Я бы тоже себя ненавидел, если бы просидел связанным взаперти неделю. Но с ним нужно было что-то делать, и поездка в Бухту позволяла убить двух зайцев одним выстрелом. Первого, избавиться от предателя, а второе — расширить свои горизонты.
Мы прибыли в Буеград ещё до полудня и оставили телегу. Кузьма вызвался присмотреть за Прохором, пока мы с женами направились в верхние ярусы.
Лара и Иляна отправились искать семена для начала нашего производства лука, свеклы и сладкого картофеля, а также рецепт сидра, который мы собирались производить, а я сам направился к потайному входу в скальной стене бухты, который вел к жилищу ведьмы.
По дороге попадались странные типы: кто-то шатался в наркотическом забытье, кто-то просто сидел на обочине, уставившись в пустоту. Воздух был густым, словно пропитанным чужой безысходностью. Добравшись до конца улицы, я спрыгнул на скальный уступ, прошёл через иллюзию и направился по кишке туннеля к жилищу ведьмы. Остановился перед массивной деревянной дверью и, не торопясь, постучал костяшками пальцев.
— Войдите, — раздался изнутри приглушённый голос.
Толкнув дверь, оказался в просторной комнате, больше похожей на алтарь знаний. Полки ломились от бутылочек с зельями и старинных книг, а потолок, неожиданно открытый, давал вид на ярко-голубое небо, затянутое редкими облаками. Весь этот хаос казался одновременно уютным и пугающим.
На кровати, покрытой тёмно-фиолетовым покрывалом, полулежала женщина. Её иссиня-чёрные волосы водопадом спадали на плечи, а тонкие пальцы лениво перелистывали страницы огромного тома. Очки на её миниатюрном носу блестели в свете, пробивающемся сквозь облака. Шелковое платье цвета ночи подчёркивало изящность фигуры, но взгляд её был сосредоточен исключительно на книге, словно весь мир вокруг не существовал.
По обе стороны от неё лежали двое — мужчина и женщина, оба абсолютно лысые, покрытые сложными руническими узорами. Их тела выглядели расслабленными, будто они только что пережили бурю и теперь наслаждались тишиной.
— Смотрю, у тебя тут компания с прошлого раза не сильно изменилась, — хмыкнул я, оглядывая спящую троицу.
— Эти двое все еще спят, и не мне прерывать что-то столь важное, — она отложила книгу и осторожно выбралась из кровати, подошла к ближайшему столу и налила себе чашку дымящейся розовой жидкости. — Полагаю, ты был очень занят в последнее время.
— Твоя проницательность как всегда на высоте. Или это просто профессиональное чутье на чужие проблемы?
— Не думаю, — рассмеялась она. — Я просто держу ухо востро и знаю, что такие князья, как ты, всегда попадают в неприятности. Не то чтобы это было плохо, конечно. Если бы ты не попадал в неприятности, ты не был бы амбициозен, а если бы ты не был амбициозен в этом мире… Ну, ты был бы мертв.
— Что ты слышала?
— Много ночей назад один из моих связных сообщил, что видел огромного крылатого зверя, летящего над лесами. Полагаю, ты имеешь к этому никакого отношения?
Она повернулась и посмотрела на меня, попивая дымящуюся розовую жидкость.
— Возможно, наши маршруты с ним действительно пересекались, — уклончиво ей ответил.
— Ты должен быть осторожен с этой землей, — заметила она. — Полесье это живая, дышащая сила. Если ее спровоцировать, она нападет.
— Что ты знаешь о Полубогах?
— Ты имеешь в виду Костобоя? Что я знаю о нем? Свирепый, полный ярости…
— Но он улетел от меня.
— Так ты все-таки был там?
— Ага. Под землей лесных дикарей, или тем, что было землей лесных дикарей.
— Проклятье. Я бы предположила, что южнее. Но если он улетел, он, вероятно, будет спать.
— Зачем ему просыпаться, а потом снова улетать спать?
— Потому что ты его прервал. Он питается жертвами, но его сон еще не окончен.
— И что случится, когда он проснется?
— Узнаем.
Эта женщина определенно знала больше, чем говорила. И ее осведомленность, как и ее загадочность, одновременно интриговали и настораживали.
— Оптимистично, ничего не скажешь, — сухо прокомментировал её ответ.
— Не волнуйся. Он, скорее всего, будет прятаться в гористой местности.
— Что? В Полесье есть горы?
— О, как много тебе еще предстоит узнать, князь, — ведьма улыбнулась. — Итак, что я могу для тебя сегодня сделать?
Обмен приветствиями наконец закончился и теперь можно было перейти к делу.
Заплатив 300 золотых за изучение Заклинания: Молниевый Разряд, а также запомнив слово активации Заряд, — я покинул ведьму, чтобы вернуться к Ларе и Иляне.
Каждый Камень Силы имел до десяти зарядов. Когда они истощались, их можно было пополнить, окунув в Источник Силы.