Терпение, Василий, терпение. Информация дороже мелких обид.
Но она была мне нужна.
Я набросал схему нашего местоположения и вернул ей.
— Ладно… — сказала она, взяв перо. — Двигайся на север и следуй по тропе около двадцати километров. Здесь есть тропа, которая идет на запад к заброшенной деревне под названием Кедровник, но, по-видимому, она хорошо спрятана, так что тебе нужно будет смотреть в оба, но… Ты ведь не собираешься идти в это место, правда?
— Торговый пост рабов это прямая дорога к цели. Другие варианты менее эффективны.
— Очень немногими способами, но знай, что поселения, с которыми тебе придется иметь дело, опасны.
— Я это уже понял, исходя из того, что они связывают людей и заставляют их работать до смерти. Мы уже сталкивались с такими рабовладельцами.
— Что случилось?
— Я в одиночку перебил их. Один из тех рабов, которых я спас, как раз и стоял на страже в ту ночь, когда ты перемахнул через наш забор.
— Ты в одиночку уничтожил целое поселение? Пожалуйста…
— Ну, технически их было всего пятеро, но…
— Пятеро? Это даже поселением назвать сложно. В лучшем случае группа. Вас тут и сейчас пятеро. Эти люди передвигаются племенами по восемьдесят, девяносто человек как минимум, и это не считая рабов.
— Сильно сомневаюсь, что рабы будут сохранять верность во время войны.
— Может быть, но ты все равно в меньшинстве.
— Не тогда, когда за моей спиной стоит племя солнцепоклонников.
Таисия открыла было рот, но ее возражения были загнаны в угол.
— Похоже, ты все продумал, хм?
— Хотелось бы так думать. Теперь нам нужно подумать о тебе. Что ты собираешься делать?
— Думаю, решила остаться, если вы все меня примете, конечно.
— Посмотрим. А пока тебе придется потрудиться. Какую работу ты выполняла у себя на родине?
— Никакой, признаться, учитывая мое положение… Но я была хорошей трактирщицей. Я знаю все, что только можно пожелать, об эле и сидре.
— А как насчет того, чтобы его делать?
— Делать? — неохотно переспросила она, оглядывая нас. — Я… Полагаю, смогла бы.
— Этот жаркий сезон подходит к концу, и чтобы пережить грядущие холода, нам понадобится что-нибудь покрепче, чтобы согреваться. Еда и вода у нас есть, конечно, но нужно что-то посерьезнее, чтобы согревать приближающиеся ночи. Думаешь, сможешь что-нибудь приготовить?
— Полагаю, да.
— Иди в дом прямо к северу от этого дерева. Тихомир и Росьяна — фермеры. Я дал им саженцы волчьей яблони, но они их еще не посадили. Рассчитываю, что вы все вместе сможете приготовить что-то согревающее и бодрящее.
Таисия слегка улыбнулась, поднялась, грациозно проскользнула мимо меня и вышла за дверь. Лара отступила в сторону и закрыла за ней дверь.
— Ты действительно думаешь, что мы можем ей доверять? — Забава недоверчиво посмотрела на меня. — Она только что здесь появилась.
— Пока что доверяю. Она обманывала нас не раз, но, похоже, у неё были на то веские причины.
— А если она сделает это снова? — Иляна скрестила руки на груди.
— Тогда обещаю вам… — я убрал кинжал в ножны на поясе. — Сам с ней разберусь.
До конца дня перенес деревянную лачугу, которой пользовался Прохор, с восточной стороны земли на место прямо за кругом тотемов возле своего дома на дереве. Поставил туда кровать и предложил ее Таисии.
Она выглядела так, будто хотела что-то сказать по этому поводу, но промолчала.
После тяжелого дня допросов и путешествий лег в постель со своими женами и быстро уснул. На следующий день проснулись в тишине, прислушиваясь, не движется ли Таисия наверху. Но ничего не было слышно.
До полумесяца оставалось две ночи, а вместе с ним и до следующей встречи работорговцев на Торжище Невольников.
Воспользовался новым днем, чтобы продолжить улучшение земель и накопление еды на осень.
При том изобилии золота, которое у нас сейчас имелось, не было нужды сбывать урожай на торговом посту. Вместо этого решил складировать как можно больше запасов в Хранилище.
Помимо всякого хлама и ценностей, у нас теперь было:
Морковь ×1782
Помидоры ×1245
Кукуруза ×2103
Говядина ×687
Этого хватило бы на приличный срок, но нам нужно было продолжать копить припасы, если мы собирались готовиться к чему-то более длительному, не прибегая к нормированию.
И я ни за что не собирался этого допустить.
Потратил еще 200 золотых на увеличение размера Хранилища, а также 100 золотых на усиление требований к безопасности двери — тяжелая деревянная дверь-колода с прочным замком, который можно было открыть только ключом, хранящимся у меня в инвентаре.