по своим делам. Однако Анима не торопился, а вместе с ним и остальные. Он успел сделать целый мешочек магических жемчужин и вручить его Стеллару, хотя забракованные тот также забрал себе.
В таверну наконец пришли двое, демон, посмотрев на них, произнес:
— Пойдем наверх, в мою комнату. Там можно спокойно поговорить.
Тут его кисть поймал Стеллар.
— Я тоже пойду.
— Уверен? — опустил на него взгляд мужчина, и чуть ли не укололся об острый взгляд. Двое игроков с сомнением переглянулись.
— Несомненно.
— Хорошо.
Анима привел Манго и Эспу к себе, и те расселись на стульях. Стеллар присел рядом с демоном на кровать.
— Ну так, у вас может какие-то определенные вопросы есть?
Орк медлить не стал.
— Есть! А ничего, что энписи здесь?
— Слышь, не беси, — сощурился Стеллар.
— Не волнуйтесь, ему можно.
Зеленый фыркнул, когда Эспа сам стал задавать вопросы.
— Мы пробовали наводить справки. Но не нашли ничего похожего на твой случай. Ни у кого прежде похожего не случалось. Я хочу знать, почему ты не доложил о своей проблеме, почему ты не можешь выйти из… — он осекся, гляну в на Стеллара. — Игры. И знаешь ли ты причину? А так же ты знаешь, как именно ШПИП воздействует на наше сознание, и что он в принципе не должен вести себя таким образом.
Анима, собравшись с духом, произнес:
— Знаю. Еще в тот момент, когда я проснулся в Восходящем мире, и увидел свою системную консоль в первый раз, я догадался. Я не мог выйти, сколько не пытался. А панель все хуже на меня реагировала.
— Ты знаешь, как тут оказался, может ты болен чем? — спросил Мистер Манго.
— Нет. Я был здоров. Просто однажды я погрузился в игру, но выйти так и не смог. И скорее всего уже не смогу никогда.
— Ты пробовал звать на помощь? — спросил Эспа.
— Я не способен пользоваться консолью. А значит не могу отправлять сообщения. Заговори я с путешественниками, они сказали бы, что я спятил. Поэтому я решил стать князем Вавиллы. Только так можно напрямую связаться с администраторским аватаром.
Рассказывая, плечи Анимы слабо тряслись. Стеллар, заметив это, хотел его как-то утешить, но не смог подобрать слов. Но вместо этого Анима чуть отвел назад руку, ища его поддержки. Незамедлительно, две ладони схватили трясущееся пальцы.
— Вот как. Но из-за того, что ты не налаживал связь с игроками, о твоей проблеме не узнали! — впервые поднял голос Эспа. Анима лишь улыбнулся.
— Я сразу понял, что со мной что-то не так. И единственное, что я хотел спросить у Вавиллы… У администратора, так это то, что случилось с моим телом.
— Анима, братан, получается, что ты не покидал игру целый год? Ты здесь восемь лет прожил? — спросил Мистер Манго.
— Восемь лет? Скорее всего. Но после того, как я очнулся, прошло пять лет. И все эти годы я странствовал.
— И ты стал замечать, что энписи живые? — спросил эльф. Анима качнул головой.
— Но не только энписи. Когда игра обновлялась, появлялось все больше жизни. Сначала люди и остальные жители, потом животные, появляться стали птицы и насекомые.
Демон неприметненько показал носом на крошечного черного муравья, ползущего по кровати. Несомненно, его движения были хаотичны, и вряд ли он был системой.
— А теперь, в игре стали появляться времена года. Листья стали осыпаться.
— Что, хочешь сказать, что тут начинается осень? Но это бред! Это всего лишь игра!
Эспа тут же толкнул орка локтем.
— Я подозревал, что тут что-то нечисто. Надо сообщить кому-нибудь. Анима, есть ли тот, кому ты мог бы передать свои слова, и он бы тебе поверил? А мы постараемся связаться с ним и привезти сюда.
Пальцы в ладонях Стеллара дрогнули. Анима задумался в привычном жесте.
— Тот, с кем бы… Единственный, кто стал бы меня слушать… Вениамин разве что.
— Это игровой ник? — уточнил эльф, тот покрутил головой.
— Его имя. Он был моим лучшим другом.
— Как нам с ним связаться?
— Дайте подумать… Столько лет прошло.
Анима задумчиво вздохнул.
— Я могу дать его номер телефона! Я до сих пор его помню! Он точно сможет сказать, что со мной случилось, и ответить на все вопросы! Если вы его приведете. Надо только вам запомнить его номер.
— Можешь положиться на меня, я числа сразу же запоминаю! — радостно произнес Мистер Манго.
Они поговорили еще немного, и после, когда игроки ушли, Анима и Стеллар остались в комнате. Демон тоже собрался уйти, но так и не смог осилить маленький шаг и переступить порог.
— Анима?
— Просто… Просто я не верю. Неужели я действительно снова смогу увидеть его? Смогу поговорить с ним? Смогу…
Неожиданно Анима почувствовал тепло и мягкость: руки Стеллара обхватили его, и парень припал к спине демона. Он закрыл глаза, обнимая его с такой нежностью, что у демона перехватило дыхание.
— Все будет хорошо. За придурка орка не ручаюсь, но Эспа выглядит надежным. Он приведет сюда того, кого обещал.
Анима положил ладони ему на руки, но после, обернувшись, также обнял Стеллара.
— Спасибо, что помогаешь мне. Спасибо, что выслушал меня и поверил.
— Конечно, — уверенно произнес он, став поглаживать демона по спине. — Мы же обещали друг другу. Я поверю тебе, что бы ты не сказал, даже если ты солжешь. Даже так я никогда тебя не предам.
Анима чуть отстранился и провел ладонью по его щеке.
— Я бы не стал лгать.
Сиреневая губа Стеллара растянулась в улыбке, а брови собрались в центре лба.
— Конечно не стал бы. Я же тебе по башке настучу, если попробуешь солгать.
Тот с улыбкой выдохнул.
— Эй…
— Настучу. Еще как. Но все равно никуда не денусь и поверю.
Демон рассмеялся. Наконец, дрожь пропала из его тела, и Стеллар сам смог вздохнуть с облегчением — обойдя мужчину, он собрался первым выйти из комнаты.
— Так, что мы будем делать? Ждать их возвращения?
— Нет.
Они пошли по коридору, направившись к лестнице.
— Смысла ждать нет. Они могут потратить безумно много времени, чтобы убедить его.
— Подожди.
Анима остановился и посмотрел на парня.
— Но разве ты не дал им подсказки, которые помогут убедить твоего друга? Думаешь, это не поможет?
— Может и поможет. Но время: сколько это займет — мы не знаем. Зима может уже начаться. Пока у них там пройдет один день, у нас не меньше четырех. Для них неделя, для нас…
— Все, я понял! Что будем делать?
— То, что и планировали. Мы постараемся убедить Вавиллийцев и Астамцев в том, что скоро настанет холод.
Анима устроил собрание в зале, с приходом игроков тот был почти полон, но все равно осталось место за одним столом, а за шумом их голоса были не слышны. Демон, Ало, Стеллар, Линицей, Альферац, Вениа и прибившийся в ногах дракон, размером не больше собаки, положил голову на столешницу и внимательно всех разглядывал.
— Ты что-то придумал? — тут же спросил Линицей, он ждал этого момента и уже был готов слушать во все уши.