— За кого ты нас принимаешь, князь? — фыркнула Равенна. — Ее создали дварфы инженеры. Думаешь, все так просто? Дверь защищена ловушкой преданности — открыть можно только специальным ключом в точной последовательности.
— А если ошибиться?
— Если последовательность неверна… из скрытого отсека опустится лезвие и отрубит руку по запястье.
Хох… Я глубоко вздохнул, наблюдая, как пар вырывается из легких.
— Значит так… — сказал я с тихим сарказмом, глядя на свои руки. Это был не просто шрам, который можно было бы залечить зельями и заботой моих жен. В Полесье все росло быстро, но почему-то сомневался, что моя рука отрастет.
— Теперь ты понимаешь, почему так мало кто готов попытаться получить к ней доступ, даже если знает ее местонахождение.
— А ты знаешь последовательность ключа, Равенна?
— Знаю.
— Подожди, Василий, — прервала Лара. — Ты же не собираешься всерьез это делать, правда? Что, если ловушка отрубит тебе руку?
— Если мы ничего не предпримем, Гаврила может заполучить карту. Может, не сейчас, может, не скоро, но в конце концов он ее получит. А когда это произойдет, в его руках окажется такая сила, с которой мы не сможем сравниться, даже если соберем всю мощь нашего поселения и солнцепоклонников. Если он ее получит — мы все равно покойники.
Лара сглотнула и кивнула.
— Да… Ты прав. Так как нам это сделать?
— Где ключ? — спросил я Равенну.
— Их несколько. Наш мастер и его советники носят по одному. Я боялась плена, когда они впервые появились, поэтому спрятала свой в шкатулке под фундаментом моего дома.
— Ну, это не так уж плохо, — нахмурился я. — Ладно, сначала нам нужно выманить оттуда охранника, чтобы узнать, что они знают.
Наблюдая за передвижениями темных эльфов, я быстро обнаружил фатальный недостаток в их стратегии. Хотя они представляли грозную силу при вторжении, последствия битвы сделали их небрежными. Более того, они больше не действовали как единое целое — были слишком разобщены, патрулировали землю группами по двое-трое или в одиночку. Им не хватало координации, и они ослабили бдительность.
Именно здесь и появлялась наша возможность.
Вскоре один из одиноких стражников начал патрулировать участок на краю леса, всего в двадцати метрах от нашего наблюдательного пункта.
В этот момент в деревьях послышался шорох.
Эльф лихорадочно посмотрел на лес, потянувшись к рукояти рапиры, но еще не вытащив ее. Он вошел в лесополосу и остановился. Снова шорох в подлеске впереди.
К нашей удаче, он бросился вперед сквозь заснеженные кусты и выскочил на небольшую поляну, где увидел Равенну.
В этот момент мы с Забавой вышли из укрытий и приставили клинки к его шее.
— Не зови на помощь и не двигайся, — сурово сказал я, прижимая лезвие к его кадыку, пока Забава делала то же у основания черепа. — Только брось меч.
Темный эльф выдохнул с яростью, расстегнул ремень и уронил оружие на землю.
— Кто вы? Что вам нужно?
— Кто мы не твоего ума дело, — ответила Забава. — А вот что нам нужно, касается тебя напрямую. Пора поболтать.
Боже, как я ее любил.
Забава быстро связала ему руки за спиной. Я подвел пленника к поваленному стволу у кромки леса и ударил пяткой по задней стороне его колена.
Эльф с кряхтением осел, и я толкнул его к стволу.
— Слушай внимательно, — начал я из-под капюшона. — Мы кое-что ищем. Думаю, ты знаешь что.
— Ни слова не скажу, язычники.
— Язычники? — пожал я плечами. — Быстрый вопрос: какой рукой держишь меч?
— Зачем?
— Думаю, с какой начать отрезать пальцы.
Эльф свирепо посмотрел на меня.
— Хорошо. Что вы хотите знать?
— Как тебя зовут?
— Древий.
— И что ищут твои люди?
— Не знаем. Сказали только, что что-то драгоценное.
— Нашли?
— Нет.
Я обменялся кивком с Забавой.
— Хорошо. Вот что сейчас произойдет. Ты пойдешь к разрушенному зданию к востоку отсюда. За домом найдешь яму, в ней шкатулку. Принесешь ее мне, и я тебя не убью.
Темный эльф в замешательстве посмотрел на нас.
— И все? — он пытался сдержать ухмылку от такой удачи. — Хорошо. Достану, если это означает, что останусь жив.
— Отлично, — улыбнулся я, собираясь развязать его, но остановился. — Есть еще кое-что. Наверное, думаешь: какие мы тупые, позволяем вернуться к вооруженным приятелям без всякого давления? К несчастью для тебя, у меня есть аргументы.
Я коротко свистнул.
Стрела с неба внезапно вонзилась в землю между ног темного эльфа. Он посмотрел на нее и сглотнул.
— Видишь, я не такой уж плохой парень, — улыбнулся. — Если бы был, то позволил бы этой стреле пронзить твое колено.