Камень Силы, которому я назначил новое заклинание, в настоящее время имел один заряд, оставшийся на нем, когда Светозар подарил его мне.
По пути к жёнам мысли о Костобое, ждущем где-то в горах, не давали покоя. Несколько недель назад эта земля казалась маленькой, с разбросанными поселениями, но по мере расширения владений неуклонно открывался масштаб окружающего мира.
Сам Оракул Нарийский, женщина, жившая тысячу лет назад, предсказала моё прибытие. И почему-то это оказалось настолько важным, что удостоилось целой фрески. Лада показала мне её в зале глубоко под землями солнцепоклонников. Изображение, на котором я стою перед… чем-то. Последний фрагмент фрески был отломан. Полесье огромно, и чем больше приходило осознание его размеров, тем меньше оставалось веры, что этот обломок удастся найти.
Забота о своих — вот главная задача. А боги и пророчества? Пусть ими занимаются те, у кого времени больше. Приходится полагаться на свои силы, ресурсы и чётко поставленные цели. Вся эта метафизическая дребедень будоражила воображение, но реальность требовала конкретных действий. Мои люди нуждались не в туманных предсказаниях, а в еде, крове и безопасности. И обеспечить это мог только я.
Встретился с девушками. У них было три сумки: для лука, сладкого картофеля и свёклы. Вдобавок им удалось раздобыть саженец волчьего яблока и рецепт сидра всего за пятьдесят золотых, на который требовалось два ингредиента: волчьи яблоки, да дрожжи. Сахар был по желанию, но его было трудно найти. Это не сулило ничего хорошего вкусу, однако пока напиток давал опьянение с этим можно было как-то мириться. Так же крепкий сидр служил не только как способ расслабиться, но и как ценный ресурс для поднятия боевого духа. Да и покупатели на такой товар всегда найдутся.
Вместе мы вернулись к Кузьме. Он всё ещё оставался с Прохором у телеги.
Лошади были привязаны к пристани. Вместе с группой нам пришлось обойти доки, выискивая среди множества судов подходящего капитана. Помню после первого прибытия в Полесье так же был сплавлен молодой бандит по имени Карл. Теперь предстояло проделать то же самое, но с Прохором. Делалось это не ради прибыли; скорее, мне пришлось бы самому заплатить, чтобы его забрали.
Однако, как ни странно заинтересованный моряк нашёлся сам.
— Гоблин, — произнёс кентавр, грузивший ящики на соседний корабль. — Сколько за него хочешь?
— Он тебе действительно нужен?
— Я не буду продаваться как какой-то товар! — запротестовал Прохор.
— Заткнись.
— Дай-ка взглянуть, — сказал кентавр.
— Это гоблин, что тут смотреть? — с кентаврами уже приходилось иметь дело. Слово они держали, но вечно норовили подчеркнуть своё мнимое превосходство или выторговать лишнюю медную монету.
— Его палец, человек.
Кентавр схватил Прохора за левую руку, осмотрел пальцы. После осмотра выяснилось, что у него было незаметное кольцо на мизинце.
— Обучен Скобарями Златомонетными. Будет отличным счетоводом. Сколько?
— Забирай. Заплатишь мне, и я стану работорговцем. А я до такого уровня опускаться не собираюсь.
Я передал гоблина кентавру, и он разрезал путы на его лодыжках.
— На корабль, гоблин.
— Ещё кое-что, — я подозвал Прохора ближе. Он проковылял. Я ободряюще положил руку ему на плечо, а затем схватил за воротник и нижнюю часть зелёного лица.
— Что? — взвизгнул он. — Что такое⁈
— Слушай меня очень внимательно, Прохор, — жестко сказал ему, смотря прямо в глаза. Этот слизняк должен был усвоить урок с первого раза. — Считай это милосердием. Ты знаешь эти земли и где находится моё поселение. Если ты когда-нибудь приведёшь врагов к нам, я сдеру с тебя шкуру живьём и скормлю своим тауремам. И поверь, они у меня не привередливые. Прослежу, чтобы твои последние минуты были максимально запоминающимися и яркими. Так что хорошенько подумай, прежде чем решишь испытать мою доброту ещё раз. Понял?
Гоблин сглотнул и кивнул.
— Хорошо.
Прохор направился на корабль под внимательным взглядом кентавра. Обернувшись, гоблин бросил взгляд, и впервые на его лице выражение обиды сменилось тоской.
— Мы его вот так отпускаем. Ты точно уверен, что можно не переживать на счет Прохора, Василий? — спросил у меня Кузьма.
— Да. Пока он будет далеко отсюда, можно спать спокойно.
— А ты не думаешь, что он приведёт это поселение кентавров на нашу землю? — спросила Иляна. — Наша численность всё ещё мала. Мы были бы лёгкой мишенью.
— Не с солнцепоклонниками на нашей стороне. Теперь, когда есть подмога, у нас гораздо больше свободы. Даже если кто-то к нам придёт, вид их знамени заставит их развернуться. Союз со Светозаром это козырь, который позволит играть по-крупному.