— Ты и будешь выглядеть как мешок с рыбой после того, как я наловлю ее на ужин, — отозвалась Иляна. — Вот доберусь до нашей речки…
— Я вчера чуть не погибла, — сказала Стефания, устроившись на одеяле. — Сейчас я просто рада снова видеть небо.
— Ты как, в порядке? — спросила Лара, проводя рукой по ее волосам. — Глупый вопрос, наверное, после всего.
— В порядке, — кивнула Стефания. — Я сказала себе, что это был просто еще один раз, когда я не умерла.
— И помогает?
— Такое с нами уже бывало. Нападения бандитов, гигантская волчица, враги… Просто сейчас масштаб был другой. А смерть может прийти в любой момент.
— Боже… — улыбнулась ей Лара. — Ты сильнее меня.
— Не думаю, — улыбнулась та в ответ.
Я тоже улыбнулся им через плечо, легонько тронув поводья.
— Ты молчишь, муж, — сказала Иляна, подсев ближе и положив синюю руку мне на ногу. — Все хорошо?
Она была права. Я пытался поддержать разговор, отпраздновать наш успех, но в голове крутилось одно — то, что я видел в склепе. Мое лицо, высеченное в камне тысячи лет назад. Как такое возможно?
Неужто мое появление здесь как-то связано с древними пророчествами. Вопрос только — хорошо это для меня или плохо.
— Мне нужно вам кое-что рассказать, — сказал я, оглядев сначала девушек, а потом и окрестности.
Как только мы углубились в лес, я рассказал им все, что видел в гробнице.
— Ты, муж? — воскликнула Иляна, перебравшись ко мне на переднее сиденье. — Ты?
— Ты упомянут в пророчестве Оракула? — спросила Лара. — Ты уверен?
— Уверен, — я усмехнулся. — И спасибо, что заставляете меня чувствовать себя недостойным… Хотя такое внимание мне даже нравится.
Лара сидела позади меня рядом со Стефанией, которая тут же очнулась ото сна.
— Это очень странно, — сказала Лара.
— Забавно, что вы все знаете про этого Оракула, а я и слыхом не слыхивал. Видимо, пророчества не входили в программу моей подготовки.
— Она очень важна, — сказала Иляна, переглянувшись с Ларой и Стефанией. — Правда ведь?
— Да, — подтвердила Стефания. — Я хоть и выросла на ферме, но даже я знаю, кто она.
— У тебя были книги, — ответила нимфа. — А я выросла в лесу. Мои сородичи постоянно рассказывали о ней истории. Мои любимые…
— И что в них было такого? — спросил, снова сосредоточившись на дороге.
— Она умела заставить слушать себя всех, особенно мужчин. Мне, как нимфе, это было особенно интересно. Её уважали и боялись; все приходили к ней за ответами о будущем, но чаще всего — князья.
— Почему они?
— Разве не очевидно? — сказала Лара. — Они хотели знать будущее своих поселений. Увидеть, во что превратятся их труды. И узнать о планах врагов.
— Все ради преимущества. Судя по всему, старушка знала себе цену. С таким количеством богатых и влиятельных клиентов она могла просить что угодно.
— Так и пишут в книгах, — добавила Стефания, и мы все посмотрели на нее, словно она сама была оракулом. — Ей дарили золото, драгоценности, несметные богатства. У нее была охрана и безбедная жизнь.
Однажды к ней пришел самый могущественный князь. Он предложил ей дворец, комнаты, полные золота, и слуг. Взамен она должна была стать его личной предсказательницей. Оракул согласилась и долгие годы служила ему. Но чем больше князь зависел от нее, тем меньше у него оставалось амбиций. Он целыми днями, а то и неделями, слушал ее рассказы о будущем. Стал параноиком, затворником, пока страх перед грядущим не поглотил его. Сведенному с ума, Оракул дала ему последнее предсказание: что он обольет себя вином и подожжет. И он сделал в точности так, как она сказала.
Мы слушали, затаив дыхание.
— Тебе не говорили, что из тебя вышел бы отличный бард?
— Я не умею петь, — рассмеялась Стефания.
— Зато умеешь рассказывать истории, — сказала Лара. — Слышала бы ты ту чушь, что несли барды в Бухте Буеграда.
— Они плохо пели? — спросила Иляна.
— Пели-то они отлично, но все время про одно и то же: драконы, девицы, воины. Дело ведь не только в пении. Историю тоже нужно уметь рассказать.
— Не думаю, что карьера барда для меня, — улыбнулась Стефания. — Хотя было бы неплохо пригласить одного в поселение, для поднятия духа. Что думаешь, Василий?
— Барда? — переспросил я. — Музыканта, что ли?
— О, да! — оживилась Иляна. — Я люблю музыку. Мы в лесах сами ее сочиняли.
— У меня в голове только одна картина: какой-то парень с лютней ходит за мной по пятам и бренчит песни.
— По сути, это и есть бард, — сказала Лара. — Хорошее развлечение для спокойных дней. К тому же, у Тихомира с Росьяной скоро пополнение, так что артист не помешает.