Занятие оказалось привычным, поэтому через несколько минут знамя уже стояло у ворот.
Мы с Кузьмой шагали по сухой лесной земле, и под нашими ногами вспыхивали синие квадраты.
Вдвоём работа шла быстрее. Методичный обход участка за участком, синие квадраты загорались под ногами. Можно было бы и быстрее, с большим числом поселенцев, но немного времени в лесу, вдали от забот, были не так уж плохи.
— Какая цель всего этого? — спросил Кузьма.
— Оборона. Превратим это место в крепость.
— Смелое решение. А как твои раны?
— Заживают.
— Уйти с земли диких живым это одно, но спровоцировать выход полубога и уцелеть — совсем другое. Ты должен гордиться.
— Да, «достижение» налицо, — уголки моих губ дёрнулись в усмешке, скрывая неприятный холодок вдоль позвоночника. — Я всего-то разбудил древнее зло, — Костобоя. Теперь этот полубог, или кто он там, шляется где-то по Полесью, сея ужас и смерть. Интересно, с какой радости такая могущественная тварь решила просто уйти… В такие совпадения не верится. Может, он учуял что-то поинтересней? Или дал нам отсрочку перед настоящим апокалипсисом.
— Причина может быть любой. Ищет новый дом, хочет прогуляться, выжидает…
— Выжидает чего?
— Момента, когда решит уничтожить этот мир.
— Ты… серьёзно думаешь, он может уничтожить Полесье?
— Всё возможно, как минимум то до чего дотянется. Чтобы его одолеть, потребуется немало существ. Он всё-таки полубог. Но они не ходили по этой земле уже много веков. Большинство жителей о них и не помнит, полубоги стали историей… Надеюсь, остальные так ей и останутся.
— Будем надеяться. Меньше всего сейчас нужно, чтобы он открыл за мной охоту.
— Мы здесь в безопасности, Василий, поверь. Наше поселение — песчинка в огромном океане Полесья. И у него нет причин тебя искать. Ты для него не важнее любого другого жителя.
— Спасибо, утешил, — ухмыльнулся я. — Сразу почувствовал себя в безопасности.
— Нет, я не это имел в виду.
— Знаю.
— Я хотел сказать, что наше поселение — одно из сотен, если не тысяч. Маловероятно, что Костобой станет нас выслеживать. Мы правда в безопасности.
— Да, — кивнул я. — И скоро станем ещё безопаснее. Как только закончим с обустройством новой линии обороны, затем займёмся Усадьбой Рюриков и новыми землями к северо-востоку.
— Прости за глупый вопрос, но зачем оборона на новых землях? Там ведь никто не живёт… Кроме Шнырки, конечно.
— Думал, ты первым захочешь её защитить.
— Ну, — Кузьма запнулся, подбирая слова, — я, э-э… Уверен, она сама о себе позаботится. Она кажется… очень… способной.
— Способной? Так описывают женщину, в которую влюблены?
— Я… — Кузьма замолчал, перестал прыгать по квадратам и резко посмотрел на меня. — Стой, я не это имел в виду!
— Думаю, именно это, дружище.
— Я не влюблён. Говорил же, мы, домовые, не подвержены таким чувствам.
— Конечно, нет. Если только она не домовой твоей мечты…
Кузьма хотел что-то возразить, но лишь сжал губы и коротко кивнул.
— Я вижу, что ты подтруниваешь надо мной, Василий. Но не поддамся на твои провокации.
— Да ладно, расслабься. Просто попробуй. Сам же говорил, что тебе становится комфортнее с такими вещами. И, если память не изменяет, ты неплохо проводил время с той домовой в землях солнцепоклонников.
— Ещё раз прошу прощения за это.
— Расслабься, твои любовные похождения, на фоне всего случившегося — мелочи жизни, — махнул я рукой.
— Я… Спасибо?.. Наверное…
— Слушай, я отправляюсь туда через пару дней. Хочешь, пошли со мной, увидишь её. Знаю, она тебя цепляет, но…
Взгляд Кузьмы снова стал колючим. Он глубоко вздохнул.
— Я подумаю, но только в профессиональных целях. Не хотелось бы, чтобы ты снова себя взорвал или нарвался на новых противников.
— Справедливо. Давай на сегодня закончим.
В мгновение ока мы вернулись к исходной точке. Работа прошла быстро. Система засчитала все участки. Касание знамени, выбор опции «присвоить землю».
Я посмотрел на частокол, оценивая объём работ. Десятиметровая полоса леса теперь официально стала моей. Время приступать к её укреплению.
Высота частокола была два с половиной метра. Выше среднего человека, но для сильного и упорного врага он не преграда. Но с задуманными дополнениями никто так просто к нему не приблизится.