Мужчина развернулся и побежал в обратную сторону, став размахивать руками.
— Эй! Князь сказал, берем все!
— А шкуры?! — воскликнул кто-то впереди.
— Шкуры тоже, — ответил Анима, но его голос был недостаточно тихим, и мужчина стоящий рядом с ним, держащий в руках чертежи, приложил ладонь ко рту воскликнул:
— И шкуры тоже! Простите… Так… Господин Бессмертный, такой план подойдет?
— Да, вполне. Но переделай трубу. Помещение должно отапливаться, иначе животные замерзнут.
— Да, но если на улице не будет такого сильного холода, то там будет слишком жарко…
— Зима будет холодной.
— Вы уверены?
Демон повел взглядом по облакам.
— Выпал первый снег, а уже промерзает до костей. Если такое — лишь начало, то вам стоит лучше готовиться.
— Хорошо, мы все подготовим.
Анима оглянул телеги, забитые под завязку и хоть с малой толикой облегчения, вздохнул. Как вдруг жемчужина в его кармане задрожала и раздался громкий голос орка.
— «АНИМА, ГДЕ ТЕБЯ ЧЕРТИ НОСЯТ?!»
— Манго? Вы уже вернулись в ВМО? Так быстро?!
— «Вернулись! А ты где, черт бы тебя побрал?! Ты сказал, что сегодня вернешься!»
Вдруг раздался шорох, и жемчужину у орка явно отняли.
— «Анима, мы привели его. Скорее возвращайся. Мы перед таверной,» — прозвучал холодный голос Эспы.
— П… Привели? Я… Да. Подождите пожалуйста, мне нужно время, чтобы долететь до вас.
— «А я ведь говорил!!!» — раздался вскрик орка.
Разговор прекратился, и Анима посмотрел на мужчину радом с собой, при этом убрав использованную жемчужину в карман.
— Я ухожу. Дальше вы должны справиться сами.
— Да! Но, а… Вы еще вернетесь?
— Однажды, несомненно, — улыбнулся демон и за его спиной появилось два черных крыла. Он в мгновение поднялся в воздух — и секунды не потребовалось, чтобы силуэт демона полностью исчез в серости облаков.
Те, кто его ждал, все еще стояли возле таверны, переименованной в «красную жемчужину». Манго нетерпеливо ходил кругами, а эльф спокойно стоял, скрестив на груди руки. Драгун Вениамин водил ладонями по стене таверны, осматривая ее как невероятное чудо. Мужчина всматривался в кирпичи и дерево, водил по ним пальцами, и даже нюхал. Их текстура была невероятно правдоподобна, он даже если бы захотел, то не смог бы отличить ее от реальной. Стоящим рядом с ним уже начало казаться, что с ним не все в порядке.
Ящер заглянул в маленькую щелочку между домами и опасливо протянул в нее руку. Он должен был наткнуться на черную полосу текстуры, но пальцы так ничего и не нащупали. Тогда он прислонил ладонь к зданию и повел в обратную сторону, ведя по каменной стене. Высунув ее, и раскрыв пальцы, взглянув на ладонь, Вениамин увидел в ней мелкие камушки, отвалившиеся от кирпичной кладки.
Это было невероятно, абсолютно необъяснимо, нечто, недоступное для понимания. Двое смотрели, как тот в изумлении смотря на руку медленно покрутил головой. Второй рукой он провел пальцами по змеиной морде, он словно держал в руке нечто невообразимое, хотя это и были всего лишь осколки кирпича.
— Не понимаю, — произнес он и тут вдруг Эспа, качнув головой, сказал:
— Вы знаете, что аватары игроков, несмотря на то, что могут чувствовать запах и колыхание воздуха, не способны ощутить разницы температур?
— Что? Да. Конечно неспособны. Наука еще не смогла полностью прочесть человеческий мозг. В ВМО лишь примерно максимально приближенные к реальности чувства.
— Это не так. Знаете, что мне пришло на ум, после того как я познакомилась с Анимой? — спросил эльф и Вениамин посмотрел на Эспу, тот продолжил.
— Мы, игроки, чуждые существа для этого мира. Мы не видим эмоций и жизни в энписи, не замечаем, как он меняется. И мы не чувствуем ни жара, ни холода. Посмотрите вокруг. Сейчас глубокая осень: листья деревьев ветром занесены даже сюда, — он пнул листок под ногами, и ящер опустил взгляд. И правда, дорога была усеяна желтыми и красными листочками, он даже этого не заметил.
— Нам все равно, пойдет снег или дождь, а вот местные прекрасно чувствуют, как понижается температура, вчера, когда мы заходили в игру, я услышала, как двое энписи говорили о том, что впервые столкнулись с болезнью и не знают, что делать с собственным сыном. Я видела этого мальчика. Он действительно был болен: высокая температура, сменяющаяся ознобом. А все дело в том, что местные плохо одевали ребенка на улицу. Зелье вылечило его болезнь.
— Что вы хотите сказать?
— То, что это уже давно не игра.
— Такого не может быть! — усмехнулся Вениамин, а тот покачал головой и показал в небо носом.
— Он лучше расскажет. Он здесь живет уже восемь лет.
Над домами появился силуэт на черных крыльях, тот опускался, отступив от крыши, встал на землю. Вениамин смотрел на того и было видно, как эмоции завладевали его змеиным лицом.
— Анима? — чуть ли не прошептал тот.
Демон, улыбнулся и произнес:
— Простите, что пришлось подождать. Рад видеть тебя, Вениамин.
Тот став подступать, осматривая лицо Анимы.
— Не может быть, Санни? Это правда ты? Но этого быть не может. Ты выглядишь…
— Как думаешь, наш с ней ребенок выглядел бы именно так?
Ящер с трудом выпустил воздух из легких и обхватил руками шею Анимы. Тот также обнял старого друга.
— Это невозможно, как ты можешь быть здесь? Это… это невозможно.
Он отстранился и еще раз оглянул демона.
— Ты… Вроде и ты, но выглядишь как… Ахах, эти волосы.
— Только не смейся, — улыбнулся Анима.
— Простите, что я опоздал. Просчитался со временем. К тому же вы говорили, что не можете дозвониться. Я думал мы обсудим все завтра, когда все соберутся.
Орк фыркнул, а Эспа произнес:
— Мы дозвонились до него буквально полтора часа назад, и вот он здесь.
— Как я рад, — Анима уронил руку на плечо Вениамина и крепко сжал пальцы.
— Эй, хочешь покажу мир, который ты создал?
— Я?! Мы… Эээ, но…
Но тут взгляд Анимы вдруг метнулся в сторону, и он побледнел.
— О боже! А где «петушиный гребешок»?!
Вениамин потупился, а Орк взмахнул рукой.
— Что за паника?! Они переименовали таверну.
— Теперь в твою честь, — улыбчиво покачал головой Эспа.
— Боже… Пойдем внутрь. Знаешь, Вениамин, Вавиллийцы потрясающий народ. Если они говорят, что что-то сделают, то ты можешь точно ожидать от них результата.
— Санни, я уже ничего не понимаю, может ты мне объяснишь?
— Безусловно. Объясню все, что скажешь, — тонкая улыбка не сходила с губ. — Если это в пределах моего понимания, конечно.
Они вошли внутрь, и там их встретила целая толпа взглядов, обескуражившая четверых.
— Князь демонов! — озарился один из энписи, и все тут же подхватили. Кто-то поднял вверх чаши с пивом и сидром.
— Я… Эмм… Добрый день, — улыбнулся Анима и те только громче стали выкрикивать титул демона.
— Господин Анима! — подбежал радостный Мецин.
— Рад тебя видеть, а что тут?..
— Это мы с бабушкой. После того как мы сменили название, всем стало любопытно, и мы стали рассказывать о великом князе демонов, что пытается спасти всю Вавиллу от предстоящей зимы!
— Ааоу, — выдохнул мужчина.
Драгун, как и двое случайно оказавшихся в таверне путешественников, лишь потупившись переводили взгляды. Местные успокоились, когда демон поднял ладонь и прошел к своему столику, сидящие за ним тут же освободили места. Четверка присела, и Анима заметил взгляд Вениамина, полный непонимания. Остальные же походу уже были привычны к происходящему.
— Бабушка, принеси нам что-нибудь вкусного, — улыбнулся демон.
— Пару минут, — отозвалась та и тут же скрылась за дверью на кухню.
— Как ты стал князем демонов? Чтобы получить этот титул, нужно пройти цепочку рандомных заданий, а после этого сразиться на арене. Победителя коронуют в башне Вавиллы, где и нарекут князем. Что-то я не помню даже того, чтобы цепочку заданий кто-то доходил до конца.
Анима виновато улыбнулся.
— Это… Не я придумал. Пока я странствовал, то помогал простым крестьянам. А теперь они называют меня князем.