— Мы уже обдумывали, куда нам дальше отправиться.
Стеллар, раскрыв карту, взглянул на совершенно незнакомые территории.
— Эй, нахлебник. Подошел, — скомандовал парень, и бывший разбойник подполз к нему, взглянув на карту. Теперь они втроем смотрели на помятый расчерченный лист.
— Д-да? Господин…
Стеллар показал в три точки света: юг, запад и восток.
— Между вот ними одно расстояние до нас?
— Эээ… Да, господин.
— Все, как в Вавилле, хорошо. Если вы разделитесь на три группы, то за один месяц сумеете достигнуть конца территорий, а еще через месяц вернетесь обратно. За это время вы успеете и подыскать себе обитель, и предупредить ваших.
— А через два месяца мы сможем собраться здесь и решить, где именно нам лучше зимовать, — подытожил А-Тан.
— Анима сказал, что холода начнутся только после того, как листья опадут. Время есть. Но вам следует поспешить. Даже если вы найдете обитель, вам нужно подготовить его к зимовке.
— Вы правы, — качнул головой А-Тан.
Один из старших прервал их диалог, громко произнеся:
— В таком случае, все просто. Нам нужно управиться за месяц.
— Но вы справитесь? — спросил Ало, который до этого только молча слушал. — С вами есть совсем маленькие дети. Некоторые из них даже не успели начать боевое обучение.
— Оставим их, — тут же произнесла старшая девушка.
— Но как так?! — громче чем обычно произнес один из мальчиков. Однако А-Тан, покачав головой, подал голос, и все тут же успокоились.
— Это единственное, что нам остается. Здесь останутся все самые маленькие и несколько тех, кто сможет защитить их и охотиться.
Вдруг один из совсем младших поднял руку и сказал:
— Я не могу бегать. Но я могу помогать собирать шкуры… Шкуры на зиму. И… И еще, что нужно. Мы можем тоже помогать. Тут.
Стеллар довольно покачал головой.
— Неплохо. А вы молодцы.
— Но, а что вы? — спросил А-тан, посмотрев на парня. Тот показал на карте свой будущий путь.
— А мы начнем от самой дальней точки и двинемся в обратном к вам направлению, захватывая все на континенте. Мы передвигаемся по небу и можем двигаться во много быстрее. А если кто-то из вас не будет успевать до конца месяца, то можете оставить это на нас, мы все равно облетим весь континент.
— Тогда мы начнём с завтра! — произнес один из старших, а остальные покачали головами.
Так оно и произошло, команда путешественников отправилась в путь тем же днем, а бывшие рабы стали собираться перед долгим путешествием.
За первую неделю им удалось облететь не меньше сотни деревень. Время шло, но начало происходить то, что они не ожидали так скоро увидеть: листья на деревьях стали приобретать желтые и красные оттенки в разы быстрее, чем предсказывал Анима. А на второй неделе пути стало холодать. Ночи становились все невыносимее. Времени медлить не было. Но и отдых должен был быть, как у юношей, и их сопровождающего разбойника, так и у Араса, на котором лежит больше всего работы.
Последнюю деревню группа покинула от силы час назад и остановилась глубоко в лесу.
Стеллар сидел напротив костра с накинутой на плечи серой шубой обезумевшего люта: он смотрел в костер с уставшим взглядом. А Ало копался в сумке, весящей на шее у крепко дремавшего дракона. Тот, кто заведовал их путем — бывший разбойник, с открытым ртом спал на боку дракона, прижимая к себе карты. До этого он отмерял проделанный путь, но вырубился прямо в процессе.
— Нашел, — жизнерадостно прошептал Ало. Перевязав мешающуюся челку, он стал доставать котелок и лопатки. Стеллар, не обратив на его копошение никакого внимания, произнес:
— Прошел уже почти месяц. Третья неделя. А мы до сих пор не закончили. Как же сложно убедить в чем-то Астамца. Упертые ублюдки. Я устал тратить на них столько времени. Чтобы убедить одну деревню, уходит столько часов… А город и то дольше. Путешественники над нами вообще смеются. Так бы и прикончил их всех. Уроды.
— Вам не нужно так удручаться, господин Стеллар. Все-таки в Астаме не применить честное имя хозяина, при котором любой вавилиец сразу же бы поверил в наши слова.
— Мы притаскиваем им листья. Объясняем, почему холодает и не растут овощи. Но они не слушают… И… Ало, что ты вообще делаешь?
Парень ставил над огнем палки, на которые потом повесил котелок и залил в него воду.
— Этот решил, вас стоит приободрить.
— Че?
— В последнем городе вы были готовы убить Астамцев, потому то они все и разбежались. И Этот Ало подумал, вас стоит приободрить.
— Так?.. — протянул тот, продолжая наблюдать за его действиями. — Откуда у тебя рис и капуста?
— Пока вы, господин, вытрясали мозг главы города, этот Ало не терял время и украл мешок риса с капустой. Он также нашел специи, оставленные хозяином.
— И что ты собрался готовить?
— Хозяин научил Ало готовить блюдо из риса, капусты и мяса. Он говорил, вам оно очень нравится.
— Что-то я тебе не доверяю.
— Очень жаль, господин Стеллар! Этот старается специально для вас. Скоро пора будет обратиться к жемчужине, хозяин расстроится, если услышит ваш подавленный голос.
Тот, фыркнув, прижал к груди колени и отвернулся, а Ало продолжил готовить.
Закидав в котелок капусту, рис и мясо, он добавил специй и залил водой, при этом возмутился, что про что-то забыл. Когда округу заполнил приятный запах, он вручил Стеллару плошку со своим варевом и, взяв себе такую же, присел рядом.
— Что скажете?
Тот, помешав ложкой ужин, все же попробовал.
— Почти как у Анимы.
Тот засиял: он был горд этим сравнением, несомненно, его старания окупились.
— Ты морковь забыл.
— Этот… Этот давно делал в последний раз и с трудом вспомнил.
— Молодец.
Аромат разбудил и их гида. Тот, почуяв вкус еды, тут же подскочил, раскидав карты.
— У нас есть что-то съедобное?!
— Присоединяйтесь, — произнес Ало, показав на стоящую на земле пустую плошку.
План юноши сработал — вкусная еда действительно подняла настроение Стеллара, и на следующий день, когда они прибыли в деревню, тот не кидался на местных с криками и жаждой крови.
Они прибыли в небольшой городок с маленькими деревянными домиками, но каменными улочками. Местные жители состояли в основном из: зверолюдей, светлых эльфов и светлокожих людей, и представителей фей. Некоторые из них останавливались, с любопытством смотря на приближающегося черного дракона-питомца. Приземлившись на дороге, он привлек внимание горожан. На его лапе с гордо поднятой головой стоял светловолосый юноша, а рядом с ним сидели еще двое.
— Что за дракон? — спросил один местный у другого, чем привлек внимание проходящего мимо игрока.
— Эй, это путешественники?
— Астамцы, мы пришли предупредить вас. Мы странствуем, чтобы донести до каждой живой души, что грядет беда! — озарился голос Стеллара по улице, перебивая поднявшийся гам.
— Какая беда? — выкрикнул заинтересовавшийся, мимо проходящий, эльф.
— На Астам надвигается опасность в виде холодного ада, зима становится все ближе.
— Ээ, — протянул тот и, отмахнувшись, пошел дальше.
О зиме было известно каждому энписи, но хоть они и знали о ней, однако не представляли, что это в действительности такое. И когда Стеллар продолжил свою речь, те постепенно стали расходиться, теряя былой интерес.
— Послушайте, она настигнет всех, если вы не подготовитесь, то умрете от холода и голода. Народ! Да послушайте же вы! Посмотрите на деревья, они готовятся к зимней спячке!
Были те, кто поднял головы на желтые кроны: они казались странными, не более. Да и слова юноши не внушали большого доверия, и все больше походили на спектакль блуждающих рассказчиков: все же таковых в Астаме было по пять на каждый город и деревню. Пожалуй, единственные, кто действительно проникся словам симпатичного юноши с хмурым лицом, были дети. Они смотрели на желтые листочки, подбирая их с дорожек, и переводили взгляды на родителей.