Ни крика, ни рыка. Она даже не пыталась казаться больше.
Только грохот. Существо бросилось ко мне. Из пасти вырвалось ужасное шипение.
Его скорость была невероятной. Сложная система ног стремительно несла тушу в мою сторону, стуча лапами о каменный пол.
Дерьмо.
Я швырнул догорающий факел на пол. Пусть хоть немного света останется. Стиснул рукоять меча обеими руками.
Панцирь этой твари был слишком крепкий для моего клинка, это стало ясно с первого взгляда.
Она сокращала дистанцию и неосторожно подставляла мягкие, незащищённые сочленения под удар. Уязвимое брюхо? Похоже на то.
Времени на точный выпад уже не оставалось — еще мгновение, и она бросится мне в глотку.
Я с утробным рыком рубанул по короткой дуге слева направо, вложив в удар всю тяжесть тела. Клинок со свистом рассек воздух и с влажным чавкающим звуком вошел в плоть. Темная густая жидкость, больше похожая на смолу, брызнула фонтаном, заливая походную рубаху и обдавая меня отвратительной вонью.
Тварь дернулась в конвульсиях и завалилась набок, перевернувшись на спину. Панцирь глухо ударился о камни. На миг мелькнула мысль: хоть бы она так и осталась, как перевернутая черепаха. Но нет — не судьба. Она неожиданно ловко перекатилась на брюхо, вскочила на свои многочисленные лапы и, сделав резкий разворот, вновь бросилась в атаку. В её безглазой морде, казалось, стало ещё больше ярости.
Но на этот раз был готов. Второго шанса она бы мне не дала я знал это наверняка.
Перехватил рукоять меча, чуть сместив центр тяжести, и, выкрикнув «Получай!», метнул клинок вперёд.
Лезвие устремилось прямо в незащищённое брюхо.
Мой меч глубоко вошёл в тело твари. Она судорожно напряглась, и под хитиновой бронёй вздулись тугие мышцы. Не отрывая от меня взгляда своего единственного, тускло светящегося глаза, полного первобытной злобы, она издала странный звук — утробное, вибрирующее щёлканье. Звук нарастал, становился громче и чаще. Несмотря на клинок в теле, тварь продолжала напирать, пытаясь достать меня своими жвалами.
Я согнул руки до предела, чувствуя, как мышцы каменеют от напряжения. Вся моя сила, вся воля сосредоточились на одном — удержать оружие и не дать этому чудовищу ни единого шанса.
Клинок медленно, миллиметр за миллиметром, пробивался сквозь плоть. Уродливая морда, источавшая отвратительный запах, нависла всего в метре от моего лица. Я различал каждую мерзкую деталь.
Существо издало последний короткий щелчок — почти жалобный. Затем его тело обмякло и рухнуло к моим ногам.
От резкого исчезновения сопротивления меня чуть не опрокинуло вперед. Я инстинктивно отступил на шаг, с усилием выдергивая меч из остывающей плоти. Тварь с глухим стуком рухнула на пол мордой вниз, выставив наружу только свой массивный, сегментированный панцирь.
Первая готова. Но расслабляться было рано — сколько их тут еще?
— Твою ж мать…
Я пытался восстановить сбитое дыхание. Сердце все еще бешено колотилось в груди, отдаваясь гулкими ударами в ушах. Адреналин зашкаливал.
— Вы там в порядке? — крикнул Лизе.
— Мы в порядке, а ты? Цел? — взволнованно ответила она.
— Думаю, да. Более-менее. Давайте выбираться отсюда к чертовой матери, пока еще какая-нибудь гадость не вылезла.
— А как же та, другая, наверху?
Голос Данилы звучал приглушенно из-за расстояния.
Я поднял голову. Синяя пульсирующая сфера на верхнем скальном уступе все еще была там. Она не просто пульсировала — словно наливалась силой, движения становились резче и яростнее. Тварь готовилась к прыжку.
— Отставить страх. Я справлюсь с ней. Главное, чтобы не свалился нам на головы неожиданно.
Быстро огляделся, миновал взглядом гигантскую пустую оболочку — видимо, сброшенную шкуру или кокон. Увидел ее первым делом по прибытии.
Именно тогда Данила, до этого молчавший, произнес своим низким гулким голосом:
— А как же остальные?
— Какие еще, к черту, остальные?
Мне хватило и этой одной твари.
— Те… которые там…
Теперь, в неверном свете факелов, которые мои спутники все еще судорожно сжимали в руках, я наконец разглядел их лица. На них застыло выражение крайнего недоумения, которое на моих глазах стремительно сменялось абсолютным, леденящим душу ужасом. Их взгляды были устремлены куда-то за мою спину.
Краем глаза я снова уловил зловещее синее свечение. Не одно.
Я резко обернулся и выдохнул.
— Е**ть!
Десятки синих сфер, точно таких же, как та, что наверху, теперь мерцали по всей огромной пещере. Они усеивали стены, словно гигантские светлячки. То вспыхивали ярче, то почти гасли, создавая жуткую игру света и тени.