— И ты привел их сюда?
— У них с собой собака, которая может идти по следу, и они прямо сейчас идут сюда.
— Сколько у нас есть времени?
— Может, минуты.
— Ладно.
Я всмотрелся в темноту и повернулся к тигролюду на дозорной вышке.
— Тушите огонь, нам нужно немедленно потушить все остальные костры. Двое из вас запирают ворота, а остальным живо затушить все остальные огни.
— А потом, князь Василий?
— Собираемся здесь. Живо!
Пара лесовиков бросилась закрывать ворота, пока остальные — пятеро воинов, трое солнцепоклонников и я — кинулись гасить костры. Подбежав к лагерю, затоптал огонь, затем метнулся к дому на дереве и втоптал в пыль горящий факел.
Двигаясь на север, к дому Тихомира и Росьяны, посмотрел на восток: мои жёны уже вели лешаков и тигролюдов к каменному дому у посевов.
Не прошло и минуты, как мы бежали через пастбище.
Повсюду нас окружали лишь тени, бесшумно скользящие в высокой траве. Мы затаились, превратившись в тени среди теней, и ждали.
С оружием наготове я оглянулся, в последний раз окинул взглядом своё поселение, но место, что я звал домом, поглотила кромешная тьма. Моё маленькое княжество утонуло в ночи. Ни единого огня.
Тишину нарушали лишь наше сдержанное дыхание и шелест травы под порывами ночного ветра. Каждый нерв был натянут до предела.
— Княже, какой план? — спросил один из солнцепоклонников.
— Сидим тихо и надеемся, что они уберутся отсюда к черту. Флаг вашего поселения висит прямо там. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы удержать их.
— Эта собака приведет их прямо сюда, — прошептал Григ, прислонившись к ограде и тяжело дыша. — Это ставит их в трудное положение: либо они войдут и нападут на нас, либо примут во внимание статус поселения и уйдут. Но если им так нужна твоя женщина, Князь, они обязательно приведут подкрепление.
Пока он говорил, я лихорадочно думал как победить наемников в прямом столкновении. В голову вдруг пришла идея.
Адские Огнешары…
Подарок Светозара, способный выжечь всё дотла. Заманчиво, но слишком рискованно — я разнесу тут всё, включая своих людей и постройки. К тому же времени на подготовку такой атаки уже нет. Нужно что-то более быстрое и точечное.
— Значит, нам просто придётся их убить.
Наёмники скоро будут здесь, и чем ближе они подбирались, тем большему риску подвергалось поселение. Использовать здесь Огнешары — не вариант.
Единственный другой выход был…
— Все пригнитесь и слушайте. Эти ребята не отличаются скрытностью, и чем больше они шумят, тем больше у нас преимущество. Враги попытаются проникнуть внутрь, но нужно заставить их как можно дольше верить, что мы либо спим, либо нас вообще здесь нет.
— А потом?
— Выберем момент и атакуем одновременно. Самый простой способ выиграть бой — превратить его в бойню, а не в битву. Нужно застать их врасплох.
— Мы уверены, что они идут с одного направления? — спросил один из воинов. — Что, если разделятся?
— Для этого и нужны алоклювы.
Из леса донеслись приглушённые крики, а затем дикий лай. Над верхушками деревьев за забором замелькал свет приближающихся факелов. Тигролюд на дозорной вышке тут же лёг на платформу, скрываясь из виду.
Послышались воинственные кличи.
— Стоять! — раздался властный голос, и крики стихли до шёпота. Рычание собаки, однако, не прекратилось.
Завязался разговор.
— Дерьмо.
— Ты знал, что здесь поселение?
— Нет.
— Где этот долговязый эльф? Думаешь, он вошёл туда?
— На страже никого… Темно. Вероятно, заброшено.
— Тут флаги союза. Ты знаешь этот?
— Нет, но знаю другой. Солнцепоклонники, — вставил кто-то. — Вероятно, один из их старых форпостов.
— Чертовски большой для форпоста.
— Думаю, будь он здесь, мы бы услышали шум.
— Собака уверена, что ушастый где-то поблизости.
— Неудивительно, мы гнались за ним несколько километров. Он должен быть где-то рядом. Но это не значит, что он внутри.
— Предлагаю разделиться и проверить лес вокруг на наличие следов.
— Собака уверена, что он внутри, босс…
— Твоя собака ещё и собственное дерьмо жрёт. Можешь представить, насколько я доверяю её суждению.
Надо же, проблеск разума в стане идиотов. Может, и впрямь свалят по-тихому.
Но тут всё пошло к чёрту.
— АГХХ!!
С севера донёсся высокий, короткий крик. Все двенадцать повернулись в его сторону.
Крик оборвался так же резко, как и начался, заставив замолчать наёмников за забором. Даже собаки перестали лаять, лишь тяжело дышали.
Воины и солнцепоклонники — смотрели на меня с тем же немым вопросом в глазах.