— А оборона это единственное, что у тебя на уме?
— Оборона — основа всего. Но теперь, когда у нас есть надежная защита, пора задуматься о следующих шагах. О развитии, — я оперся о перила платформы. — Золотые запасы от торговли лазуриком дали нам стартовый толчок, но полученное богатство должно работать дальше без простаивания. По хорошему нам нужно построить торговые маршруты, наладить поставки скота и урожая, запустить полноценную добычу руды на новых землях. Только такие действия сделают экономику нашего поселения стабильной.
— Хм… Это достаточно серьезное расширение нашей деятельности, — глаза Кузьмы будто наполнились проницательным светом. — Богдан и Данила сильны, но если мы планируем перемещать большие количества товаров, нам определенно нужно увеличить наши ряды.
— Я уже все обдумал. Варианты роста поселения ограничены: захват, рабство или освобождение порабощенных. Захватывать союзников глупо, так как нам нужны добровольцы, а не враги. Рабство я принципиально исключаю, поэтому нам остается только третий путь.
— Освобождение, — завершил мою мысль Кузьма.
— Именно. Я планирую активно заняться этим направлением. Найдем работорговцев, освободим их «товар» и получим благодарных новых жителей.
— Думаю, это звучит как отличная идея.
Мы обменялись улыбками.
— Хорошо, что ты вернулся, Василий.
— Хорошо быть дома, Кузьма. А теперь пойдем есть, — я кивнул на нашу импровизированную кухню под открытым небом у дерева. Пар и дым оттуда уже вовсю подымались, а к ним потихоньку стягивались остальные жители поселения.
— Почему мне не подарили такое красивое платье? — Забава кружилась в зеленом шелковом наряде, которое одолжила у Иляны.
— Можешь оставить его себе, если хочешь, — Иляна потянула стакан коньяка, растянувшись в ванне. — Ты знаешь, что я ненавижу носить одежду. Ммм… Должна сказать, что этот коньяк мне по вкусу.
— Зеленый подходит к оранжевому меху на твоих ушах, — сказала Лара с ковра у кровати. — Беспроигрышный вариант.
Ужин и отдых с поселением закончились час назад, и теперь мы расслаблялись в тусклом свете домика на дереве.
— Как твои травмы, Василий? — поинтересовалась Иляна. — Я могу обработать их для тебя, если хочешь?
— Я вполне в сносном состоянии, солнцепоклонники хорошо поработали над ними, — ответил им с кровати, где тоже растянувшись в полулежащей позе, потягивал виски.
— Муж, но это ведь не единственное лечение, которое тебе нужно, — Забава направилась ко мне, играя со своим шелковым платьем.
— О. Ты стала немного более дерзкой с тех пор, как мы расстались на земле солнцепоклонников, не так ли? — я посмотрел на Забаву. Она стояла в ногах кровати, упершись руками в бока и глядя на меня сверху вниз.
— Можешь ли ты винить меня в этом? Я тигрица.
— Ты моя тигрица. А моя тигрица должна быть послушной, разве не так? — поддразнил я её.
— Только когда меня приручили, — прозвенела она, развязывая халат и сбрасывая его с плеч, обнажая свое подтянутое, голое тело. — А меня не приручали уже несколько дней.
— Уверен, что могу что-то с этим сделать.
— Можешь? Со всеми этими ранами…
— Поверь мне, я справлюсь…
Настойчивый стук в дверь пробился сквозь остатки сна. Я зарылся лицом под одеяло, надеясь, что навязчивый звук исчезнет сам собой.
— Василий! — донесся голос Кузьмы с той стороны.
Черт. Я перевернулся на спину, уставившись в потолок. Солнечный свет едва просачивался сквозь щели в оконных ставнях — рассвет только начинался. Какого фига он приперся так рано?
— Меня нет, — буркнул я, засунув голову под подушку, чтобы уж точно наверняка избавиться от этого раздражителя.
Но стук повторился. Еще громче и настойчивее чем прежде.
— Василий! Василий, просыпайся!
Ладно. Я сел на кровати, потирая глаза. Походу что-то случилось. Иначе бы он не вел себя так настойчиво.
Я натянул штаны, рывком встал и схватил меч в ножнах. Остатки сна окончательно слетели, а сердце уже билось в привычном боевом ритме. Открыл дверь.
На крыльце стоял взъерошенный домовой, с широко распахнутыми глазами.
— Ну, и что там за вселенская катастрофа на этот раз, Кузьма? — буркнул я, окончательно просыпаясь. — Надеюсь, хотя бы достойная причина разбудить меня ни свет ни заря.
— У нас гости.
— Где?
— У северных ворот. Солнцепоклонники.
Мои плечи расслабились. Не враги, не нападение. Просто видимо союзники решили нанести ранний визит.
Вместе с домовым я направился к воротам, отпер их и распахнул обе створки.