— Ты не едешь со мной?
— У меня тут другие дела. Скажи Забаве и Стефании, что я скоро буду.
— А если на меня нападут?
— Для этого и золото. Найми охрану. Просто доберись в целости.
Кузьма послушно кивнул и начал готовить лошадей. Самооборона на чужой территории, за границами поселения не была его коньком.
Хотя дорога из бухты днем обычно была безопасной, присутствие этих уродов меня напрягало. Немного дополнительной охраны ему не повредит.
Я спустился обратно на нижний уровень и, пригибаясь, направился к «Бастиону». Головорезы из «Руки Плетей» уже были на борту первого из двух соседних кораблей, обыскивая палубу, пока моряки стояли на в стороне, на набережной.
Забрался на свой корабль и открыл люк. Девчонки уже перетащили тела в тень, но пятна крови были отчётливо видны.
Лара и Иляна посмотрели на меня, а девчонка с кошачьими ушами все еще держалась чуть поодаль и смотрела на меня с опаской.
— Кто-нибудь из вас умеет управлять кораблем?
Лара и моя нимфа переглянулись и покачали головами. Мы все обратили внимание на нашу новую подругу.
— Умеешь ходить под парусом?
— Нет. Ненавижу реки.
Из своего согнутого положения у люка я посмотрел на штурвал и паруса, прикрепленные к множеству канатов.
— Почему мы так торопимся? — спросила Иляна.
— Потому что эти мудаки подбираются к нам все ближе, а другого выхода у нас нет.
— Другого выхода, кроме как…?
— Река. Мы уходим отсюда на этой посудине.
Я никогда в жизни не ходил под парусом, но знал, что этому нельзя научиться с наскока. Требовались годы тренировок и опыта, а также целая команда, что бы быстро управлять кораблём. Водная стихия может убить, если не признавать ее истинную силу.
Мы, конечно, не собирались выходить в открытый океан, но реки Полесья и их берега таили в себе немало опасностей, способных с легкостью прикончить нас всех.
Хотя и не так легко, как те козлы, которые с каждой минутой подбирались все ближе.
Я ходил по палубе в поисках решения. Секунды тикали, ничего не находилось, и я начал рассматривать худшие варианты: взять шлюпку, да угрести отсюда. Поспешил к борту, оглядывая другие корабли, должен быть выход.
И тут до моего слуха донеслись два коротких слова, сначала шепотом, потом все громче, повторяясь снова и снова.
Никогда бы не подумал, что эти два слова станут моим спасением.
— Пошел ты.
— Пошел ты.
— Пошел ты.
— Нет, ты пошел.
— Нет, это вы пошли, отсюда. Это мое судно, мой рыболовный патент, и я имею такое же право находиться в бухте, как и вы.
— Ты, блин, издеваешься? Это же какой-то буксир.
— Как вы смеете? Это прекрасный корабль, и он отлично справляется со своей работой.
— Убирайся отсюда к чертовой матери, пока я не скинул туда камень и не потопил эту посудину вместе с тобой.
Я бросился к правому борту и перегнулся через край, чтобы посмотреть на источник знакомого скрипучего голоса.
— Атаман Григ?
Долговязый полуэльф с фиолетовой кожей стоял у штурвала своей крохотной лодчонки «Речной Глот».
— Чтоб т… А, это ты, князь! — крикнул он. — Гляжу, обзавелся посудиной, да какой знатной! Я, конечно, припишу часть заслуг себе за столь дельный совет.
— Еще бы. Умеешь такими управлять?
— А то! Я на точно такую же уже много лет как глаз положил.
— Тогда живо наверх, нужно увести наши задницы из бухты.
— Прямо сейчас?
— Ага, прямо сейчас.
— А с моей лодкой что делать?
— Привяжи к корме, отбуксируем.
— Это… Должно сработать. Но почему такая спешка?
— Всё как обычно.
— Звучит невероятно опасно.
— И что? Ты нас в Топь Забвения за пятнадцать золотых отвозил.
— Но это другое.
— Говори, что хочешь, — я нетерпеливо косился на причал. — Договоримся. У меня мало времени.
— Все, что угодно?
— В разумных пределах, разумеется.
— Я хочу твой корабль.
— Совсем спятил? Я же сказал, в разумных пределах.
— А я почем знаю, где эта черта? — развел руками Григ.
Я снова посмотрел на причал. Наемники покинули первый корабль и теперь двигались ко второму — тому, что стоял рядом с «Бастионом».
— Слушай сюда, умник. Как насчет должности капитана моего флота? И в поселение мое вступишь.
— Ммм… — Атаман Григ задумался, потирая подбородок. — Мне что-то не хочется работать на поселение… Не после того, как покинул свое…
Хм… Походу нужно говорить с ним на языке его интересов. Может тогда получится его убедить. Но чего он на самом деле хочет?
Тут же вспомнил. Милослава! Эльфийка из его племени, по которой он тосковал, причина, по которой он вообще стремился сколотить состояние.