День обещал быть жарким, и не только из-за знойной погоды. Смущение давно стало для меня редкостью, но эта кошкодевушка сумела на мгновение выбить меня из равновесия.
Григ остался у штурвала, как и ожидалось. Возможно, это была капитанская солидарность с кораблем или просто нежелание покидать свой пост. Я же направился к Иляне, которая беззаботно загорала на корме. Она переоделась в легкий купальник и невесомое парео. Её стройное тело, всё ещё слегка влажное от воды, неспешно впитывало тепло полуденного солнца. Зрелище завораживало: гибкая фигура выглядела удивительно эффектно.
— Ты идешь с нами на берег?
— Думаю, останусь на борту, Василий. Бухта принимает всяких путешественников, но этот пост слишком близко к моему старому дому. Уверена, там найдётся немало моряков, которые узнают меня по старым проделкам. Особенно когда на мне так мало одежды, чтобы скрыть тело. Именно такой они меня и запомнили.
— Резонно, — кивнул я. — Присматривай тут за всем.
— Всегда.
Я вернулся на палубу, где меня уже ждала Лара. Таисия, впервые с нашей встречи, выбралась из трюма. Она была закутана в мешковатый наряд Иляны, поверх которого натянула капюшон старого плаща. Рваные края спрятала в вырез накидки.
Её тело было полностью закрыто, кроме лица.
Только сейчас, при ярком солнечном свете, я заметил, насколько оно красиво: широкие зелёные глаза, самые широкие, какие я когда-либо видел у людей, гладкая кожа, хоть и испачканная грязью, поджатые губы и изящный нос с заострённым кончиком.
Мы сошли с корабля и направились вверх по скрипучей деревянной пристани. Я шёл впереди, внимательно осматривая окрестности. Лара следовала за мной, держась за рукоять охотничьего ножа. Таисия немного отставала, с любопытством разглядывая незнакомое место.
Людей вокруг почти не было — видимо, все прятались в тени редких строений, спасаясь от полуденного зноя. Воздух был тяжёлым и насыщенным: влажная земля, прелая листва и пряные запахи, словно тянувшиеся из ближайшей таверны, смешались в единый густой аромат.
Каменная тропа было грубо высеченной и неровной, будто её прокладывали великаны. Она вела вглубь леса, теряясь в его зелёном полумраке. По обе стороны дороги тесно стояли приземистые домики.
На первый взгляд они казались жилыми, но на каждой двери висела табличка с выжженной надписью: «Еда и напитки», «Скот и живность», «Строительные материалы», «Руды и обработанные металлы», «Оружие и снаряжение».
Классический торговый пост, именно такой, как описывал Григ. Здесь и поселения, и одиночки могли оставить заказы на нужные товары или предложить излишки на продажу или обмен. Всё просто и удобно — спрос рождает предложение.
Покупать я ничего не собирался. Своего добра хватало, да и золотой запас был ограниченным. А вот идея что-то продать показалась заманчивой. Урожай и скот сейчас особенно нужны в поселении, как запас перед предстоящей зимой. А руда… Шахта на моих новых землях, богатая металлами, почти не тронута. Если наладить добычу и транспортировку, это может стать хорошим и стабильным источником дохода для поселения.
Я уже собирался свернуть к лавке с вывеской «Руды и обработанные металлы», как заметил, что Таисия всё ещё стояла неподалёку. Она колебалась, будто не решалась уйти.
— Итак… — я приподнял бровь. — Решила попытать счастья в одиночку? Или всё же передумала насчёт того, чтобы «не связываться с другими поселениями»?
Глава 13
Таисия вздрогнула, словно я застал ее врасплох или вырвал из каких-то глубоких мыслей. Ее большие зеленые глаза испуганно метнулись в мою сторону.
— Что? О чем ты?
— Ну, ты же не хотела идти со мной и моим поселением, — напомнил ей. — Сейчас самый подходящий момент, чтобы исчезнуть. Вон, джунгли кругом, полная свобода, все дела. Никто тебя насильно держать не будет.
— О, да, конечно, — быстро кивнула она, делая несколько неуверенных шагов назад, в сторону тропы, ведущей в лес. Ее взгляд снова метнулся в сторону лесной чащи, словно Таисия пыталась разглядеть там свое будущее. — Эм-м… Спасибо. Наверное. За то, что спас… и вытащил оттуда. И за одежду.
Наверное? Ну да, спасение от банды наемников, которые явно не собирались с ней церемониться, это так, мелочь, не стоящая особой благодарности. Я сухо хмыкнул, но вслух лишь коротко бросил:
— Бывает. Ладно, удачи тебе там, в джунглях. Смотри, не попадись им снова.
С несколько растерянной, но все же теплой улыбкой она помахала нам рукой и, развернувшись, быстро пошла по тропе, вскоре скрывшись за густыми зарослями. Мы с Ларой молча проводили ее взглядами.