Дом оказался обжитым и уютным. На первом этаже располагалась небольшая открытая планировка с кухней и гостиной, справа вилась лестница на верхний этаж, где, судя по всему, находились спальни и ванная комната.
Там нас встретила красивая девушка с рыжими волосами и светло-голубыми глазами.
— Дочка, чай для наших гостей, пожалуйста, — обратился Юлиан к ней, ведя нас на кухню.
Девушка без промедления принялась за дело, нагревая чайник и доставая чашки из деревянного шкафчика.
— Присаживайтесь, — продолжил он, указывая нам на места за кухонным столом.
Мы расположились и вскоре дочь Юлиана присоединилась к нам с подносом.
Когда дымящиеся чашки с прозрачной красноватой жидкостью оказались перед каждым из нас, она заняла последнее свободное место.
— Это моя дочь, Стефания, — представил Юлиан. — Стефания, это Василий и Лара.
— Рада с вами познакомиться, — улыбнулась она.
— Василий князь, — добавил Юлиан. — Они здесь, чтобы поторговать с нами, хотя я не уверен, чем именно.
— Это семейная ферма? — спросил я, оглядывая интерьер, одновременно просчитывая возможные выгоды от сотрудничества.
— Да. Я хотел бы передать это хозяйство Стефании, когда меня не станет, но недавние события сильно это усложнили.
— Волки, — вмешалась Стефания, в её голосе прорезались злые ноты. — Эти чудовища одолевают нас последние несколько месяцев.
— Ваш отец упоминал, — кивнул ей. — Вы пытались их убить?
Юлиан поморщился, словно сама мысль причиняла ему дискомфорт.
— К сожалению мои убеждения и вера не позволяют мне причинять вред другим живым существам, даже если они пытаются мне навредить. Я жрец, и исцеление — моё призвание.
— Какие убеждения? — поинтересовался я, отметив для себя этот интересный факт — целители всегда ценны.
— Мы последователи Древних Богов.
— Очень мало кто ещё следует старым обычаям, — пояснила Лара. — Мой князь лишь недавно прибыл в эти земли и ещё не знаком со многими традициями.
— Понятно, — Юлиан кивнул. — Вы издалека прибыли в эти края?
— Можно и так сказать, — ответил я, не намереваясь продолжать эту тему. — Давайте перейдём к делу: есть ли у вас что-нибудь, чем бы вы хотели поторговать с нами? Мы ищем скотину, вы из своих животных, продавать никого не планируете?
Отец и дочь обменялись многозначительными взглядами.
— Я честный человек, — начал Юлиан, — и в этом отношении я не торговец. Я не в состоянии защитить себя и свою землю, и у меня заканчиваются варианты. Вероятно, пришло время нам отсюда уехать, поэтому я предлагаю вам следующее: обеспечьте мне и моей дочери безопасный проход до ближайшего торгового поста, и я отдам вам своих тауремов.
— И это всё? — я приподнял бровь. — Слишком щедро за пару часов работы.
— Как я уже сказал, у меня нет возможности защитить ни себя, ни свою дочь. Единственное мое оружие это арбалет с одним болтом, которым я никогда не пользовался. Он мощный, но его можно использовать только раз, и даже если бы я решился его применить, нарушая свои убеждения и божественное учения, я всё равно никудышный стрелок, — Юлиан вздохнул. — Я пытался держаться, но в итоге нам остается только покинуть эту землю и искать более безопасное место для жизни.
Предложение было заманчивым, но чутье подсказывало, что мне не стоит на него соглашаться.
— Не возражаете, если мы с Ларой ненадолго выйдем? — спросил у Юлиана.
Получив его утвердительный кивок, я подцепил Лару за локоть и мы вышли на улицу и отошли от дома на десяток метров, выходя из зоны прямой слышимости.
— Князь, это отличные условия. Чего тут думать, нужно соглашаться.
— Ты права, условия и правда отличные. Но моя главная цель это не просто собрать стадо скота, а построить сильное поселение.
Девушка в непонимании уставилась на меня.
— Что ты имеешь ввиду?
— Подумай шире, — я указал взглядом на старую усадьбу. — Лошадь, тауремы, опытные животноводы, да ещё и жрец-целитель в придачу. Не находишь, что они гораздо ценнее как специалисты, члены моего поселения, а не просто деловые партнеры?
— Вполне резонно, — протянула она, неожиданно посмотрев на меня будто увидела совершенно другого человека. — В таком случае они и вправду подходят нам. По крайней моя охотничья интуиция подсказывает, что им можно верить, я не чувствую за ними гнили.
— Вот и славно. Окончательные выводы делать пока рано, но в целом, я согласен.
Спустя пару минут, скрипнула входная дверь и Юлиан вышел на улицу, не выдержал томительного ожидания. — Ну что, вы подумали? — Он вопросительно взглянул на нас.