— Приятно слышать.
Мы пожали друг другу руки, и я направился обратно к лошади и телеге. Златослава появилась из-за угла фермерского дома как раз в момент, когда я собирался уже уезжать.
— Я сейчас отправляюсь. Справишься здесь?
— Без проблем. Место хорошее, работа знакомая.
— Не слишком резкая смена обстановки? Все-таки после экспедиции и всего, что пришлось пережить…
— Василий, — Златослава усмехнулась, — я видела, как мои земли превратили в пепелище, месяцами таскалась по болотам с исследователями, а до этого годами скиталась в поисках выживших из племени. Мирная ферма, чистая постель и работа с животными — это не испытание, это награда. А теперь иди, у тебя дел и без меня хватает.
Мы попрощались. Юлий вернулся к своим делам, а Златослава с энтузиазмом принялась осваиваться на новом месте. Я же направил Зарю обратно в поселение.
Вернулся в домой сразу после полудня. Стефания закончила свою работу в конюшнях и помогала Ларе и Забаве вместе с Тихомиром и Росьяной планировать новые посевы.
Росьяна использовала их четверых как ориентиры для обозначения участков и зон, и всепоприветствовали меня, когда я проходил мимо.
Обошел свои тотемы, проверяя, все ли в порядке. Воды было достаточно, а конюшни были достаточно большими, чтобы вместить обеих лошадей.
Находясь в Хранилище, проверил свой инвентарь на наличие предметов и выгрузил различный хлам. В процессе вспомнил о медной руде, лежащей рядом с киркой, и сделал мысленную пометку вернуться к ней чуть позже.
Перешел в Комнату Карт, чтобы обновить сведения об окружающей местности. Маршрут к водопаду, где жила Иляна, теперь был четко выделен на мерцающей поверхности стола. Оказалось, он не такой уж далекий, как мне показалось во время первого, несколько сумбурного путешествия.
Основную сложность представляла густота леса и отсутствие нормальных троп, что делало путешествие опасным для неподготовленного человека. Но именно это меня и успокаивало. Чем труднее было туда добраться, тем меньше шансов, что кто-то случайно наткнется наубежище Иляны. Я мог спать относительно спокойно, зная, что вероятность ее обнаружения посторонними крайне мала.
К концу дня я наконец очутился в постели со своими женами…
— Кто-нибудь из вас знает, что находится к западу отсюда? — спросил у них.
— Мы с отцом слышали, что там что-то есть, — сказала Стефания. — Возможно какое-то поселение, но я точно не уверена в этом.
— Думаешь наладить торговый путь? — спросила Забава. — Это могло бы быть выгодным для нас, если сможем убедиться, что то поселение не враждебно.
— Может быть, — уклончиво ответил им. — Пока рано строить конкретные планы, первоочередная задача — разведка. Я собираюсь начать проверять травы, которые доступны в лесу, а также любые скальные образования в том районе, которые могут дать нам так необходимую руду. И еще кое-что… Это просто информация, которую я случайно услышал сегодня на торговом посту. Мне кое-что нужно для Иляны, и есть слабая надежда, что я смогу найти это или хотя бы сведения где-то там, на западе.
— Что это? — спросила Лара.
— Рецепт зелья. Думаю, это поможет Иляне выжить вне воды.
— Ты хочешь привести ее сюда?
— Её способности к магии льда для поселения бесценны и я хочу её к нам привести.
— Я была покорена, как только увидела ее, — улыбнулась Лара.
— Ох, боже мой, — рассмеялась Стефания, ее щеки почти покраснели так же, как ее волосы.
— Люди, — сказала Забава со стороны, качая головой. — Вы такие странные существа, стесняетесь естественных вещей…
Я оглядел своих жен.
— Ладно, в целом думаю я понял ваше мнение. В любом случае, завтра я отправляюсь на запад. Один.
— Ты уверен? — спросила Стефания, переворачиваясь и опираясь на руку. — Я же говорила, что умею определять травы. И занималась этим много лет.
— Это всего лишь разведка. Займет несколько часов, не больше.
— Как скажешь.
На следующее утро я оделся пораньше и подготовил седло для поездки.
Не успел я даже закинуть ногу на лошадь, как в загоне появилась Стефания, полностью одетая и с собственным седлом через плечо.
— Я же сказал, что поеду один. И это не обсуждается.
Она на мгновение замерла, но тут же нашлась:
— А я говорила, князь, что моя помощь тебе не помешает. С рудами ты, может, и сам управишься, их трудно не заметить, а вот травы дело другое. Подлесок нужно прочесывать внимательно. А я в этом деле кое-что смыслю.
— Там опасно, — бросил через плечо, проверяя подпругу.
— Арбалет со мной, — не сдавалась она. — И не стоит меня недооценивать. К тому же, сидеть тут сложа руки тоска смертная. Хуже, чем в осаде у волков в нашей усадьбе.