Внизу сумеречники перезаряжали арбалеты. Лютый что-то кричал, размахивая руками. Видимо, планировал штурм. У них были веревки и крюки. Скоро гады полезут наверх за мной.
На столбе был высеченный текст. Его смысл был понятен, видимо магия заложенная в него Дареном приспосабливала язык под читателя.
«Испытание Ловкости. Подготовка к обретению права владеть Полием. Взойди на Трон Таласо до восхода солнца, или навсегда останься в объятиях камня.»
Трон Таласо — это центральный столб. Самый высокий из пяти.
Я прикинул расстояние до следующего столба — четыре метра. Прыжок, конечно, возможен, но если промахнусь, собирать меня будут по кускам где-нибудь внизу. С предпоследнего столба до центрального и вовсе семь метров.
Даже если бы был чемпионом по лёгкой атлетике, не долетел бы. Человеческое тело на такие трюки не рассчитано.
На востоке в это время небо начало светлеть. Край горизонта окрасился в бледно-розовый цвет. До рассвета час, не больше.
— Штурмуем! — донесся крик Лютого. — Двое остаются внизу! Трое лезут наверх! У кого веревки?
Такс, походу времени в обрез. Я отошел к дальнему краю столба, насколько позволяла круглая площадка. Разбег метра два, не больше. Сделал несколько глубоких вдохов, прикидывая траекторию. Разбег. Толчок. Прыжок.
Мгновение полета над пропастью. Ветер дует в лицо. Под ногами — каменное дно ущелья, кажущееся сейчас особенно далеким и неприветливым.
Руки выбросил вперед, ноги подобраны.
Всего секунда, что показалась вечностью.
Приземлился на край второго столба. Удачно, хотя чуть не поскользнулся на гладком камне. Пришлось упасть на колени и ухватиться руками за поверхность, гася инерцию.
До третьего столба было уже четыре с половиной метра. Разогнаться тут не получится. Я напрягся, мысленно прокручивая траекторию прыжка.
Если прыгну слишком высоко, не дотянусь. Если низко, не хватит длины полета.
Оттолкнулся всем телом.
Полет показался еще дольше. В последний момент понял, что лечу чуть левее цели. Дернул в воздухе правым плечом, пытаясь скорректировать траекторию полёта. Есть!
Удар, дыхание выбило, но я удержался, сцепив зубы и собрав всю ярость зацепился за край столба руками. Благо арбалетные болты сюда не долетают. Повис над пропастью. Предплечье и пальцы скрутило от боли.
Не возьмёте гады. Вспоминая тренировки и армейских инструкторов подтянулся. Вашу… Выдох. Забрался.
Здесь я остановился. До центрального — пропасть. Шесть метров над бездной. Такое расстояние человек не перепрыгнет. Даже если разбежаться с противоположного края, не хватит сил и техники. Хоть крылья отращивай
Опустил взгляд и увидел, что у края столба есть подсказка.
«Доверься камню. Таласо протянет руку достойному.»
Что это значит?
Я внимательно осмотрел поверхность центрального столба. Гладкая, без единой трещины. Но в предрассветном свете, когда солнце начало золотить восточный край неба, заметил что-то странное. Почти невидимые серебристые металлические выступы. Пригляделся… Ба! Да это зацепы для рук и ног, расположенные по спирали, уходящей к вершине.
Значит, нужно прыгать не на вершину, а ухватиться за один зацепов, а затем подниматься по спирали. Самоубийство, но где наша не пропадала.
Внизу послышались крики. Сумеречники начали подъем. Звон металла о камень резанул по ушам. Забивают крючья, гады.
Небо на востоке порозовело. Первый край солнечного диска показался из-за горизонта. Рассвет близко. Если не успею до восхода, испытание провалено. А мои воины погибли зря.
Отошел к краю четвертого столба, насколько позволяла площадка. Сделал несколько пробных движений, прикидывая силу толчка. Слишком сильно и перелечу мимо цели. Слишком слабо и размажусь по скале внизу. Веселенькая дилемма.
Последний взгляд на цель. Крошечный выступ в стене центрального столба, едва заметный в утреннем свете. Шесть метров вперед и два вниз. Придется лететь по дуге, как стрела из лука. Или как идиот-самоубийца. От винта!
Разбежался и прыгнул в пропасть.
Несколько мгновений свободного падения. Время словно замедлилось. Ветер дул в лицо и становился все сильнее. Руки вытянуты вперед. Пальцы растопырены, готовые схватиться за спасительный выступ. Под ногами показалось каменное дно ущелья.
И тут я почувствовал, что меня словно что-то тянет к пятому столбу, какой-то необъяснимый поток силы. Еще мгновение…
Руки ухватились за первый зацеп.
Есть! Удар был такой силы, что в плечах хрустнули суставы. Но я удержался. Ноги нашли опоры.
Теперь подъем по спирали. Каждый зацеп размером с половину ладони. Каждое движение — на грани возможного. Мышцы горели от напряжения, но я поднимался.