Будь мы на Земле, у Лары определённо была бы наклейка на бампере с фразой типа: «Если не можешь справиться со мной в худшем состоянии, не заслуживаешь меня в лучшем». Классика жанра.
В прочем, к чему ведёт эта игра в «приручение»? Решив, что время покажет, я отбросил размышления, и мы продолжили движение.
Наш путь пролегал чуть западнее лагеря бандитов, от которого нас отделяло всего несколько миль. Минуя его, мы ступили на едва заметную тропу, которая вскоре растворилась в диком лесу, не оставив нам никаких ориентиров.
— Люблю лес, — просто заметила Лара. — Тропы, конечно, удобны, но хорошо, что они не везде проложены.
— Не слишком практично для путешественников, не находишь?
— Возможно, но в этом есть своя прелесть. Люди часто становятся чересчур самоуверенными, думая, что подчинили себе дикую природу, а потом внезапно оказываются беспомощными в её владениях.
Внезапно послышался хруст.
Мы оба замерли.
Этот звук исходил явно не из-под наших ног.
Я положил руку на шею коня, успокаивая животное, а другой рукой плавно потянулся к рукояти меча.
— Это не поможет, — прошептала Лара, даже не повернув головы в мою сторону. — К моменту, когда тварь окажется на нас, для ближнего боя будет уже поздно.
— Это мы еще посмотрим, — усмехнулся я.
Девушка сняла лук с плеча и наложила стрелу на тетиву.
Мы внимательно осматривали лес, пытаясь определить источник шума. Слишком громко для птицы или мелкого животного.
ХРР-Р-Р-О-О-О!
Подлесок яростно зашевелился метрах в десяти впереди. Неожиданно оттуда стремительной тёмной полосой что-то на нас бросилось.
Лара мгновенно выстрелила, и стрела вонзилась в движущийся силуэт.
Ещё один душераздирающий хриплый рёв сотряс воздух, когда огромный чёрный кабан с острыми, как кинжалы, клыками вылетел из зарослей прямо на нас. Стрела торчала у него из бока, но похоже, только разъярила животное ещё сильнее.
Я отпрыгнул в сторону в последний момент, ощутив поток воздуха от промчавшейся туши. Кабан, притормозив, начал разворачиваться для новой атаки.
— Похоже, ты его только разозлила, — ухмыльнулся я, наблюдая за зверем.
— Тогда давай посмотрим кто из нас сможет убить его, Князь Василий, — с вызовом бросила мне охотница.
Несмотря на опасность ситуации, эта женщина всё ещё сомневалась в моем боевом превосходстве. Она хотела со мной посоревноваться.
Кабан снова бросился на нас с оглушительным ревом.
Лара выпустила ещё одну стрелу, которая вонзилась зверю в спину. Он взвизгнул, но скорости не сбавил.
Я рассчитал момент и нанёс точный мощный рубящий удар по ногам перерубая.
Зверь рухнул в траву истошно вопя.
Я подошел к раненому зверю. Его дыхание было хриплым и прерывистым, глаза мутнели с каждой секундой, но их по-прежнему наполняла безудержная ярость.
Между нами был зрительный контакт. Глаза в глаза, как между охотником и неудавшейся жертвой.
— Отбегался. Ты нанес ему серьёзную рану. Он твой, — позади сухо сказала Лара.
— Я знаю, — ответил, не отрывая взгляда от кабана.
Я убивал людей в прошлой жизни, недавно казнил бандита, но всегда это были люди, угрожавшие другим. К диким животным моё отношение было иным, ведь в конце концов, я был егерем, защитником природы.
Я перехватил меч обратным хватом, направив остриё вниз и мощным движением вонзил его в шею животного.
Дыхание кабана оборвалось почти мгновенно. После небольшой судороги от извлечения меча зверь замер, и лес погрузился в тишину.
Нет, не совсем в тишину.
— Слышишь? — спросила Лара, напрягая слух.
Я кивнул, уже различая негромкое попискивание откуда-то поблизости.
Проследив за звуком, мы через двадцать шагов обнаружили под толстым стволом дерева небольшую яму, прикрытую листвой и ветками. Мы отодвинули естественную маскировку, и источник звука стал очевиден.
— Вот дерьмо, — процедил я.
В углублении, свернувшись клубком на подстилке из сухих листьев и веток, лежало пять маленьких поросят.
Лара посмотрела на меня со странным выражением лица.
— Князь, ты понимаешь, что это значит?
Глава 15
— Мы только что убили их мать, — сказала Лара.
— Я её убил… — произнёс, глядя на беспомощных поросят.
— В любом случае, что мы будем с ними делать? Нужно избавить их от страданий.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Они умрут здесь без материнской заботы. Быстрая смерть куда милосерднее той, что им уготована от клыков хищников, — голос Лары звучал непривычно жестко.