С грохотом он спустился в трюм, держа палаш в напряжённой руке. Здоровяк, как и остальные. Прям трое из ларца — одинаковые словно отштампованные на одной фабрике.
Указал Иляне на ноги мужика. Она тут же выпустила заряд льда.
На этот раз удар был сильнее: вместо резкого ледяного всплеска, который она использовала на предыдущем амбале, ледяная масса намертво окутала ступни головореза.
Не успев понять, что происходит, он взвизгнул, потерял равновесие и рухнул мордой на пол. Я знал, что он вот-вот заорет — боль от замерзших конечностей была нестерпимой.
Вскочил на лестницу, рванул к люку, захлопнул его над головой последнего нападавшего. Трюм погрузился во тьму, а через мгновение раздался истошный вопль.
Я вытащил из инвентаря факел и оранжевый свет озарил пространство, окрашивая лужи крови в густой чернильный цвет. Последний наемник корчился на полу, пытаясь освободиться ото льда, но магия Иляны держала крепко.
— Кто вас послал? — спросил я, приставив клинок к его горлу.
Мужчина только застонал в ответ, глаза его метались в панике между мной и телами товарищей.
— Что вы со мной сделали⁈ — завопил амбал.
— Заткнись, — придавил его грудь пяткой сапога, — иначе я быстро перережу тебе глотку.
— Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь⁈
— Как раз надеялся, что ты мне об этом сейчас расскажешь, — усмехнулся я.
Иляна, Лара и девушка с кошачьими ушами окружили мужчину. На нем была черная одежда, а ножны висели на поясном ремне. Белый символ на его накидке, освещенный факелом, теперь был виден отчетливо — сжатый кулак, с которого свисали цепь и петля.
Мужчина оглядел нас всех, но его взгляд остановился на нашей безбилетнице. Словно ошеломленный, он уставился на нее.
— Ты… Не могу поверить! Ты была здесь все это время! Я так и знал! — прорычал он, сжав кулаки.
— А ты пропустил момент, когда я велел тебе заткнуться? — поднял факел, пристально глядя ему в глаза.
— А ты пропустил, когда я сказал «пошел ты»? — ответил он, ухмыльнувшись.
Несмотря на явное напряжение, мужчина рассмеялся, даже когда его ноги начали подкашиваться.
— Забавно, — сказал и улыбнулся ему в ответ.
Убрав меч в ножны, посмотрел на девушек, но их недоуменные взгляды только подогрели мою решимость. Мгновение спустя мое лицо стало серьезным, и я ударил мужчину кулаком прямо в лицо. Его голова с глухим стуком ударилась о деревянный пол, и из носа потекла кровь.
Наша безбилетница вдруг рассмеялась. Громко и искренне, впервые за все время.
— Ну что, теперь поговорим? — сказал, наклонившись к мужчине.
— Да пошел ты… — прохрипел он сквозь боль.
Хруст.
Еще удар. Я почувствовал, как хрящ в его носу окончательно сломался. Костяшки уже начинали ныть, но боль от смачного удара была приятной.
— Ублюдок… — пробормотал мужик, хватаясь за нос и тонко постанывая.
— Теперь есть желание рассказать, кто вы такие?
Амбал посмотрел на меня с таким же гневным выражением, как у той девчонки с кошачьими ушами, когда она на меня нападала.
— Мы… Лопчие.
— Лопчие? — переспросил у него, нахмурившись. — Ты хотел сказать «Ловчие»?
— Ага, эти самые.
— Ловчие чего именно или кого?
— Всего, что нам прикажут выследить.
— Так вы охотники за головами?
— Я из «Руки Плетей». Мы банда. Наемники. Выполняем заказы князей, которые хотят заполучить разные вещи.
— Вещи?
— Рабов, — тихо произнесла девчонка с кошачьими ушами. — Вот о чем он говорит.
Работорговец. От этого слова внутри все закипело. Сколько раз я уже сталкивался с подобной мразью в Полесье, и каждый раз это вызывало лишь омерзение и желание немедленно пресечь их деятельность.
Мои зубы заскрипели, желваки заходили на скулах.
— Ты работорговец? — чуть ли не прорычал я.
— Не работорговец, — поспешно поправился мужик, — Наемник. Я добываю людей, в которых заинтересованы работорговцы.
— За что? За деньги?
— Да. И чем ценнее товар, тем больше они готовы платить. Прям как за эту суку, —
Он кивнул на девчонку с кошачьими ушами. Та посмотрела на нас всех и испуганно отступила на шаг.
— Кто-то собирался купить ее у тебя?
— Ага.
— Кто?
— Я не выдаю имена клиентов.
Я развернулся к своему новому Камню Силы и поднял его перед ним.
— Знаешь, что это?
— Магия. Тебе не стоит ей пользоваться. Она опасна.
— О да, в двойне опаснее для того, кто скован льдом и с секунды на секунду познакомиться с разрядом молнии. Ну что, готов?