Рисковая девчонка. Или просто доведенная до отчаяния. В любом случае, это был ее выбор, и я не собирался его оспаривать. Каждый сам кузнец своего счастья… или несчастья.
Когда фигурка Таисии окончательно пропала из виду, растворившись в зеленом мареве, моя Лара повернулась ко мне, вопросительно изогнув свою изящную бровь.
— Это одна из самых странных вещей, которые с нами случались.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты же не веришь в ее историю, правда?
— Почему бы и нет? — спросил у неё. — Тот головорез сказал примерно то же самое.
— Да, но она, должно быть, чертовски важна, раз этот Гаврила нанял целую группу наемников, чтобы ее поймать.
— Думаю, они не оставят её в покое. Думаешь, с ней все будет в порядке?
— Определенно, муженек, — уверенно сказала Лара.
— Почему ты так уверена?
— Просто предчувствие, — она загадочно улыбнулась.
Женская интуиция, чтоб ее. Иногда пугающе точная штука.
Лара провела рукой по моей челюсти, ощупывая быстрорастущую щетину, и поцеловала.
Я повел нас внутрь небольшого, но крепко сбитого здания с уже знакомой табличкой «Руды и обработанные металлы».
Внутри было прохладно и сумрачно. Единственное окно, затянутое бычьим пузырем, пропускало мало света. Пахло землей, металлом и чем-то еще, специфическим — пивом и табаком. Однокомнатное строение было почти полностью занято длинным дубовым прилавком, установленным у задней стены. За ним, на высоком табурете, восседал типичный представитель своей расы — коренастый, бородатый торговец-гном в кожаном фартуке. Его маленькие глазки-бусинки внимательно нас изучали.
— Доброе утро, уважаемый, — начал я, добавив в тон лёгкий налёт деловитости. — Я представляю Поселение Волот, и мы ищем возможность выполнить несколько открытых заказов на руду. Что у вас есть в наличии из актуальных запросов?
Гном молча кивнул, спрыгнул с табурета и, покопавшись под прилавком, извлек оттуда объемистую, переплетенную потертой кожей приходно-расходную книгу. С характернымгрохотом он водрузил ее на столешницу, развернул ко мне и, облизав палец, перелистнул на последнюю, самую свежую страницу.
Я склонился над книгой. Не обращая на заглядывающую через плечо Лару, провел пальцем по неровным, нацарапанным углем строчкам.
Заказов на все мыслимые и немыслимые виды руды было предостаточно: железо, медь, олово, серебро, и даже на более редкие металлы, названия которых видел впервые. Спрос явно превышал предложение.
На шахте, расположенной на моей земле, я уже успел исчерпать легкодоступные жилы лазурика, чтобы выполнитьзаказ для солнцепоклонников, но все остальное богатство недр оставалось практически нетронутым. Золотая жила, в прямом и переносном смысле.
Пора было возвращаться туда и начинать серьезную разработку. Это не только обеспечит поселение стабильным доходом, но и позволит закупать необходимые товары и ресурсы, укрепляя нашу мощь и влияние в регионе.
— Благодарю за сведения, уважаемый, — я кивнул гному, закрывая его массивную книгу. — Будем держать вас в курсе, когда сможем взять за поставку одного из этих заказов.
Гном лишь коротко хмыкнул, вытирая руки о кожаный фартук, и снова уселся на свой табурет. Его взгляд, казалось, говорил: «Меньше слов, больше дела».
Мы вышли из сумрачного помещения, и яркий свет на пристани заставил меня прищуриться. Мы с Ларой двинулись к кораблю, оставив за спиной гнома и его лавку.
Отвязали канат от причального столба, и я, оттолкнувшись ногой, запрыгнул на борт «Бастиона». Поднимая якорь, невольно бросил взгляд на тропу, исчезающую в глубине леса. Таисия давно скрылась там, растворившись в зелени. Лес молчаливо и равнодушно поглотил её, не оставив ни намёка на её присутствие.
— Ладно, хватит пялиться, — пробормотал себе под нос и отвернулся. — У нас тут свои задачи.
— Сейчас будет тесно, народ. Давайте действовать точно, — как нельзя кстати голос капитана Грига прорезал шум воды и скрип снастей, возвращая всех нас к реальности.
Он крепко держался за массивный деревянный штурвал, словно тот мог выскользнуть из его рук в любой момент. Мы с женами, как слаженная команда, без слов распределили обязанности. Каждый уже знал своё место и задачу.
Неповоротливый «Бастион» двигался медленно, но уверенно, вписываясь в узкое, почти незаметное с основного русла устье.
Поворот на девяносто градусов. Резко направо. Река здесь заметно сужалась, превращаясь из широкого, полноводного простора в тесный, извилистый коридор, зажатый с обеих сторон стеной густых джунглей. Непривычно и даже немного тревожно было после вольницы основного русла реки, где «Бастион» чувствовал себя как рыба в воде.