Я провел руками по столу, увеличивая изображение канала, уходящего на север. Двадцать миль, что мы прошли за последние дни.
— Лес по обе стороны тропы густой, — я кивнул на карту. — Если устроим засаду, то застанем их врасплох. Главное, не выдать себя раньше времени.
— Сначала лучники, — вмешалась Забава. — И наши, и их. Снимем вражеских стрелков, а потом пустим в ход мечи. Если у них только клинки да топоры, им придется подойти вплотную. Если, конечно, они не окажутся слишком быстрыми.
— Помнишь тех, в бухте? — Иляна плотнее закуталась в простыню. — Их, как бы это сказать… проворными не назовешь.
— Это правда. Если они такие же, как те, кого мы уложили…
— Подождите, — прервал нас Варг. — Вы уже сталкивались с людьми, которые захватили моих?
— Не с людьми Гаврилы, а с наемниками, которых он использует.
— Как? Почему?
— В тот раз они поднялись на борт моего корабля, — я взглянул на Таисию. — А я не хотел, чтобы они там оставались.
— Так у тебя и корабль есть?
— Всего несколько дней. Подарок от солнцепоклонников.
Прежде непроницаемое лицо Варга тронула удивленная, искренняя усмешка.
— Подход такой. Ждём в лесу, выводим из строя дальнобойных, затем рубим бойцов ближнего боя. Как только с ними будет покончено, забираем повозки и возвращаем людей Варга.
Забава покачала головой.
— Это опасно. Гаврила человек влиятельный. Если узнает, что мы перехватили его товар, то может отомстить.
— Не «может», а «точно отомстит». Но он не узнает, что это мы, если от охранников ничего не останется.
Мы молча переглянулись. Решение было принято.
— Караван выдвигается через два дня на рассвете. Выступаем завтра днём, чтобы разбить лагерь и подготовить засаду.
Рискованно, но другого выхода я не видел. Тем более спасти людей Варга и насолить Гавриле это как убить двух зайцев одним выстрелом.
Народ разошелся из Комнаты Карт по своим делам. Я же встал у дверей, окидывая взглядом поселение. Его было не узнать, как же тут все изменилось за эти месяцы… Однако, вместо любования своими владениями, я задумался о предстоящей заварушке. Дело было серьезное…
— Василий.
Обернулся. Варг стоял неподалеку. Обычно его лицо напоминало каменную маску, но сейчас в глазах читалось что-то вроде одобрения.
— Василий, — повторил он. — Знай, я с тобой в этом деле. Поначалу, признаюсь, опасался твоих затей, уж больно все ново да непривычно. Но, видя, как слаженно действуют твои люди и как ты выстроил поселение… Это успокаивает. Чувствуется хозяйская рука.
Его слова были как нельзя кстати. Поддержка такого опытного бойца дорогого стоила.
— Рад это слышать, — кивнул я спокойно. — Твоя поддержка важна. Мы переберемся на новые земли, как только освободим твоих людей. Операция предстоит непростая, но справимся. А пока вам нужно где-то переночевать. Лешаки сейчас вовсю строят дома, вон, стук топоров слышен. Но если нужно прикорнуть на скорую руку, дерева у нас навалом, организуем навесы.
— Хватит и одеяла. — Варг отмахнулся. — Провел несколько дней взаперти в клетке на колесах со своими людьми, насмотрелся на тесноту. Сегодня ночью хотел бы перед сном посмотреть на звезды, подышать вольным воздухом.
Кивнул, понимая его. Свобода — то, чего им так не хватало. Принес ему плотное шерстяное одеяло и, попрощавшись, напомнил, что утром выступаем. Варг, однако, вместо того чтобы отправиться отдыхать, с неожиданной для его комплекции проворностью убрал одеяло в инвентарь и решительно подошел к Тихомиру и лешакам, уже орудовавшим инструментами. Сидеть без дела он явно не привык.
Что ж, даже если завтрашняя затея была чертовски рискованной, Варг и его люди определенно стоили того. На него можно положиться, он прикроет спину. В этом сомнений не было. А это уже немало.
С этими мыслями направился в свой дом на дереве, где обитали четыре мои прекрасные, хоть и совершенно разные, жены. Представшая глазам картина заставила улыбнуться. Нимфа Иляна, сбросив простыню, растянулась на мягком ковре у кровати и с наслаждением пила одно из своих драгоценных зелий живой воды, позволявших ей находиться на суше. Ее синеватая кожа поблескивала в свете масляной лампы.
Стефания сидела на кровати, поджав под себя ноги, в одном тонком белье и с головой ушла в чтение огромного, пыльного тома. Страницы она переворачивала с такой сосредоточенностью, будто от этого зависела судьба мира.
Длинная вереница одежды тянулась через всю комнату. Там умелая охотница Лара как раз забиралась в большую деревянную ванну, с кряхтением вылив в нее последнее ведро теплой воды. А тигрица Забава с огненным нравом уже сидела на краю ванны, блаженно свесив в воду изящные, покрытые мехом ступни и тихонько мурлыча.