— Коля, машинка, та самая, что я тебе передал, готова к работе?
— Конечно. Как ты говорил — всё сделали первым делом. Отрыли бункер, запитали гравитационный генератор. Опробовали. Работает. Но энергии жрёт — что твоя прорва.
— Ерунда. Если я не ошибся — всё отобьётся в первый же месяц. Господа министры, прошу следовать со мной. Веди нас к агрегату.
Новоиспечённый командующий кивнул, и все небольшой группкой двинулись в отдалённое крыльцо дворца. По дороге новички, включая и самого князя, с интересом осматривали интерьеры помещений.
— Красиво сделали, Коля…
— Джой постаралась… — Мыскин тепло улыбнулся: — Она же строитель по профессии…
— Передай ей спасибо от меня.
— А самому слабо?
— Не слабо, но ты её раньше увидишь, поверь…
Скоростная платформа лифта опустила всех почти на десять километров под поверхность планеты. Облицованные матовым тёмным материалом стены шахты вызывали ощутимое давление на психику. Шпеер поёжился.
— В чём дело, Альфи? — поинтересовался Лаврентий, который в последнее время крепко сдружился с соратником.
— Да… — Он махнул рукой: — Сорок пятый напомнило. Рейхсканцелярию…
Все прекрасно поняли, о чём идёт речь, и деликатно промолчали. Наконец прозрачная кабина замерла на месте. Бесшумно разошлись створки, люди очутились в сводчатом помещении, со стенами из того же материала, что и шахта. В центре его стояло что-то бесформенное, непонятное. Алексей подошёл поближе, заметил что-то знакомое только ему, удовлетворённо присвистнул. Обернулся к Мыскину:
— Врубай энергию, Коля.
Тот кивнул. Медведев вдруг коротким жестом нахлобучил на голову непонятно откуда извлечённый обруч серебристо-жёлтого металла и прикрыл глаза. Машина вздрогнула. Низкий гул словно придавил людей к полу, но вдруг что-то прошуршало, звук оборвался, и в маленький квадратный приёмник упало несколько пилюль. Алексей тотчас же сдёрнул обруч управления с коротко стриженных волос, и всё вновь замерло.
— Готово…
Медленно протянул он, рассматривая, полосатые продолговатые капсулы в руке.
— Да что готово-то? — не выдержал Берия.
— Вам, Лаврентий Павлович, сколько сейчас лет?
Тот удивлённо посмотрел на Алексея:
— Ну… Пятьдесят семь. Но я ещё бодрый.
Князь пошарил в кармане, вытащил крохотную фляжку:
— Не знаю, как они с коньяком — но вот предлагаю вам четыре штуки. Устроит?
— Хватит, Лёха, воду мутить! Колись!
Главный военный положил ему руку на плечо. Медведев вздохнул:
— Не выходит сюрприз… Ладно. Это — омолаживающие таблетки. Каждая — минус десять лет. Действуют на все известные нам расы. Даже на медведей. Экий каламбур получился…
— Погодите, получается, что теперь можно жить вечно?!
Альфред прищурился.
— Нет. Тогда жизнь теряет смысл. Нам, земным людям, эти таблетки можно принимать только один раз в жизни. Повторный приём уже не подействует. Если только чуть здоровье подправит. А вот остальным — сколько влезет. Сюзитам, рамджам, сэзэошникам…
— Но почему такая несправедливость?! — не выдержал горячий Берия.
Ему ответил Шпеер:
— Наш вождь — очень мудрый человек. Он даёт шанс прожить жизнь заново, исправив ошибки, допущенные в первый раз. А если это повторять снова и снова — всё приедается. Теряется, как он правильно заметил, сам вкус жизни. И какой тогда в ней смысл? Так что — всё верно. Одобряю, Алексей Медведев… Но что мы будем делать с этим омолаживателем?