Она протянула большую тарелку с глазуньей и жареным салом. Я с радостью принял ее и вгрызся в кусок, наслаждаясь восхитительным вкусом.
— Невероятно. Не против, если я угощу этим Лизу и ее братьев?
— Приглашай их! — Златослава лучилась радушием. — Еды у нас более чем достаточно.
Она поспешила к двери и поманила их внутрь.
— Ох, уж эти братья. Ну, может, на них у меня и не хватит, но посмотрим, как пойдет. Входите, входите.
Я поднялся по лестнице вместе с Юлием и Стефанией, закрыв за собой дверь на кухню.
— Как там наша гостья?
— Наверное, уже проснулась.
Юлий украдкой взглянул наверх.
— Она спит со вчерашнего полудня, после того как я обработал ее рану. Успокоительное действует не так уж долго. Во время операции я еще вот что нашел…
Он достал из кармана ожерелье и поднял его. Это была одна из самых интересных и дорогих вещиц, какие я когда-либо видел: алмаз размером с ягоду в центре, окруженный иссиня-черной овальной оправой.
— Красиво.
Юлий передал его мне, и я ощутил удивительную легкость украшения.
— «Красиво» даже близко не описывает этот предмет, — сказал он. — Я не рудокоп, но это два самых драгоценных металла в Полесье. Это алмаз в оправе из чернозвезда. Его, вероятно, можно продать за семь тысяч золотых подходящему покупателю.
— Семь тысяч? — я не смог скрыть своего удивления.— Ты уверен?
— Абсолютно. Помню, много лет назад видела одного заезжего князя с охраной на торговом посту, у него было что-то такое. Он разозлился на меня только за то, что я на него посмотрел.
— Так какого черта наша бродяжка-кошкодевочка, живущая на деревьях, носит его на шее?
— Стефания говорит, что она убегает от наемников. Возможно, украла.
Хм… Должно быть, так и есть.
— Ладно, сейчас разберёмся. Спасибо, что сделал это для меня, Юлий. Пойду задам ей пару вопросов.
Они вернулись на кухню, дверь открылась под довольные звуки утоляемого голода Богдана и Данилы, а затем снова закрылась, и я остался один.
Вышел в коридор, толкнул дверь и вошел внутрь.
Я был рад что Юлий послушал моего совета: Таисия была крепко привязана к кровати за запястья и лодыжки. Пленница выглядела жалко, но сочувствия это во мне не вызывало. Слишком много вопросов к ней накопилось.
— О, отлично, ты вернулся, — сарказм в ее голосе так и сочился.
— Успокойся, звезда лесная, — я усмехнулся, небрежно придвинул стул и сел. — Это ты вторглась на мою землю, помнишь? Как, черт возьми, ты вообще пробралась через мой частокол?
— Это было несложно. Я дождалась ночи, понаблюдала, как твой охранник на ближайшей вышке отвлекся, и перепрыгнула.
— Он высотой в четыре метра и покрыт острыми как бритва бревнами. Как, черт возьми, ты это сделала?
— Эти мои особенности, да и коготки не просто для красоты. Я могу делать то, о чем такие мужчины, как ты, могут только мечтать.
— К этому я еще вернусь. Важнее другое: зачем ты вообще пошла за мной? Я думал, ты хотела независимости и всей этой чуши.
— Это не чушь, я хотела, просто… В тот момент, как я ушла от тебя, то поняла, какую ошибку совершила. Ты защитил меня. Ты был первым человеком за многие месяцы, кто действительно сделал для меня что-то доброе, а я просто ушла.
— Значит, на самом деле ты планировала остаться со мной только потому, что я что-то для тебя сделал, а не потому, что хотела этого.
— Нет, это не так…
— Ты явно что-то скрываешь. И, знаешь, твое упрямство наводит меня на одну интересную мысль.
— А именно?
— Продать тебя обратно тем ублюдкам, которые тебя ищут.
Таисия открыла рот, чтобы заговорить, потом замолчала и сглотнула, глядя на меня со страхом в глазах.
— Ты не посмеешь.
— Знаешь, в какой-то момент я даже подумывал, не приплатить ли тем ребятам, чтобы они избавили меня от такой беспокойной особы, — я подвинулся к ней ближе. — Отряд наемников получил задание выследить тебя, а я рисковал своей шеей и жизнями спутников, чтобы обеспечить тебе безопасность. Я подвергаю свое поселение риску, просто влезая в эту историю. А еще вот это…
Я вытащил из внутреннего кармана ожерелье, которое дал мне Юлий, и поднял его за цепочку.
Глаза Таисии расширились. Наконец-то. Первая искренняя реакция. Значит, вещица действительно важная.
— Отдай, — дернулась она вперед, но сдерживающие ее веревки не дали подобраться ближе. — Отдай мне его сейчас же!
— Мой жрец, Юлий, он внизу. Я бы доверил ему свою жизнь, а он мне свою. Он говорит, что это невероятно редкая вещь. Алмаз в оправе из чернозвезда, так? За него можно выручить достаточно золотых монет, чтобы кормить мое поселение месяцами.