Верес держал руку на тетиве, высматривая цели на скалах. Даже сейчас, когда мы оказались в мышеловке, он продолжал работать. Профессионал до мозга костей.
А Зоркий… Парень смотрел на меня так, словно я могу свернуть горы. Молодой, но уже не зеленый. Прошел через огонь и воду, и все равно верил, что я найду выход.
Они готовы были идти за мной хоть в преисподнюю. Без вопросов, без сомнений. До последнего вздоха.
А я думал о том, как их кинуть.
— И что мне делать с твоим словом? — сказал я хрипло, через силу.
— Ничего особенного. Просто помни, я мог убить тебя прямо сейчас. Но предлагаю игру. Это что-то да значит, верно?
Игрой. Сукин сын называл это игрой.
Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Рокот истекает кровью, прижавшись к скале. Верес с Зорким ждут моих приказов, готовые умереть по первому слову. А этот ублюдок Лютый сидит где-то на уступе и считает все происходящее развлечением.
Варианты прокручивались в голове один за другим. Прорыв напрямик — нас перестреляют, не дав пробежать и десяти метров. Попытка договориться — Лютый не из тех, кто торгуется. Засесть здесь и ждать — Рокот сдохнет от потери крови задолго до рассвета.
Все дороги вели в одну точку. Я знал это, но продолжал искать, цепляясь за любую возможность вытащить своих людей живыми.
Черт побери. У меня действительно был только один выход. Отвлечь их огонь на себя, дать остальным время добраться до укрытия. Может, кто-то и выберется из этой мясорубки.
— Хорошо, — сказал громко, и это слово прозвучало как приговор. — Слушай.
И начал рассказывать. Медленно, с паузами, словно каждое слово причиняло физическую боль.
О карте, найденной в хранилище дварфов. О трех испытаниях, которые должен пройти достойный. О Верховном Ковале Дарене и его учениках, исчезнувших вместе с легендарным металлом.
Каждое слово звучало как правда, но на самом деле ее там не было ни грамма.
Лютый слушал молча, и я чувствовал его внимание как физическое давление. Когда я закончил, несколько секунд длилась тишина — он обдумывал услышанное.
— Интересно, — наконец произнес он, и в голосе звучало искреннее любопытство. — Очень интересно. И знаешь что, князек? Я тебе верю. Ты не из тех, кто врет, стоя под прицелом.
Комплимент от палача. Оценка моей честности от человека, который зарабатывал на жизнь убийствами.
— Тогда сдержи своё слово.
— Конечно! Ты можешь идти. Но помни, у тебя ровно час. Как только он выйдет… начинается настоящая охота.
Я сделал первый шаг вперёд, ещё один приближаясь к Лютому и его людям. Арбалетчики следили за каждым движением, но не стреляли. Мне нужно было сократить дистанцию…
— Князь! — крик Вереса пронзил ночную тишину. — Не смейте!
Я обернулся и увидел в его глазах понимание. Следопыт понял, что я делаю. Понял и не принял.
— Это приказ! — рявкнул в ответ, вкладывая в голос всю оставшуюся власть. — Никто не двигается с места!
Я сделал жест рукой, выбирая заклинание из списка, и в левой руке появился камень Телекинетического удара. Ещё шаг и…
— А знаешь что, князек? — голос Лютого стал вкрадчивым, почти ласковым. — У меня для тебя сюрприз.
Я медленно обернулся, уже зная, что увижу что-то хреновое.
На краю плато появились новые фигуры. Дюжина наемников в темных плащах, двигавшихся с профессиональной слаженностью. Они окружали нас плотным кольцом, превратив укрытие в тюрьму под открытым небом.
— Я же говорил — у меня есть резерв, — усмехнулся Лютый.
— У меня тоже…
Опустил руку прямо в сторону ближайших арбалетчиков.
— Импактус!
Энергетическая волна пронеслась, сбивая бойцов и прицелы. Перекат в право, болты свистят пролетая в миллиметрах от моего тела.
— Импактус! Вторая волна опрокинула вторую тройку давая мне драгоценные секунды.
— Отступаем, в пещеру, живо!
Рванул со всех ног, под яростный крик Лютого.
Но мои люди не последовали приказу об отступлении.
Вместо этого раздался боевой клич Рокота — хриплый, но полный ярости:
— За князя! Умрем, но не сдадимся!
Ветеран рванулся из укрытия, волоча за собой окровавленную руку. В здоровой руке сверкнула сталь — меч, который он держал так, словно весил не больше пера.
— Рокот, нет! — заорал, но было поздно.
Верес выскочил следом, на ходу натягивая тетиву. Его первая стрела нашла цель — один из арбалетчиков с криком рухнул со скалы.
Зоркий появился с другой стороны, двигаясь зигзагами и стреляя на бегу. Его болты летели с убийственной точностью, заставляя наемников Лютого прятаться за камни.