Зоркий покачал головой — мол, не стоит. В его глазах читалось понимание: с Лютым переговоры всегда заканчивались одинаково. Смертью.
Но выбора не было. Я это знал, он это знал. Все мы это прекрасно понимали.
— Говори! — крикнул в ответ.
— Дело простое! Ты рассказываешь мне все, что знаешь о полии, а я позволяю тебе свалить отсюда! Твоих людей, правда, придется оставить. Но ты-то выживешь!
Твоих людей придется оставить… Просто так. Будто речь шла о ненужной поклаже, а не о людях, которые пошли за мной.
— И поверить тебе на слово?
Вопрос вышел глупый. О каком слове речь с человеком, чья слава строилась на трупах?
Лютый засмеялся — звук прокатился по скалам, холодный как металл.
— Выбор у тебя есть? Оглядись, князек. Твой дружок кровью истекает. Остальные под прицелом. А у меня еще дюжина стрелков в засаде. Можем просидеть здесь до утра.
Я посмотрел в сторону укрытия, где залегли Верес с Рокотом. Ветеран прислонился к скале спиной. Темное пятно на снегу под ним расползалось все шире.
— Время подумать есть! — добавил Лютый, голос стал резче. — Но недолго! Терпение у меня не безграничное!
Зоркий наклонился ко мне. Его лицо было серьезным, но в глазах все еще читалась готовность к бою.
— Князь, это же блеф. Он не отпустит никого. Как только выдадите информацию…
— Знаю.
Одно слово, но за ним скрывалось ровно то, что я и ожидал. Лютый соврал. Он прикончит всех, независимо от моего решения. Но если останемся здесь, то точно сдохнем все и сразу.
Я достал магический камень и сжал в ладони. Холодная поверхность артефакта почти обжигала пальцы от заключенной в нем силы. «Импактус» мог расчистить проход, но только в одном направлении. А стрелков было минимум шестеро по всему периметру. Моей магии на всех не хватит.
Встану и рвану в атаку — сразу превращусь в решето. Мои люди последуют следом, толку ноль. Красивая смерть, ничего не скажешь. Только абсолютно бесполезная.
— Ну что, князек? — голос Лютого стал откровенно издевательским. — Решение принял? Или будешь прятаться там до утра?
В этот момент Рокот попытался подняться, но ноги не держали его. Он тяжело рухнул обратно на снег с глухим звуком, который отозвался болью в груди. Верес тут же подхватил товарища, но было видно — ветеран на пределе.
Лицо Рокота исказилось от боли, однако, когда наши взгляды встретились, он слабо кивнул. Мол, держись, князь. Не сдавайся.
Внутри все сжалось, но я не дал это почувствовать остальным.
— Давай сюда! — крикнул Лютый, и в голосе прозвучали победные нотки. — Руки за голову, медленно! И никаких фокусов с камешками!
Сукин сын знал о магических артефактах.
Медленно поднялся из-за валуна. Руки заводил за голову неохотно, словно каждое движение давалось с трудом. Дрожали пальцы — не от страха, а от злости.
— Зоркий, оставайся здесь, — прошептал, не поворачивая головы. — Что бы ни случилось.
— Князь… — голос парня дрогнул.
— Это приказ.
Сделал первый шаг к центру плато. Снег противно хрустел под ногами. В этой мертвой тишине каждый звук отдавался эхом.
Арбалеты тут же повернулись в мою сторону — почувствовал это всем телом. Мерзкое ощущение, когда знаешь, что тебя держат на мушке.
— Стой! — приказал Лютый. — Достаточно!
Я замер, осознав всю гениальность его тактики. Теперь я находился на равном расстоянии от всех укрытий. До любого из них было слишком далеко, чтобы добраться одним рывком. Идеальная позиция для казни.
Холодный ветер обдувал лицо, принося запах снега и металла. К этому букету примешивался знакомый запах крови — свежей и старой. Лютый выбрал место не случайно. Здесь уже кого-то убивали.
Плато вокруг меня было пустым и ровным. Никаких нормальных укрытий, кроме нескольких россыпей камней. А они теперь казались такими далекими, словно находились на другом континенте. Сукин сын знал свое дело.
— Хорошо! Теперь слушай внимательно, князек! — в голосе Лютого появилась почти отеческая нотка. — Ты мне нравишься. Серьезно. Поэтому дам шанс. Рассказываешь все о полии, и я позволю тебе уйти.
— И в чем подвох?
— А подвоха нет! — в голосе Лютого зазвучало искреннее веселье, от которого стало еще противнее. — Сможешь уйти! У тебя будет фора, скажем, час. А потом… ну, тогда уже поохотимся по-настоящему!
Я оглянулся на своих людей. Хренов день выдался.
Рокот сидел, прислонившись к скале. Лицо белое как мел, кровь просачивается сквозь пальцы, которыми он зажимает рану. Но глаза — черт возьми, в них все еще горел огонь. Старый волк готов был сдохнуть, но не отступить.