Она тут же сорвалась с места, устремившись к дому Тихомира и Росьяны. Только пятки мелькали.
Я проводил ее взглядом. Забавная девица. То сама невинность, то вихрь, лишь бы этот хаос не стал её постоянным состоянием.
Вернувшись к колодцу, наполнил ванну и позволил себе немного расслабиться. Тем временем мои жены вышли на улицу с флягами, чтобы попробовать сидр. Их голоса звучали негромко, словно песня, что едва слышится в полусне, постепенно убаюкивая меня.
Но вскоре их голоса слились с шумом множества других.
— Ты идёшь, Здоровяк? — услышал голос Иляны.
Она уже стояла у входа в дом на дереве.
— Ты долго.
— Сколько времени прошло? — протер я глаза.
— Хватило времени, чтобы четверть бочки опустела.
— Четверть⁈ Сколько вы выпили?
— Всего по фляге, — ответила она, пожимая плечами. — Но к нам присоединилось ещё много народу.
Я быстро вытерся и надел одежду. Выйдя вместе с Иляной, увидел, что поляна вокруг дома заполнилась жителями поселения. Они пили сидр, смеялись, громко общались — праздник разгорался вовсю.
Наступила ночь. Факелы выхватывали из темноты небольшую поляну, превращая её в островок света посреди непроглядной тьмы. Атмосфера была куда оживлённее, чем в ту ночь, когда мы пировали под старинные баллады и тосты о славных победах.
— Ладно, ладно, — Лира ухмыльнулась, держа в одной руке лютню, а в другой кружку сидра, от которой тянулся тонкий аромат яблок и корицы. — Кто хочет услышать сказ о запретной любви, кровавых монстрах и парочке грязных секретов?
Со стороны наших воинов раздался одобрительный гул. Не могу их винить, такие истории были любимым лакомством наших вечеров, даже если никто не признавался в этом вслух.
Чёрт, да и сам бы слушал с удовольствием, если бы не одно «но».
Таисии нигде не было.
Она ведь сама с таким восторгом рассказывала, как мы все попробуем её сидр, а теперь, когда она должна была блистать в центре внимания, её просто не оказалось здесь.
Забросив на плечо фляги с элём, решил начать поиски. Сперва заглянул к Кузьме, нашему главному знатоку креплёного.
— Да не нужен мне ваш сидр, Василий, — хмыкнул он, когда предложил ему флягу. — Мой рорнский напиток и так лучше всех. Хотя…
Он сузил глаза.
— А чего Таисии нет? Она же этот сидр чуть ли не по каплям варила.
— Вот и пытаюсь понять. На празднике её нет, дома пусто. Ты её не видел?
— Неа, с тех пор как солнце село, её не видел.
Раздал фляги тигролюдам на восточной и южной башнях, пока один из них, наконец, не обмолвился: Таисия поменялась сменами с кем-то на западном посту.
Костры на других постах светились ровным огнём, но западный утопал в темноте. Поднимаясь по ступеням, заметил её силуэт, освещённый слабым лунным светом.
— Почему ты здесь, а не на празднике? Сидр всем понравился, все только о нём и говорят.
Таисия чуть повернула голову, улыбнулась через плечо и лениво откинулась на спинку стула.
— А счастлива. Просто захотелось побыть одной наедине с собой.
Только сейчас заметил её наряд. Это было не то простое платье, что я купил ей в одной из лавок. На ней было роскошное алое одеяние, плотно облегавшее её фигуру и подчёркивавшее каждый изгиб.
— Это что ещё за наряд? Никогда не видел у тебя такого.
Она молчала пару мгновений, а затем посмотрела на меня своими большими зелёными глазами.
— Ладно. Есть кое-что, о чём тебе не сказала.
— О, боги, — рассмеялся я и покачал головой. — Еще один секрет? Что на этот раз? Нет, не говори мне, что ты участница тайной миссии по краже всех наших запасов перед холодами. Если так, то просто скажи честно.
— Ну ты и сволочь, — рассмеялась она. — Нет, просто… не привыкла, чтобы на меня обращали внимание.
— Как это может быть? За тобой гонялся целый отряд наемников, и ты думаешь, что на тебя не обращают внимания?
— Это не совсем то внимание, о котором говорила. Имела в виду… мое старое поселение.
— Твое старое поселение? — я поднял бровь. — Я думал, ты там была принцессой. Наверняка у тебя целыми днями были люди на побегушках.
— Технически была принцессой, но… была последней из двадцати трех детей в семье.
— У тебя было двадцать два брата и сестры? Как? Демографический взрыв в отдельно взятом племени?
— Мой отец брал много жен, как все князья, и я была последней из его отпрысков. С таким же успехом могла бы быть обычным членом племени. Но даже обычных соплеменников любят их семьи. Я же была за гранью этого… С таким же успехом меня могло и вовсе не существовать. И я ничего не могла сделать, чтобы произвести на них впечатление или заслужить их расположение, что бы ни делала.