Реально ли оно существует?
Я постоянно узнавал что-то новое о тайнах Полесья, но чтобы полий был настолько редким, что многие сомневались в его существовании? И все же, зачем прилагать столько усилий, чтобы спрятать нечто бесценное или бессильное?
Вопросов было множество, особенно касательно свойств полия. Какие бы качества этого вещества ни обнаружил эксцентричный кузнец Дарен, они заставили его надежно спрятать находку.
Мифы гласили, что из полия создавалось оружие богов, и получить его мог лишь тот, кто преодолеет все испытания.
Неужели это правда?
Когда солнце клонилось к горизонту, я стоял на ступеньках своего домика на дереве. Мои жены уже легли спать — с наступлением темноты на земле мало что можно было сделать, и внутри было куда безопаснее.
Снегопад и ветер утихли. Земля лежала тихая и неподвижная под белым покровом, а из труб домов поднимался дым.
Сейчас мне нужны были воины, которые жили этой жизнью с самого рождения. Особенно когда предстояло столкнуться с тройной угрозой: дикими землями, бродячими отрядами Гаврилы и неизвестной опасностью на пути к награде.
Мои жены отличные бойцы. Каждая по-своему, но этот поход требовал иного склада ума, звериной чуйки и готовности идти по головам без лишних сантиментов. К тому же, кто-то должен был остаться и прикрыть тылы.
Вернувшись в домик, обнаружил спящих женщин. Это было зрелище рая. Когда-нибудь я получу их всех одновременно, предамся удовольствиям, о которых только мечтал.
Но не сейчас.
Сейчас я был Князем, воином. А это значит встречать угрозу лицом к лицу.
Я прибыл к домам воинов на северо-востоке земли и поприветствовал их. Все пятеро тут же вытянулись по стойке «смирно», как хорошо обученные солдаты, но я поднял руку, успокаивая их.
— Когда-нибудь у нас, возможно, и будет настолько строгая субординация, что вам придется это делать, — сказал я, — но пока это может подождать. Достаточно знать, что вы прикрываете мне спину и преданы мне.
— Конечно, князь Василий.
— Хорошо. Мы расшифровали карту, и мне нужно, чтобы трое из вас сопровождали меня к первому пункту назначения. Могу на вас рассчитывать?
— Да, князь.
Тепло одевшись и взяв оружие, я направился к воротам с тремя воинами. Двое оставшихся убрали деревянный засов.
— Тьма приближается, князь, — раздался голос Кузьмы со сторожевой башни. — Вам нужно торопиться.
— Холод нам не друг, — ответил я ему, — но тьма сейчас союзник. Мы сможем двигаться незамеченными. Ты уверен, что не хочешь пойти с нами? Или все еще сомневаешься?
— Я никогда не видел полия, так что прости мой скептицизм. Но что касается этого сокровища… пожалуй, придержу свои сомнения при себе.
— Значит, лекций о том, что я понапрасну рискую драгоценной жизнью, сегодня не будет? — усмехнулся я. — Ты же мой ближайший советник.
— Даже если я не верю в его существование, есть две важные вещи. Во-первых, я ни в чем не уверен в этом мире. С тех пор как вы стали князем, я видел много потрясающего. Возможно, и на этот раз меня что-то поразит.
— А во-вторых?
— Я ваш советник. Я советую. Но если вы решите поступить вопреки моему совету, это ваше право как князя, а мое — принять ваше решение.
Я хмыкнул, глядя на него.
— Все еще прикрываешь мне спину?
— Всегда, — улыбнулся он. — Люди часто неохотно слышат правду о себе. Возможно, поэтому вам всегда было неудобно, когда вас называли князем. Хотя в последнее время я замечаю изменения.
Я небрежно отсалютовал ему рукой, и он ответил тем же. Воины распахнули ворота, и мы с тремя спутниками отправились в дикие земли.
Мы пробежали до конца тропы и нашли путь через заснеженные джунгли к водопаду. Взобравшись на скалы в полной темноте, изменили маршрут — вместо северо-восточного направления к землям дварфов повернули на север вдоль берега реки.
Следопыт из моих воинов периодически поглядывал на восток, изучая лес за верхушками деревьев. Через несколько километров он остановил нас.
— Земля дварфов теперь прямо на востоке, — сказал он, указав раскрытой ладонью в сторону леса за рекой.
— Значит, отсюда мы направляемся строго на запад, — ответил я, доставая карту из инвентаря и разворачивая её при лунном свете.
Знаки, нанесённые невесть сколько лет назад, едва различались в темноте. Я переводил взгляд с карты на небо, пока наконец не нашёл то, что искал — семь звёзд, расположенных четким дугообразным узором, словно указывающих наш путь.