— Да. Настала пара заняться спасением Восходящего мира. Я надеюсь, вы все мне поможете.
— Я с радостью! — воскликнул Линицей. Альферац качнул головой. А Вениа радостно закивал, став предлагать свои услуги, и не успокоился, пока Анима не поднял ладонь. Он достал из кармана мешочки с жемчугом и поставил перед каждым.
— Стеллар и Ало будут выполнять самую трудную задачу, на них будут Астамцы. Вы же, надеюсь, поможете мне с Вавиллой. Мы пойдем на три стороны: север, запад и восток. И постараемся убедить там как можно больше деревень и городов.
Все тут же качнули головами.
— Постарайтесь рассказать им все, что я вам сказал. И если вдруг они будут знать меня, можете поклясться моим именем и показать им жемчуг. Только не раздавайте его, он нужен для нашей связи.
Все кивнули, а Стеллар спросил:
— А как нам поступить, сразу отправиться в Астам?
— Нет, сначала вы пойдете со мной. Возможно у меня получится найти вам проводника.
Группа рассталась у главных ворот столицы на мысе. Вениа кланялся, пока Анима чуть сам его не пнул, но сдержавшись похлопал по плечу и попросил приложить как можно больше сил общему делу. Линицей вместе с Альферацем направились на восток, взмахнув ладонями на прощание. В этих двоих можно было не сомневаться. Вениа же побежал за ними, попросив что-то у принца. Тот добродушно похлопал ему веером по голове, согласившись, а после они попрощались. Удивительно, но они успели подружиться за время, проведенное в «гребешке петушка».
Анима, Стеллар и Ало забрались на лапу черного дракона, и тот рассек небо подобно стреле. Пролетая в облаках, демон почувствовал насколько холоднее был воздух над землей. Он все больше убеждался, что скоро тот опустится, и начнутся холода.
— Арас, сюда, спускайся!
Черный дракон приземлился возле маленькой деревеньки, вспетушив всех ее жителей, но увидев, что с лапы чудовища спустился черны демон, все как один выбежали вперед.
— Бессметный Анима! Вы вернулись!
— Господин Бессмертный, как поживает Мецин?! С ним все хорошо?
Тот поднял ладони, став успокаивать жителей, но те задавали слишком много вопросов, и Арасу пришлось издать приглушенное рычание, чтобы успокоить крестьян.
— Все в порядке с ребенком, он с бабушкой, не волнуйтесь. Послушайте меня. Я пришел вас предупредить.
Тут вдруг выступили Ало и Стеллар, освободив перед демоном пространство, скрестив клинки, чем удивили мужчину и напугали местных. Тут вдруг Ало произнес:
— Красный жемчуг Анима — истинный Бессмертный, единственный заслуживающий титул князя Вавиллы.
Стеллар продолжил:
— Его устами глаголет сама Вавилла, и он пришел предупредить о надвигающийся угрозе.
По-видимому, юноши действительно решили прославлять имя демона как нового князя.
— Так Вавилла признала господина Бессмертного? — прозвучал восхищенный голос из толпы, и все тут же подняли на него глаза. Тот на секунду промедлил, а потом вспомнил, что они ждут ответов.
— Д-да. Она послала меня предупредить всех Вавиллийцев о том, что надвигается смена сезона! Она дала мне и жителям мира время, пока не опадут листья с деревьев!
Демон показал на желтеющие и опадающие листочки, все тут же повернули головы и ужаснулись.
— Смена сезона?
— Что грядет?
— Природа умирает?
— Прошу вас, успокойтесь. Я здесь, чтобы сказать вам что нужно делать, чтобы уберечь себя, свой дом и своих родных. Пока листья не опали и ветки не стали голыми, вы должны готовиться к пяти месяцам морозов и снега. Собирайте урожай, готовьте сено и Овес! Закупайтесь так быстро и так много, как можете. Утепляйте дома! Добывайте шкуры, делайте себе шубы! Вяжите свитера! Вы должны продержаться целую зиму, пока лето вновь не наступит, и земля не оживет! Холода нагрянут, и нам очень повезет, если не замерзнут реки и озера.
— А как же колодца, господин Анима?! Если наш колодец превратится в лед, нам неоткуда будет набирать воду!
Тот промолчал, не зная что именно ответить.
— Будете топить снег. А воду в колодце разбивать.
— Спасибо!
— Спасибо, великий князь демонов!
— Спасибо!
Тут же озарилась улица благодарными голосами и вдруг все, кто стоял, стали опускаться на колени, припадая лбами к земле. Анима удивился: ни один в деревне не остался стоять на ногах. Нависшую неловкую тишину вдруг разбил Стеллар.
— Князь предупредил вас. Вы же должны подготовиться и предупредить остальных. Всех, кого сможете.
— Конечно!
— Конечно! Мы так и поступим!
Демон вдруг добавил:
— И еще, что вы сделали с тем юношей? Главарем разбойников, что сжег деревню.
Надежда Анимы была невелика, но все же трепыхалась. Деревенские тут же приподнялись и стали озираться друг на друга. Кто-то отошел и через минуту приволок за шкирку чумазого юношу. На парне были оковы — на руках и шее.
— Он стал нашим рабом. Всю черную работу выполняет именно этот заморыш!
Они выкинули его перед демоном, и тот распластавшись на земле с трудом поднял голову. Но стоило ему приподняться и поправить окову на шее, как он тут же встретился с двумя черно-красными, прожигающими душу, глазами. Покрывшись испариной, раб поспешил опустить взгляд обратно в землю.
— Он жив. Хорошо. Этот мальчик мне нужен. Я его забираю.
Те не млея ответили:
— Как прикажете!
— Забирайте!
Анима горделиво ушел из деревни, а бывшего главу разбойников за одежду поволок Ало. Когда они были достаточно далеко, и остались только вчетвером вместе с драконом, Анима снял с него оковы. Тот был напуган и удивлен, но все же не решался поднять глаз.
— Послушай сюда. Мы дадим тебе свободу и вернем в Астам, если ты станешь нашим проводником, чтобы предупредить их.
— Вам… Вам нужен проводник в Астаме? — повторил он, не веря своим ушам.
— Именно так, — ответил Анима.
— Это все правда, что грядет пять месяцев холода?.. — не решаясь поднимать взгляда, спросил он.
— Истинно так, — произнес демон, качнув головой.
— Но для чего вам помогать Астамцем?
Тот улыбнулся, и его улыбку заметил бывший разбойник.
— А в чем смысл в сопернике, который не способен сражаться? Поэтому я даю тебе возможность спасти своих.
Демон показал на тех, кто стоял рядом с ним.
— Помоги моим адептам предупредить Астамцев о надвигающейся зиме. Подготовь свой народ к холоду. Если не согласишься, они просто убьют тебя и сделают все сами. Поможешь, так гуляй на все четыре стороны.
— Ненадежный он, — фыркнул Стеллар.
— Этот согласен, — качнул головой Ало, а тот испугавшись выпалил:
— Конечно я помогу! От этого зависит жизни Астамцев. Если конечно все это правда…
— Славно, — качнул головой демон и положил ладони на плечи своим товарищам, взглянув в их глаза. — Будьте осторожны. Берегите себя и Араса. И как можно быстрее возвращайтесь ко мне.
Ало, выпятив грудь, вдруг произнес:
— Мы последователи самого князя демонов! Можете рассчитывать на нас, господин!
Стеллар улыбчиво покачал головой.
— Согласен. И за месяц управимся с Арасом то. Положись на нас.
Он обнял их, прижав к себе, и отстранившись посмотрел на дракона.
— Береги себя. И береги их.
Тот тихо заурчал и протянул лапу.
Они уже стали залезать на нее, когда Анима вдруг взял в руку кисть Стеллара, остановив. Тот повернулся, взглянув на мужчину. От чего-то пальцы его дрожали.
— Ты что-то сказать хочешь?
Анима неуверенно качнул головой. Такое ощущение, будто ему было тяжело поднять взгляд на парня. Поджав губы, он с трудом убрал руку.
— Это мой план. Я действую уверенно, так как считаю нужным.
Стеллар нахмурился: слова мужчины казалось не то, что тот хотел сказать ему. Словно он говорил это самому себе, потому парень подождал объяснений.
— Мой план, хотя выполнять его придется тебе. Мне кроме тебя не на кого положиться.
Анима вновь поджал губы и закрыл глаза, сжав кулак, он приложил его ко лбу. Парень удивился: тот был не похож сам на себя.