— Вы правы и не правы, госпожа Лао.
— Лиу.
— Что?
— Вы предложили перейти на «ты». Так что давайте обращаться друг к другу по имени.
— Хорошо. Вы и правы, и не правы, Лиу.
— И в чём же я ошибаюсь?
Он вздохнул — уже столько лет у Медведева на душе лежал этот камень…
— Вы правы, что как только я женюсь, то сразу удочерю Ари. И постараюсь ей быть самым лучшим отцом во Вселенной. А не правы в другом: насчёт обретения мной счастья в браке. Мы, находящиеся на вершине власти, не так вольны в своих поступках, как вам кажется. А единственная женщина, которую я любил и люблю… Отказала мне…
Он сидел с этой полузнакомой ему заведующей детского приюта, прошедшей курс омоложения и выглядящей на семнадцать лет, и рассказывал. Откровенно, без прикрас… О её серебряном смехе, бездонных фиолетовых глазах, ласковых и добрых руках и горячем сердце. О том, что произошло на Пропаже. Как она пыталась его убить, об Име. А Лиу слушала, поражаясь, через что прошёл этот высокий русский, несгибаемый правитель со сталью в характере…
— Она так и сказала — нет. Я вассал Императрицы. И только когда та меня отпустит, я смогу вернуться к тебе… Я совершил роковую ошибку. И теперь… счастье для меня вряд ли наступит, Лиу.
Женщина полоснула его острым взглядом:
— Вы уверены? Знаете, в чём ваша ошибка, Алексей?
Мужчина, недоумевая, помотал головой.
— Вам не надо было задавать ей вопрос. Стоило просто сказать — собирайся. Мы уезжаем. И всё.
Я клянусь, что она тут же бросила бы всё и последовала за вами хоть в чёрную дыру. Не рассуждая и не думая.
— Вы не знаете Майю. Она ни за что бы так не сделала!
— Зато я знаю женщин!
Алексей задумался, потом тихо произнёс:
— То есть, по-вашему, если я её встречу снова, мне просто нужно будет забрать её с собой и всё?
— Абсолютно так! И не раздумывать ни секунды. Как говорят у вас, славян, — сунуть в мешок и, не спрашивая разрешения, унести с собой.
Князь невольно улыбнулся, представив, как он ночью влезает в окно Императорского Дворца на Новой Метрополии и запихивает отчаянно брыкающуюся женщину в мешок…
Лиу посмотрела на него, потом тоже прыснула в кулачок:
— Кажется, мы подумали об одном и том же, Алексей…
Внезапно он стал серьёзным:
— Я прошу прощения, Лиу… Но у меня ощущение, что мы с вами заболтались, а детям пора назад.
— Ой, действительно…
— Вы позволите пригласить вас на ужин? Почему-то после разговора с вами мне стало легче.
— Хм… — Женщина подняла глаза к небу, что-то прикидывая в уме, потом улыбнулась: — Знаете, Алексей, я с удовольствием приму ваше предложение. Надеюсь, что после ужина в узком кругу при свечах, переходящего в ночной массаж спины, вы не забудете подать мне утром кофе в постель?
И весело рассмеялась, увидев, что грозный князь Терранский покраснел, словно школьник…
Рассказ 16
Договор
Будучи политиком всё же можно остаться человеком. Но почти невозможно.
— Сенатор, не надо мне угрожать. Посмотрите лучше пару картинок.
Алексей нажал кнопку голопроектора.
Над столом появилось изображение устройства, напоминавшего по форме сильно вытянутый по одной из диагоналей куб, опоясанный бубликом.
— Знаете, что это?
Коала в недоумении посмотрел на терранского князя:
— Ваше величество, я прилетел сюда не рассматривать детские игрушки.
— О, да, это хорошая «детская игрушка», — с иронией ответил Медведев, сохраняя какое-то время легкую улыбку, которая, однако, тут же сменилась на жесткий оскал. — Смотрите внимательно, сенатор, и запоминайте. Эта, как вы изволили выразиться, «детская игрушка» — оборонительное планетарное орудие первой категории. Мы назвали его просто — резонатор. Размерами он меньше планетарного катера, пассивная высокочувствительная система обнаружения. Понимаете, что это? Нет? Это означает, что пока эта штука не заработает, засечь ее очень и очень непросто, но вот вся беда в том, что эта машина всего на один запуск. Устройство одноразовое.
— Не понимаю, зачем вы мне все это говорите.
Рамджиец скорчил гримасу брезгливости.
— Не торопитесь, сейчас все поймете. Как вы поняли, сбить его очень тяжело, но все-таки можно. Нет ни силовых защитных полей, ни сверхпрочной брони. Но только, если оно подпустит вас к себе. А вот этого оно как раз делать и не будет. Дальность поражения резонатора в два раза превышает дальность любого известного орудия. И она не стреляет чем-либо, эта игрушка, как вы выразились, просто на несколько порядков увеличивает скорость всех ядерных реакций по оси выстрела широким конусом.