— Не хватает энергии! — прохрипела Равенна. — Кузня остывает! Еще минута — и все пропало!
Я подошел к наковальне. В голове промелькнула безумная мысль.
Приложил к раскалённому металлу Крушитель.
— Что ты делаешь⁈ — испуганно вскрикнула Равенна.
— Даю артефакту свою жертву, не только кровь, но и силу.
Я толкнул энергию из своего ядра, пропустил её по мечу и отправил в артефакт. Крушитель согласился отдать часть своей силы будущему Сердцу Полка. Черт, неожиданно. Обычно легендарные клинки жадные как скряги, а тут добровольно поделился.
Что-то уходило из меня вместе с энергией. Не сила, не здоровье. Связь с мечом стала слабее. Будто невидимая нить, что связывала нас, истончилась.
Надеюсь, я не накосячил. Хотя результат говорил об обратном.
Дварфы выпрямились, словно получили второе дыхание. Кузня разгорелась синим пламенем, настолько ярким, что все отшатнулись от наковальни. Федун даже руку к глазам приложил.
Равенна снова взмахнула молотом. Теперь её удары звенели чисто и мощно, как колокольный звон. Старая дварфийка работала с такой силой, что искры летели фонтанами.
Металл ожил. Дышал в такт ударам молота. Пульсировал в такт сердцам всех, кто принес клятву. Странное зрелище, если честно. Кусок железа, который ведет себя как живое существо.
Еще час работы, и всё было готово.
Равенна протянула мне тяжёлый штандарт с металлическим древком. На его вершине красовался символ разорванных цепей. Выглядел внушительно. И весил соответственно.
— Сердце Полка готово, князь.
Я поднял штандарт. Теплый, будто только что из кузницы, хотя металлу это не свойственно. Вибрация внутри напоминала сердцебиение, словно он впитал в себя всю решимость и клятвы, которые звучали у наковальни.
Артефакт «Сердце Полка» получен!
Доступна активация Тотема Армии
— Активировать.
Тотем Армии активирован! Поздравляем с созданием профессиональной военной силы!
Земля под ногами дрогнула, и я заметил, как на окраине поселения начали появляться новые здания. Казармы, арсеналы, тренировочные площадки — все это вырастало прямо на глазах, словно кто-то невидимый спешил завершить работу.
Ваша армия получает уникальную способность: «Единство Воли». В критических ситуациях все подразделения могут действовать с идеальной координацией
Отлично. Еще один шаг сделан. Поселение наконец-то превращалось в настоящую крепость, а не просто сборище беженцев с вилами. Вот только времени на радость не было. Гаврила не из тех, кто будет ждать, пока его противник наберет силу. Мы должны были успеть.
Эта мысль не давала покоя, пока я наблюдал за первыми лучами солнца, осветившими новые казармы. И словно в подтверждение моих худших опасений, в небе показалась точка. Сокол. Он кружил над поселением, потом спикировал прямо ко мне. На лапке у него была привязана записка с печатью Лады.
Я развернул ее и похолодел.
*«Василий! Заречье осождено. Враг блокировал все пути. Держимся, но силы на исходе. Если не получим помощь в течение трех дней — все кончено. Лада.»*
Но это было еще не все. Разведчик Быстроног подбежал ко мне с еще одной новостью:
— Князь! Основная армия Гаврилы достигла реки Вихра. Начинают строить переправу. К утру переправятся и двинут прямо на нас!
Я посмотрел на свою новорожденную армию. Воины еще праздновали завершение ритуала. Многие пошатывались от выпитого вина и переполнявших их эмоций. Никто из них еще не нюхал настоящего пороха.
Четыреста человек. Вчерашние крестьяне и ремесленники составляли большинство. Они привыкли орудовать серпом, молотом, топором. Меч в их руках выглядел чужеродно.
А Гаврила ведет закаленных ублюдков. Профессионалов, которые всю жизнь только и делали, что резали глотки. Плюс его союзники.
В прошлой жизни все было проще. Приказ сверху получил, выполнил, вопросов не задавал.
Разумный человек засел бы в поселении и ждал осады. Высокие стены, запасы еды, выгодные позиции у нас имеются. Пусть Гаврила штурмует, отобьемся.
Но пока я буду отсиживаться, Лада погибнет. А с ней исчезнут последние союзники в этой войне. После этого Гаврила обрушит на нас всю свою мощь, не отвлекаясь на других врагов.
Черт. Выбора не было. Нужно действовать. И действовать сейчас.
— Яромил! Варг! Костолом! — позвал я командиров. — Совещание. Немедленно.
Когда они собрались в моем доме, я активировал карту на столе:
— Слушайте внимательно. У нас есть одна возможность сорвать блицкриг Гаврилы. Ударить по его авангарду, пока он строит переправу. Если мы разобьем передовые силы и уничтожим мосты, основная армия застрянет на другом берегу.