— Войдите.
Дверь распахнулась.
— Господин полковник.
Лицо вошедшего виконта дель Таури светилось от тщательно сдерживаемой улыбки.
— Они опять решились! Спутник в шестом квадранте подал сигнал.
— Где?
Начальник терранской контрразведки генерал Столяров подался навстречу дель Таури.
— Двенадцатый сектор, пять градусов от плоскости эклиптики, тринадцать от оси вектора. Импер-ский разведывательный корвет. Господин генерал, приношу вам свои глубочайшие извинения, Вы были правы.
— А, оставьте, Витор. Я вам уже не раз говорил, что мы, земляне, сильны своим любопытством. Для нас было просто шоком узнать, что этого нет в остальной Галактике. Вот оно и приносит свои плоды. Как вы думаете, почему я решил вынести вопрос по созданию контрольной сети обнаружения на решение князя, хотя мог просто утвердить финансирование своим приказом, благо полномочия и средства у нашей организации есть?
— Не знаю, господин генерал, могу только предположить…
— Не стоит, Витор, все просто — догадки в нашем деле должны или четко подтверждаться, или четко опровергаться. Любые предположения «может быть» крайне опасны. Вот вам лишнее подтверждение. Ну а спутник — это так, приятный бонус. Ладно, так что там с корветом?
— Предварительные расчеты и мнения аналитиков сходятся. Вектор остаточного движения выбран так, что его вынесет в окрестности Гаммы-четыре одновременно с прибытием туда астероидного потока, далее, маскируясь этими булыжниками, корабль вместе с ними пересекает всю систему, ведя при этом перехват пространственных сообщений пассивными средствами, чтобы себя не обнаружить.
Михаил резанул сюзита острым взглядом:
— Стоп, Витор, а зачем ему эта разведка? Дель Суэзо уже давно истлел в могиле. Все его помощники пасут скот на Новой Надежде. — Генерал задумался на мгновение. — Нет, Витор, это не разведка, это либо высадка, либо эвакуация.
Столяров задумался, потом продолжил, размышляя вслух:
— Скорее последнее. Шансов на такую грубую инфильтрацию у них нет, они не такие дураки, как мы показываем в своих фильмах, и они сами это понимают. Твоих аналитиков в шею гнать надо за такие выводы.
— Не надо, господин полковник, они еще не высказались до конца. Это были мои личные предположения.
— Не надо так не надо.
Михаил помассировал ладонью заболевший затылок.
— Значит, так, Витор, поднимай третий отдел, волкодавов, мне нужен план операции по захвату этих ребят. Будем брать их прямо там, в астероидном поясе. Мне они все нужны живыми. Ты понял, Витор? Живыми! Барона тогда прошляпили, вот пускай теперь выворачиваются хоть наизнанку, но всех возьмут. Они пришли за кем-то, кого мы пропустили.
Молодой офицер в чёрном мундире контрразведки вытянулся по стойке «смирно»:
— А корвет?
— На твоё усмотрение, но без излишнего геройства, трупы мне не нужны. Всё равно для нас эти «Призраки» позавчерашний день…
Майа лежала в узком пенале. Хотя по корабельному времени была поздняя ночь, да и весь день прошёл в дикой суете и спешке, ей не спалось. Несмотря на духоту, молодую женщину трясло. Ей предстоял нелёгкий выбор. Она знала, что если придёт к Дворцу князя и потребует встречи с ним, то увидев его, уже не сможет вернуться назад. Быть на Терре, пройти мимо него? Отца её мёртвой дочери… Человека, который является смыслом её жизни. Того, кого любит больше самой жизни. Того, кто дал ей силу пережить самое страшное горе для матери… Но долг. Долг. Долг. Её клятва. И надежда на то, что кристалл дель Суэзо спасёт Империю. Что же ей выбрать? Долг или Любовь? Жизнь или медленное угасание?
Рассказ 18
Ветер перемен
Есть то, что нам неподвластно. Имя ему — Время.
Князь застыл у огромного панорамного окна, наблюдая за играющими в парке детьми. Та девочка, так похожая на Иму…