Ох уж это мне дворянство!
Если бы не обстоятельства, ни за что бы не пошел в вельможи, но ситуация складывалась не в мою пользу: или становись ровней высокородным, или ступай к палачу.
Кстати, обретенное дворянство не так уж далеко отодвинуло от могилы – в тот день казнь на плахе сменилась дуэлью с противником, который до меня не проиграл ни одного поединка. Оно и немудрено – кому по силам одолеть вселившегося в человека демона? Разве что мне, у которого с недавнего времени в башке обосновались два духа. Один, граф де Гринкус, раньше был лучшим мечником Заргина, другой, Щапрун, – ловким вором Оборотграда. Если им временно передать власть над моим телом, такое вытворяют! Первый способен за минуту разделаться с десятком опытных бойцов, а второй – попутно обчистить их кошельки так, что никто и не спохватится.
Разносчик принес второе блюдо. Форель, приготовленная на углях, делила большую тарелку пополам. С одной стороны от рыбины пирамидкой выложили печеные овощи, с другой – причудливым орнаментом зелень. Загляденье! Мне всегда нравилась красиво поданная пища, она кажется вдвойне вкуснее. Приступим…
– Приветствую вас, молодой человек. – К столику подошел мужчина, сидевший ранее у входа в зал. – Не возражаете, если присяду рядом?
Они что, сговорились? Поесть спокойно не дают! Хотелось послать его куда подальше, но сдержался. Меня с детства учили уважать старших, а этот выглядел на все сорок. И главное – не грубил. Пока.
– Прошу, – буркнул незнакомцу.
– К рыбе хорошо подходит Цехмерское белое, – посоветовал он и, не спрашивая моего согласия, заказал бутылку.
Меня многое связывало с Цехмерской грядой. Ведь именно там ко мне подселились оба духа. А сколько раз пытались убить – пальцев одной руки не хватит, чтобы сосчитать.
– Угу. – С полным ртом особо не поговоришь.
Вино принесли быстро. Незнакомец разлил его по бокалам.
– Предлагаю выпить за знакомство. Вас как величать?
Неужели не видит, что я занят? Пришлось быстро проглотить недожеванные овощи.
– Сарин Дюзан.
Вроде не сказал ничего особенного, а выражение глаз незнакомца резко изменилось. Бокал остановился на полпути, потом неожиданно опрокинулся. Как бы невзначай, хотя мне показалось – это было сделано намеренно. Зачем?
– Прошу прощения, сударь. Эй, там, новый бокал моему другу!
«Я уже друг?! С чего бы это?»
«Осторожнее, Сарин, этот тип сначала подсыпал какую-то гадость в вино, а потом его пролил», – доложил Щапрун.
«Только не спеши и этого по физиономии, – не остался в стороне де Гринкус, – он мне кажется опасным».
Оба духа опять за мной подглядывали. Значит, всполошились не на шутку.
– Шорх Румчар, – представился сотрапезник. – Вам наверняка понадобится секундант. Могу предложить свои услуги.
– Спасибо, – поблагодарил я.
Мы выпили. Он выдержал небольшую паузу, во время которой мне наконец удалось разделаться со снедью.
– Насколько я понимаю, дворянство вы получили недавно?
– Так заметно?
– Естественно. Походка, манера принимать пищу… А ваш демарш с мордобитием скорее присущ обычному крестьянину или ремесленнику. В высшем обществе конфликты разрешают другим способом.
– Убийством? По-моему, лучше получить по физиономии, но остаться в живых.
– Вы так уверены в себе? А если противник окажется более искусным фехтовальщиком?
– И поэтому ему позволено оскорблять других? Не терплю, когда мне хамят. Особенно на голодный желудок.
Собеседнику явно было что-то нужно, но он не спешил говорить об этом. Опять дворянские условности? Хоть учителя нанимай. Того же Гринкуса, например. Я даже знаю, чем ему платить за уроки.
– Скажите, это вы сняли проклятие с сына нашего воеводы? – Вопрос сотрапезника немного объяснял его поведение.
– Да.
– И победа над демоном, вселившимся в тело Сахада, тоже ваших рук дело?
– Ага.
– Тогда это действительно убийство. Не завидую я Стронку и его приятелям.
– Кто такой Стронк?
– Сынишка ратного боярина. А те двое – его телохранители.
– Слуги? – удивился я, поскольку знал, что в зал пускали только господ.
– Нет. Они оба дворянского сословия, считаются друзьями грубияна, но на самом деле приставлены боярином для охраны невоспитанного сына.
– Вы тоже?
Шорх на секунду стушевался:
– Извините, не понял вопроса?
Обычно неловкость в общении с высокородными испытывал я. Все не могу привыкнуть, что сравнялся с ними. А тут… Даже порадовался за себя. Умею, когда захочу, а точнее – когда разозлят.