— Можешь не объяснять. Впечатляюще и жутко одновременно. До сих пор дрожь пробирает, как подумаю, что ты могла бы сотворить со мной на «Бастионе», доберись твои зубки до моей скромной персоны. Хорошо, что я такой обаятельный, а то мало ли.
— Во мне есть дикая кровь. Я предпочитаю ее не использовать. Мой народ становится свирепым, когда загнан в угол. Но рвать глотки врагам и кромсать их кожу… Не мое. Кровь во рту это отвратительно. Не нравится мне эта сторона моей силы.
— Жаль. Такой яростный боец мне бы пригодился. Прикрывать спину.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась она. Хитро так улыбнулась.
— А как насчет стать моей женой? Согласна?
Таисия скрестила руки под грудью. И посмотрела на меня с вызовом.
— Ты предлагаешь мне выйти замуж?
— Признаться, в планах на жизнь пункта «сделать предложение принцессе» не было. Но, как говорится, человек предполагает, а Полесье располагает. Так что, да, Таисия, выходи за меня. Ты мне нравишься. Чертовски. И девчонки мои от тебя без ума. Особенно после твоего самоотверженного боя. Да и все поселение теперь на тебя чуть ли не молится — спасительница роженицы как ни как.
— Я сделала то, что сделал бы на моем месте каждый.
— Многие бы спасали свою шкуру. А ты — нет.
— Я знаю, каково это быть забытой. Ненавижу, когда такое происходит с другими. И… честно говоря, единственное мое племя это то, где я выросла. А они всю мою жизнь делали вид, что меня не существует. А вы… вы приняли меня. Считаете равной. О чем еще мечтать и просить?
— Чтобы больше не пришлось сражаться?
— Может быть, — рассмеялась она. — И да… Буду рада стать твоей женой. И разделить с тобой ложе.
Она обвила руками мою шею. Поцеловала. Мягкие, нежные губы.
Таисия. Моя пятая жена. Ну вот, в прошлой жизни ни как не мог решиться на одну… А теперь пять, да ещё какие. Скучно с ними мне точно не будет…
Поспал до полудня. Наверстал упущенное после нападения.
Проснувшись, я, солнцепоклонники и лесовики — снова взялись за работу. Ров. Думал, после битвы будут работать медленно. Но нет. Случившееся подстегнуло всех. Мужики работали еще усерднее.
Строить оборону — одно. А помнить, что нападение реально — другое. Трудились до конца дня. Второе дыхание. Третье. Обошли оставшуюся половину периметра.
Поздний вечер. Работа завершена. Жар мышц. Пот струится со лба. Ветер стал усиливаться, его порывы медленно превращались в шторм.
— Непогода идет, — сказал один из лесовиков. — Надеюсь, похолодание ненадолго.
— Черт возьми, верно, — согласился солнцепоклонник. — Пора нам возвращаться. Пока не стемнело.
— Спасибо за помощь, — сказал им, пожимая руки каждому из десятка гостей. — И за защиту моей земли. Без вас мои люди были бы мертвы. Знайте, я прикрою ваши спины. В любой момент.
— Мы знаем, — заверил предводитель солнцепоклонников. — Ваши усилия по защите нашей земли во время вторжения лесных дикарей не остались незамеченными. И ваше бесстрашное путешествие, чтобы спасти Ладу, нашу Княжну. Молодняк в нашем поселении уже байки о тебе травит, не иначе как легенды слагают.
— Им бы о Ростиславе байки травить. Вот уж кто действительно храбрец, каких поискать. Если бы не он, не видать нам ее спасения как своих ушей.
Я снабдил солнцепоклонников провизией в дорогу, они подхватили свои манатки, откланялись и двинули на юго-восток.
— С лесными дикарями рубиться да князей из переделок вытаскивать? — хмыкнул один из лесовиков. — Видать, историй у тебя, князь Василий, гора и маленькая тележка.
— Да ладно, — отмахнулся я. — У каждого своих историй хватает, да и похлеще моих найдутся.
— Мы с родичами посовещались и хотели бы еще раз поблагодарить тебя.
— За что меня благодарить? Это вы защищали поселение и помогли вырыть ров с укреплениями.
— А ничего из этого не было бы возможно, если бы ты не освободил нас из плена тех наемников. Прошлой ночью я сражался с той же яростью, что и много лет назад, когда люди Гаврилы подстрелили нашего сородича в спину, как собаку.
— Ты тоже так думаешь о Варге?
— Под твоим началом он остается нашим предводителем, и мы его очень уважаем. Но во многом он похож на тебя: готов броситься в бой, чтобы спасти своих людей. И если бы он делал это в одиночку, его наверняка убили бы.
— Любой из нас так поступил бы. На это он готов пойти ради своих людей.
— Поэтому он и есть наш предводитель — после тебя, конечно.
— Верно, — кивнул на их слова.
— Уверен, что больше ничем не можем помочь?