Пока люди не понимали, за что сражаются, и не доверяли соседу по строю, они оставались вооруженной толпой, а не армией.
Нужно было найти что-то общее. Цель, которая окажется важнее расовых предрассудков и личных обид.
Освобождение близких? Месть Гавриле? Защита слабых? Все правильно, но слишком размыто для простых воинов.
А если подойти проще? Показать им, что они не толпа неудачников, а элитное подразделение?
Дать каждому почувствовать себя частью чего-то великого.
Я поднялся и огляделся. Воины разбились на привычные группы. Солнцепоклонники отдельно, сумеречники отдельно, бывшие рабы отдельно. Даже лагерь расположили так, что разобщенность бросалась в глаза.
— Яромил! Костолом! Темира! — позвал я командиров. — Ко мне.
Они подошли, на лицах вопросы.
— С сегодняшнего дня меняем структуру, — объявил им. — Никаких отдельных национальных отрядов. Формируем смешанные подразделения по двадцать человек. В каждом — солнцепоклонники, сумеречники, бывшие рабы, новобранцы.
— Но они же друг друга ненавидят, — сказал Яромил.
— Пока ненавидят. А после нескольких стычек бок о бок начнут доверять.
— Это безумие, — покачала головой Темира. — Мои воины привыкли действовать в тесной связке. Если их разделить…
— Они научатся действовать в новых связках. Или погибнут, — я посмотрел на каждого из них по очереди. — У нас нет времени на долгое сплочение. Впереди бои, и каждый должен знать, что сосед по строю прикроет спину, несмотря на цвет кожи или форму ушей.
Костолом усмехнулся:
— Идея мне нравится. На арене тоже собирали бойцов разных рас. Кто выживал, тот становился братом.
— Но как заставить их драться за друг друга? — задал главный вопрос Яромил.
— А кто сказал, что нужно заставлять? — я улыбнулся. — Нужно дать им повод для гордости. С сегодняшнего дня мы не просто армия беженцев и мятежников. Мы — Железный Полк Разрушителя Оков. Несущий свободу по всему Полесью.
Имя — это всегда точка опоры. Дай людям звучное название, добавь к нему немного символизма, и они будут готовы идти за этим хоть на край света.
— У каждого отряда будет свой номер, свои отличительные знаки, своя история, — я обвел взглядом командиров. — Первый отряд займет место в авангарде и станет «Костоломами» — в честь нашего гладиатора. Второй назовем «Зоркими», чтобы помнить разведчиков, которые не вернулись. А третий станет «Теневыми клинками» под началом Темиры.
Командиры переглянулись, и в их глазах зажегся интерес. Никто не хочет быть просто частью толпы, но почувствовать себя частью чего-то большего это уже другое дело.
— А что делать с трусами? — спросил Костолом. — С теми, кто бежал во время боя?
Я задумался. И вправду, что с ними делать? Устроить жесткую публичную порку, или же исключить из рядов?
Нет. Страх нужно лечить не наказанием, а победой.
— Из них сформируем особый отряд под названием «Искупители». Дадим возможность смыть позор в следующем бою. Кто докажет храбрость, перейдет в обычные отряды. Кто снова струсит, отправится восвояси.
— А если они опять побегут?
— Тогда это уже не наша проблема, но сначала дадим им шанс.
Мой план, хоть и казался безумным, начал вырисовываться. Смешать отряды, ввести систему поощрений, заставить людей почувствовать себя частью чего-то большего. Братство не создашь приказом, но можно подтолкнуть к нему.
К полуночи мы добрались до гребня холмов, откуда открывался вид на Зареченское. Армия остановилась, замерев в тишине.
Город горел. Огонь пожирал здания, а над ним клубилась странная воронка из темной энергии. Она словно засасывала пламя, которое поднималось вверх, смешиваясь с пурпурными вспышками молний. Оттуда исходил зловещий свет, от которого даже на этом расстоянии пробирала дрожь.
— Ритуал уже начался, — с ужасом прошептала Темира.
Ратибор выступил вперед, поднял руки и что-то пробормотал. Его глаза вспыхнули синим пламенем, когда он всматривался в магическую бурю бушующую над городом.
— Времени почти не осталось, — хрипло произнес он, опуская руки. — До завершения ритуала не больше суток. Может, меньше.
Сутки. У нас есть сутки, чтобы прорвать осаду, пробиться в город и остановить то, что творит Гаврила.
Глава 27
— Разведчики! Оценить вражеские силы!