— Что это было? — спросил, склонив голову и глядя вверх, в гущу ветвей дерева.
— Наверное, просто птица, — сказала Стефания с сонным вздохом. — Может, нам стоит поставить какие-нибудь отпугиватели, чтобы держать их подальше. В лесу полно трав, запах которых животные и птицы не переносят.
— Боги, благословите этот навес, — прокомментировала Лара с другого бока. — Можете представить, как бы выглядело это место без защиты от птичьего дерь…
Раздался еще один резкий, короткий шорох. Мы все трое сели и осмотрели массу зелени, которая густо покрывала многочисленные ветви огромного дерева.
— Что это, черт возьми?
Стефания схватила простыню и обернула её вокруг себя. Её взгляд метнулся к окну. — Я только что видела, как там что-то двинулось.
Я вылез из постели, схватил меч и приготовился к бою.
— Ты уверена, что там что-то видела?
— Определенно. И это что-то было больше обычной птицы. Прямо там, с той стороны.
Я осмотрел указанное место, но ничего не увидел.
— И насколько крупное это «что-то»?
— Говорю тебе, намного крупнее обычной птицы.
— К черту, сейчас проверю. Держите оружие наготове, только убедитесь, что стреляете в эту тварь, а не в меня.
Лара и Стефания были моими дальнобойными бойцами, и обе чертовски хороши в своем деле. Точность Лары с луком и обсидиановыми стрелами была непревзойденной, а с мощью арбалета Стефании приходилось считаться на средних дистанциях.
Я надел сапоги, штаны и нижнюю рубаху и вышел на крыльцо с мечом на перевес.
Поняв, что ветви над головой слишком густые, чтобы размахивать тут мечом, сменил его на кинжал и зажал обух ножа между зубами.
Разбежался, уперся одной ногой в ствол, затем прыгнул в воздух и ухватился за самую нижнюю ветку.
Подтянулся и вскарабкался в зелень, оказавшись в лабиринте листьев, настолько густых, что я с трудом мог двигаться сквозь них, не говоря уже о том, чтобы найти место для подъема.
Двигался как можно тише, достигнув удобной точки обзора, откуда мог видеть несколько узких просветов.
Внизу, в доме на дереве, скрипнула половица. Стефания и Лара были наготове. Внизу я видел густой навес, защищавший наш дом от непогоды.
В нескольких метрах впереди и, возможно, метром ниже послышался шорох. Я замер.
Сосчитав в уме до трёх, рванул вперед. Кожа на руках и лице царапалась о торчащие ветки, но не обращая на них внимания я впился взглядом в фигуру незваного гостя.
Кузьма был самым искусным альпинистом в нашем поселении, а эта тварь была слишком велика, чтобы быть им. Она была размером со взрослого противника и кажется ждала удобного момента для атаки.
Но я был первым.
Бросился вперед, взяв кинжал в руки и накинулся прямо на фигуру.
Свободная рука схватила грубую одежду, в которую была закутана фигура, а правая рука отдернулась, готовая нанести удар клинком.
Незваный гость взвизгнул, ударил меня чем-то похожим на пучок иголок, которые прорезали мою рубашку.
— Ублюдок!
Меня не волновала личность врага — в моем доме незваным гостям не рады, особенно если они крадутся как воры. Я развернулся и без колебаний вонзил кинжал в бок противника.
Раздался пронзительный визг.
Мы с фигурой сцепились, и внезапно рухнули вниз сквозь ветви дерева.
— Василий⁈ — Вскрикнула Стефания.
Плечо обожгло резкой болью, но сейчас было не до нее. Мы с противником стремительно летели к следующей ветке. Удар. Искры из глаз, но тут поредели листья и я смог рассмотреть черты внезапного гостя.
На макушке у него торчали приметные, мохнатые уши.
Удар. Хруст.
Мы проломились прямо сквозь навес и провалились в основную часть дома на дереве.
С глухим стуком мы ударились о половицы. Я откатился в сторону, несмотря на быстро появляющиеся синяки и увидел Таисию.
Она была готова наброситься на меня.
— Даже не думай, безбилетница.
Повернув голову увидел возвышавшуюся над нами Лару. Она стояла прямо в нижнем белье, с луком в руке и натянутой стрелой, готовой выстрелить по кошке в любую секунду.
Стефания стояла на кровати, обернутая простыней и держала в руках взведённый арбалет. Ее взгляд был сосредоточен на Таисии, а болт был готов к выстрелу.
Таисия метнулась взглядом между ними, затем вжалась в стену в знак поражения.
— Какого черта ты здесь делаешь? — я крутанул кинжал меж пальцев.
Девушка молчала.
— Впрочем, можешь не отвечать. Лучше объясни, как, черт возьми, ты пробралась в моё поселение, да ещё и залезла на крышу моего дома?